William Emerson hade själv en liten egendom i Weardale som hette Castle Gate, inte långt från Eastgate, där han under hela sommaren arbetade med så skilda projekt som stenhuggeri och klocktillverkning.Han hade ingen framgång som lärare och ägnade sig helt och hållet åt att studera och dra sig tillbaka. Emerson, som hade en anmärkningsvärd energi och ett öppet språk, publicerade många verk som är märkligt fria från errata.

I The Principles of Mechanics (1754) visar han ett vinddrivet fordon där den vertikalt monterade propellern ger direkt kraft till framhjulen via ett system av kugghjul. Inom mekaniken lade han aldrig fram ett förslag som han inte tidigare hade testat i praktiken, och han publicerade inte heller en uppfinning utan att först ha bevisat dess effekter genom en modell. Han var skicklig inom musikvetenskapen, ljudteorin och de antika och moderna skalorna, men han uppnådde aldrig någon förträfflighet som utövare. Han dog den 20 maj 1782 i sin födelseby, där hans gravsten bär epitafier på latin och hebreiska.

Emerson klädde sig i gamla kläder och hans uppförande var otympligt. Han bar skjortan bakåt och hade benen insvepta i säck för att inte bränna dem när han satt över elden. Han avböjde ett erbjudande att bli FRS eftersom det skulle kosta för mycket efter alla de kostnader för farthingljus som han hade fått utstå under sitt studieliv. Emerson red regelbundet in till Darlington på en häst som liknade Don Quijotes, ledd av en inhyrd liten pojke. På ålderns höst, plågad av stenen, bad han omväxlande och förbannade och önskade att hans själ ”kunde skaka av sig dödlighetens trasor utan ett sådant klirr-mig-klirr”.

Likt sin kollega John Bird, som är en av de kunniga i grevskapet Durham, dyker Emerson upp i Mason and Dixon av Thomas Pynchon.