Syd Dakotas prärier och böljande kullar kommer snart att bli översållade med vindkraftverk efter godkännandet av åtta stora vindkraftsprojekt som skulle kunna ge ytterligare 700 vindkraftverk och en investering på 2,6 miljarder dollar i delstaten i slutet av 2020.

Två andra projekt som nu är föremål för myndighetsgodkännande skulle ge ytterligare 188 vindkraftverk och ytterligare 640 miljoner dollar i investeringar i delstaten, vilket innebär att det totala antalet nya vindkraftverk uppgår till 888 och att energibolagens investeringar uppgår till 3,26 miljarder dollar.

Den snabba expansionen av vindkraft kommer att sträcka sig över hela delstaten, med majoriteten av de nya turbinerna riktade mot det nordöstra hörnet, men med andra projekt som planeras i Hand och Hyde counties i mitten av delstaten och ett projekt med 45 turbiner som nu håller på att byggas i närheten av Newellin Butte County i den yttersta nordvästra delen av delstaten.

För bara två år sedan, trots att det är hemvist för de tredje mest aktiva vindarna i nationen, rankades South Dakota som nr. 19 för vindkraftsproduktion bland de 50 delstaterna, med 15 vindkraftsparker och totalt 584 turbiner som kunde generera 1 014 megawatt el.

Nya uppgifter om den nationella rankningen finns ännu inte tillgängliga, men de godkända och anmälda projekten skulle öka det totala antalet vindkraftsparker till 25 och nästan tredubbla antalet vindkraftstorn i delstaten. Elproduktionskapaciteten skulle öka till mer än 3 600 megawatt. South Dakota ligger högt i landet när det gäller antalet hem, cirka 300 000, som drivs med vindkraft.

Alla nya energiprojekt är föremål för en omfattande granskning och möter vanligtvis stort motstånd. De flesta av de nya vindkraftverk som godkänts för uppförande i South Dakota har mötts av frågor från grannarna om effekterna av 500 fot höga torn, buller och ljusflimmer från rotorer som arbetar i en diameter på 380 fot, och de potentiella effekterna på fastighetsvärden och lokala fåglar och vilda djur.

De som stödjer förnybar energi och de ekonomiska fördelarna med nya industrier är dock överväldigade av den uppsjö av nya vindkraftverk som godkänts för uppförande. De åtta projektgodkännandena kom alla mellan juni 2018 och juli 2019.

”För landsbygden i South Dakota är detta en fantastisk explosion”, säger Steven Wegman från South Dakota Renewable Energy Association. ”Ingen har någonsin spenderat 300 miljoner dollar i Codington County under en byggsäsong.”

Landägare, lokala myndigheter och skolor kommer alla att få betydande ekonomiska fördelar av projekten. En vindkraftspark som godkänts i Clark County, Crocker Wind Farm, kommer att betala hyresgästerna 46 miljoner dollar under de kommande 20 åren, enligt dokument som lämnats in av utvecklaren Geronimo Energy. Projektet, som omfattar upp till 120 turbiner och en förväntad investering på 600 miljoner dollar, kommer också att skapa 10 till 20 heltidsjobb, stödja en ”samhällsfond” på 1,6 miljoner dollar och generera 36 miljoner dollar i skatteintäkter till staten, länet, kommunen och de lokala skolorna under de första två decennierna av verksamheten.

Många människor som färdas på Interstate 90 i South Dakota har utan tvekan fått en närbild av den pågående utbyggnaden av vindkraft i delstaten efter det att ett par mindre vindkraftparker togs i drift förra året. Aurora Wind Farm, med nio turbiner, började generera el i Aurora County söder om motorvägen i oktober 2018.

Samma månad började Brule Wind Farm att generera elektricitet med nio turbiner som är tydligt synliga söder om interstate nära Kimball. Dessa projekt var de enda betydande vindkraftsparkerna som togs i drift i South Dakota från januari 2016 till oktober 2018.

Nästan 900 fler vindkraftverk kommer till South Dakota

Här följer en översikt över de åtta vindkraftsprojekt som fick godkännande för byggnation i South Dakota från Public Utilities Commission mellan juni 2018 och juli 2019, tillsammans med två andra (*) som nu övervägs. Projekten listas kronologiskt efter godkännandedatum och med lokalisering county eller counties. De flesta projekt har ett slutdatum någon gång under 2020, även om vissa kan vara färdiga i slutet av 2019.

