När England letade efter virke för att återuppbygga sin en gång så stora flottan vände sig blickarna mot de amerikanska koloniernas skogar av vitek, för på 1700-talet hade alla engelska ekar fällts. Brittiska skeppsbyggare föraktade dock eken från Nya världen som undermålig. Stolta amerikanska byggare visste bättre och byggde fartyg av inhemskt virke. Den berömda fregatten Constitution, känd som Old Ironsides, hade ett vapendäck av vitek från Massachusetts, en köl av vitek från New Jersey och en stomme och plankor från magnifika träd från Maryland. När New Englands kaptener fortsatte att segla sina helt amerikanska skepp av vitek till världens mest avlägsna hörn, gjorde en annan växande industri också en långtgående användning av träet. Ända sedan kolonialtiden hade tunnbindare för hand huggit stavar av vitek till tunnor. I takt med att den unga nationens handelsflotta seglade alltmer över haven, förde den med sig mer och mer tunnbindning för exporthandeln. En del av det var på väg till Frankrikes vingårdar eller till Västindien för att göra fat av rom och melass. Senare, under den viktorianska eran i slutet av 1800-talet, kom ytterligare ett användningsområde att dyka upp, nämligen som ett fint grantimmerträ. Det färgades och lackerades kraftigt och såldes som Golden Oak, och fick en popularitet som fortsatte att bestå under 1920-talets missionsmöbler. I dag utgör vitek, även om den har fått ett visst uppsving för möbler och skåp, mindre än en femtedel av all ek – röd och vit – som skördas i USA.

Till identifiering av träslag

Och även om det finns dussintals arter av vitek som växer nästan överallt i USA, är den mest storslagna av dem alla Quercus alba. Trädet, som kallas stavek och gaffelbladig vitek, kan växa till en ponderös storlek inom sitt utbredningsområde. Träd med en diameter på mer än 8 fot och en höjd på över 150 fot har registrerats. Vanligtvis har träden en diameter på 3-4 fot och en höjd på 80-100 fot. Du kan lätt identifiera vitek på dess rundlobiga blad (rödekens blad har skarpt spetsiga lober). I avsaknad av blad kan du kontrollera om du ser vitekens avslöjande ljusa, askgrå bark med sina fjällande plattor. Eller leta efter ekollon. De av vitek har ett grunt lock med en insida som är satinblank och slät. Den röda ekens ekollonhatt är hårig på insidan. Träet hos vitek är inte vitt som namnet antyder. Den är solbränd. Och till skillnad från ändträdet hos rödek, som uppvisar stora öppna porer, uppvisar vitekens ändträ en tätt sluten bildning. Vitek väger cirka 47 pund per kubikfot torr och har ett rakt, grovt korn som när det sågas på fjärdedelen ofta ger en vågig figur.

Användningar inom träbearbetning

Till skillnad från röd ek motstår vitek fukt och förruttnelse, vilket gör den idealisk för utemöbler och båtar. Inomhus är det ett träslag i skåpklass för bord och stolar, golv och trim samt svarvningar. Korgmakare förlitar sig också på det gröna träet. Men på grund av dess hårdhet är snidare inte förtjusta i den.

Access

Timmerindustrin klumpar ihop alla vita ekar, så du kanske inte alltid får Quercus alba. Oroa dig inte, alla arter har samma träegenskaper. Vit ek är allmänt tillgänglig hos leverantörer av lövträd och kostar cirka 2 dollar per brädfot, tre gånger så mycket för kvartsavverkat virke. Faner kostar ungefär 50 cent per kvadratfot, och skivmaterial av vitek säljs i stor utsträckning. Vitek kräver noggrann hantering under torkningsprocessen för att säkerställa att brädorna är fria från säsongsdefekter, t.ex. inre honungskammar, så kontrollera noga alla tvivelaktiga brädor innan du köper. Du kan också fråga om träets ursprung. Trä som växer långsammare i Appalacherna och i norr är lättare att bearbeta än trä från sydliga bottnar, även om de kan se likadana ut.

Bearbetningsmetoder

Vitekens hårdhet kräver elverktyg, men det borde inte ge dig några problem så länge du har följande i åtanke:

• Då vitek slöar av skäreggen, använd hårdmetallförsedda fräsar och sågblad.
• Träets raka fibrer ger endast ett måttligt motstånd mot rivning, men dess hårdhet kräver en långsam matningshastighet.
• Vit ek har också en större tendens att splittra än röd ek. Det innebär att du bör göra några grunda överfarter med hyveln eller stämman när du tar bort material.
• När du fräser vit ek, särskilt vid ändträ, ska du också göra några grunda överfarter. Och se till att använda en bakre bräda vid tvärgående snitt för splitter- och spånfri bearbetning.
• Vid motborrning är det bara kvartssågad eller riftsågad vitek som utgör ett problem. De iögonfallande strålarna kan lyfta eller spricka ut, så arbeta långsamt. Detta lövträ kräver också lägre varvtal (cirka 500 varv per minut eller mindre) på borrpressen.
• Också träets hårdhet kräver slipning med successivt finare korn. Försök inte heller att slipa detta träslag i bana eftersom virvelmärken är svåra att ta bort.
• Vita ekens höga garvsyra gör att vanliga skruvar blir svarta och färgar träet när den används för utomhusprojekt. Även om de kostar mer, använd fästelement av mässing eller rostfritt stål för att få ett långvarigt snyggt utseende. Och förborra alltid vitek för fästelement.
• Använd inte kaseinlim till vitek. Dess beståndsdelar reagerar med träets höga halt av garvsyra och limmet kommer inte att hålla ordentligt.
• Vita eken reagerar bra på alla fläckar och ytbehandlingar, och till skillnad från öppenkorrigerad rödeik behöver man inte spackla för att få den jämnare.

Skarvningskommentarer

Beväpnad med en klubba och mycket vassa gouggar (eller verktyg för elsnidning), är det bara bestämda snidare som tar sig an vita eken. Ett tips: Slipa skäreggarna till en djup fas på 25°-30° för grovbearbetning. För de ytligare, rakande snitten i detaljarbete återgår du till en fasad på 15°-20°.

Svarvningsknep

• För svarvning mellan centra undviker du splittring genom att gå in i träet med ett skarpt, rent skärande verktyg, t.ex. en spets, och gör grunda snitt.
• Skärp dina svarvningsverktyg oftare när du arbetar med vitek så att de aldrig sliter på träet.

Tekniker som testats i verkstaden

Eventuella undantag – och tips som gäller de träslag som presenteras i det här numret – finns under rubriker på andra ställen på den här sidan.

• För att få stabilitet vid användning ska du alltid bearbeta trä med en fukthalt på högst 8 procent.
• För in rakt kornigt trä i hyvelklingor i en vinkel på 90°. För att undvika rivning matar du virke med figuerade eller vridna fibrer i en svag vinkel (ca 15°) och gör grunda snitt på ca 1⁄32″.
• För rena snitt ska du riva med ett blad med ripprofil som har 24-32 tänder. För jämna tvärsnitt krävs ett blad med minst 40 tänder.
• Undvik att borra med spiralborrmaskiner. De tenderar att vandra och orsaka utbrott. Använd en stödbräda under arbetsstycket.
• Bor pilothål för skruvar.
• Bearbeta med vassa, helst hårdmetallförsedda, borrkronor och gör grunda överfarter för att undvika brännskador.
• Skärning av hårda träslag innebär i allmänhet grunda gouggefasar – 15° till 20° – och grunda snitt.