Grumpy är en förkämpe för de förtryckta och orättvist förtalade, och han är redo att lysa med sin sanningens fyr på alla missförstådda växter. I dag delar han gladeligen det mörker som omgärdar vad som utan tvekan är det mest slående inhemska skuggträdet på vintern – Brobdingnagian sycamore.

”Brobdingnagian” betyder stor, och om du inte förstår referensen måste du ha skjutit spottbollar på dina vänner när din 8:e klass läste Gullivers resor. En mogen amerikansk sykomor (Plantanus occidentalis) kan bli 120 fot hög och 80 fot bred. Dess kraftiga stam och massiva, utbredda grenar gör den till en dominerande kraft i den levande arkitekturen. Och dess inverkan förstärks bara när den släpper sina blad på hösten.

Sycamore växer snabbt. Om den planteras i fuktig, bördig jord kan den lätt lägga till två till tre meter per år i sydöstra delen av landet. ”Fuktig” är nyckeln. Sycamore trivs i djupa alluviala jordar som avsatts av bäckar, åar och floder. När du ser en rad sykomorerna slingra sig genom skogen på landsbygden kan du vara säker på att den speglar en gömd bäckens väg.

Det är lätt att upptäcka en sykomor just nu. Dess bark är vitare än Islands befolkning. När den belyses av solen bländar stammarna helt enkelt. Den blir så här genom att den tappar stora flingor av sin gamla, gråbruna bark på hösten som en orm som sliter av sig skinnet. Barken mattas gradvis av till gröngrått på sommaren och på hösten börjar cykeln på nytt.

De stora, flikiga bladen ger sykomoren en grov struktur i sommarlandskapet. Höstfärgen är oftast oinspirerande, men ibland, som på fotot nedan, kan bladen bli vackert kärnmjölkskaksbruna.

För ett barn är sykomor bara det bästa klätterträdet som finns. De nedersta grenarna är vanligtvis tillräckligt låga för att du ska kunna ta tag i dem och dra dig uppåt, och huvudgrenarna uppför stammen är robusta och har ett lämpligt avstånd till varandra. Grumpy tillbringade många glada timmar med att klättra i sykomorerna som ung och funderade över livets mysterier som kvantmekanik och hur det kommer sig att snabbkaffe tar tid att göra.

Med detta sagt är sykomor inte ett träd som man vill ha på en liten gård. Det kommer att svälja hela stället. Sykomor trivs bäst när den får gott om utrymme att breda ut sig. Plantera den inte heller i remsan mellan trottoaren och trottoarkanten, om du inte gillar trottoarer som fungerar som skateboardramper.

Rädda sjuka sykomorerna

Folk drar sig för att plantera sykomorerna av två huvudsakliga skäl. För det första är trädet något stökigt. Det släpper kvistar och barkflagor ganska regelbundet. Så om du inte tål detta ska du inte köpa en sykomor utan en flaggstång.

För det andra är det två sjukdomar som ofta drabbar lövverket och du måste inspektera löven noggrant för att avgöra vilken som är boven. Anthracnose är en svampsjukdom som angriper unga sykomorblad strax efter att de har vecklat ut sig på våren. Detta följer vanligtvis efter en period av svalt och vått väder. Bladen utvecklar bruna ränder som först följer nerverna och sedan expanderar för att fylla ut mellan dem. Infekterade blad faller av. Det finns egentligen inte mycket man kan göra för att stävja antraknos på stora träd, förutom att kratta upp och bränna nedfallna löv.

Till skillnad från antraknos börjar bladbränna med att bladen blir bruna mellan de gröna ådrorna. Den visar sig vanligtvis im mitten till slutet av sommaren och är en följd av torka. (Sycamore gillar fuktig jord, minns du?) Svårt brända blad faller. Det bästa sättet att förhindra detta är att plantera i god, fuktig jord och vattna under längre torrperioder. Plantera inte heller sykomorerna där deras grenar sträcker sig över heta trottoarer.

Foolishly Questioning Grumpy

”Huh?” säger en del av er just nu. ”Jag ser sykomorerna planterade nära heta trottoarer överallt i centrum.” Nej, det gör du inte. Vad du ser är en likadan sykomor som kallas Londonplana (Platanus x acerifolia). Denna hybrid är mer tolerant mot stadsföroreningar och dålig, kompakterad, torr jord än sykomor. Barken är dock inte lika vit på vintern – den är mer olivgrön. För att skilja sykomor från Londonplana kan man titta på fröbollarna som hänger från de långa stammarna. På sykomor är fröbollarna solitära; på Londonplanka kommer de i par.

Var kan man köpa sykomor

Många plantskolor (häromkring i alla fall) säljer sykomor, så du borde inte ha några problem att hitta en. Om du behöver snabb skugga, har gott om plats och gillar att klättra är det trädet för dig. Medan du är där uppe kan du se om du kan lösa mysteriet med snabbkaffe. Det har förföljt mig i åratal.

Anslut dig till vårt nyhetsbrev

Anslut dig till gratis recept, inredningsidéer & specialerbjudanden