Em Setembro de 1970, o Capitão Schaffner foi um piloto americano de intercâmbio BAC Lightnings com o Esquadrão Nº 5 da RAF Binbrook na RAF Lincolnshire, no nordeste de Lincolnshire, Inglaterra. Binbrook foi uma das bases, junto com a RAF Coningsby (que voou Phantoms), que estava em Alerta de Reação Rápida. Na noite de 8 de setembro de 1970, um objeto foi avistado pelo radar sobre o Mar do Norte e ele estava de plantão, então ele decolou para seguir o objeto. O seu indicativo era ‘Foxtrot 94’.

O objecto foi então localizado pela estação de alerta precoce na RAF Fylingdales e pela estação de radar USAF na Base Aérea de Thule na Gronelândia e pela base de radar do Complexo Cheyenne Mountain em Colorado Springs, Colorado, EUA. Os aviões Lightning foram convidados a regressar à sua base em Leuchars, e os aviões Phantom patrulharam a área. Às 21.30, o objeto foi capturado no radar novamente em direção ao sudoeste, sobre o norte da Dinamarca. Dois aviões Relâmpago foram codificados da RAF Leuchars, para patrulhar ao nordeste de Aberdeen, e dois aviões Relâmpago foram codificados da RAF Coltishall. O quartel-general do Comando Aéreo Estratégico na Base Aérea de Offutt, perto de Omaha, Nebraska, foi informado do incidente, bem como da NORAD na Montanha Cheyenne. Um avião marítimo Shackleton que tinha patrulhado o Firth of Forth circulou então a área em torno de Flamborough Head.

O Capitão Schaffner decolou de Binbrook no avião Lightning XS894 às 22.06. Ele tinha embarcado no avião enquanto seus tanques de combustível ainda estavam sendo cheios. O avião estava armado com dois mísseis ar-ar Red Top. O objeto estava voando para leste de Whitby e paralelo à costa. Foi seguido pela RAF Staxton Wold em North Yorkshire.

Remoção da queda do LightningEdit

A 7 de Outubro de 1970, mergulhadores da Royal Navy localizaram o avião no fundo do mar. O avião foi recuperado do mar três meses mais tarde e estava notavelmente intacto. O dossel estava fechado, mas o corpo do Capitão Schaffner não foi encontrado. Os destroços foram levados de volta para a RAF Binbrook para investigação. Normalmente isso teria acontecido no MOD Crash Investigation Branch, parte do Royal Aircraft Establishment (agora Air Accidents Investigation Branch) em Farnborough.

Contribuição da revista Setembro 2014Editar

Em uma carta para a revista FlyPast da aviação um reformado da RAF Sqn Ldr afirma que sua aeronave (Avro Shackleton Mk.III WR981) foi o ‘Objeto’ rastreado pelas várias estações de radar, e o incidente foi parte de um exercício TACEVAL (estação TACtical EVALuation) muito maior. Dois relâmpagos estavam envolvidos. O primeiro fez quatro aproximações no Shackleton, antes de sair da área, enquanto o segundo iniciou uma aproximação (pilotada pelo Capitão Schaffner), antes de partir para estibordo. Nunca restabeleceu contacto e a tripulação do Shackleton assumiu que tinha regressado à base, até serem alertados pelo Centro Uxbridge na frequência da guarda, solicitando que iniciassem uma operação de busca e salvamento utilizando o indicativo de chamada Playmate 51.