I september 1970 var kapten Schaffner en amerikansk utbytespilot som flög BAC Lightnings med No. 5 Squadron RAF vid RAF Binbrook i nordöstra Lincolnshire, England. Binbrook var en av de baser, tillsammans med RAF Coningsby (som flög Phantom), som befann sig i Quick Reaction Alert. På kvällen den 8 september 1970 upptäcktes ett föremål över Nordsjön med hjälp av radar och han var i tjänst så han lyfte för att följa föremålet. Hans anropssignal var ”Foxtrot 94”.

Objektet följdes sedan av varningsstationen vid RAF Fylingdales och av USAF:s radarstation vid Thule Air Base på Grönland och radarbasen Cheyenne Mountain Complex i Colorado Springs, Colorado, USA. Lightningplanen ombads återvända till sin bas i Leuchars och Phantomplanen patrullerade i området. Klockan 21.30 fångades objektet upp på radarn igen på väg mot sydväst över norra Danmark. Två Lightning-plan skickades från RAF Leuchars för att patrullera nordost om Aberdeen, och två Lightning-plan skickades från RAF Coltishall. Högkvarteret för Strategic Air Command vid Offutt Air Force Base nära Omaha i Nebraska informerades om händelsen liksom NORAD vid Cheyenne Mountain. Ett Shackleton sjöfartsplan som hade patrullerat Firth of Forth cirkulerade sedan runt området kring Flamborough Head.

Kapten Schaffner lyfte från Binbrook i Lightningplanet XS894 klockan 22.06. Han hade gått ombord på planet medan dess bränsletankar fortfarande fylldes. Planet var beväpnat med två Red Top luft-till-luft-missiler. Objektet flög öster om Whitby och parallellt med kusten. Det spårades av RAF Staxton Wold i norra Yorkshire.

Borttagning av den kraschade LightningEdit

Den 7 oktober 1970 lokaliserade dykare från Royal Navy planet på havsbotten. Planet bärgades ur havet tre månader senare och var anmärkningsvärt intakt. Kapten Schaffners kropp hittades inte, men kapten Schaffners kapell var stängd. Vraket togs tillbaka till RAF Binbrook för undersökning. Normalt skulle detta ha skett vid MOD Crash Investigation Branch, en del av Royal Aircraft Establishment (numera Air Accidents Investigation Branch) i Farnborough.

September 2014 magazine contributionEdit

I ett brev till flygtidningen FlyPast uppger en pensionerad RAF Sqn Ldr att hans flygplan (Avro Shackleton Mk.III WR981) var ”objektet” som spårades av de olika radarstationerna, och att händelsen var en del av en mycket större TACEVAL-övning (station TACtical EVALuation). Två Lightning var inblandade. Den första gjorde fyra inflygningar på Shackleton innan den lämnade området, medan den andra inledde en inflygning (som flögs av kapten Schaffner) innan den bröt av åt styrbord. Den återupprättade aldrig kontakten och Shackletons besättning antog att den hade återvänt till basen, tills de larmades av Uxbridge Centre på bevakningsfrekvensen och begärde att de skulle påbörja en sök- och räddningsinsats med hjälp av anropssignalen Playmate 51.

.