.

>

Namn	Län	Turbiner	Kostnad	MW
Crocker	Clark	120	600 miljoner dollar	400
Dakota Range	Grant/Codington	72	380 miljoner dollar	302
Prevailing Wind	Bon Homme/Charles Mix/Hutchinson	61	100 miljoner dollar	220
Dakota Range III	Grant/Roberts	42	200 miljoner dollar	151
Deuel Harvest N.	Deuel	112	400 miljoner dollar	300
Crowned Ridge	Grant/Codington	130	400 dollar miljoner	300
Triple H	Hyde	92	300 miljoner	251
Sweetland	Hand	71	240 miljoner dollar	200
Crowned Ridge II*	Codington/Deuel/Grant	132	425 miljoner dollar	301
Tatanka Ridge	Deuel	56	216 miljoner dollar	155
Total		888	3 miljoner dollar.26 miljarder	2 590

Anteckningar: Information från South Dakota Public Utilities Commission; projektkostnader kan inkludera byggnation, skatter och betalningar från markägare; megawattnoteringen avser maximal elproduktionskapacitet. Projekt med en asterisk (*) är nu under övervägande av Public Utilities Commission.

Stadiet är utstakat för vindkraft i South Dakota

Flera faktorer har lett till den snabba utbyggnaden av vindkraftsprojekt sedan dess.

Vindkraftsutvecklare har bråttom att få igång projekten så snabbt som möjligt för att få del av de betydande ekonomiska fördelarna med skattelättnaden för produktion av förnybar elektricitet (Renewable Electricity Production Tax Credit) för nya vindkraftsprojekt. Den amerikanska kongressen har röstat för att börja avveckla dessa krediter från och med 2020 till och med 2025. Den tioåriga skattelättnaden är fortfarande en viktig drivkraft för nya vindkraftsprojekt i hela USA.

Den brådska som uppstått för att få ut det fulla värdet av dessa skattelättnader har sammanfallit med den nyligen avslutade byggnationen av två kraftledningar på 345 kilovolt som skapat ny kapacitet för att flytta el som producerats i South Dakota och North Dakota till marknaderna i grannstaterna, särskilt till den energislukande metroplexen i Minneapolis. De två nya ledningarna sträcker sig nu från Ellendale, North Dakota, till Brookings, South Dakota, De kan sedan transportera energi på en separat linje till Twin Cities-området.

Inför dessa projekt godkände lagstiftarna i South Dakota 2015 en åtgärd för att sänka den statliga skatten på produktion av varje kilowatt vindkraft med ungefär en tredjedel.

De andra faktorerna som driver på vindkraftsexpansionen är att många delstater i högre grad driver på för att uppmuntra eller kräva ytterligare användning av energi från förnybara resurser, och att kostnaderna för att utnyttja vindkraft har sjunkit dramatiskt. I början av 2010-talet kostade det energibolag cirka 3 500 dollar att bygga turbiner och maskiner för att utnyttja en kilowatt el. På grund av framsteg i konstruktionen och industrins mognad har den kostnaden sjunkit till under 2 000 dollar per kilowatt kapacitet, sade Wegman.

Under de senaste åren har lagstiftare och tjänstemän i South Dakota försökt locka vindkraftsföretag till delstaten, där vinden blåser med full kapacitet cirka 40 procent av tiden, vilket är den tredje högsta siffran i landet. Plötsligt har delstaten fått full uppmärksamhet av energibolag som ser South Dakota som en lämplig plats att tjäna pengar på vinden.

”Det var på tiden; vi har varit i vadarpoolen länge, och nu har tidvattnet kommit in”, sade Wegman. ”Många små städer, län och kommuner kommer att få ett ekonomiskt uppsving som de aldrig någonsin har fått sedan South Dakota blev en delstat.”

Mödosam, ofullständig godkännandeprocess

Godkännandeprocessen för nya vindkraftparker är mödosam och kan ta flera år och kosta energibolag flera miljoner dollar i initiala kostnader.

Åtta stora vindkraftsprojekt godkändes under en 13-månadersperiod av South Dakota Public Utilities Commission, ett otroligt utrymme för den tre medlemmar stora valda styrelse som granskar och beslutar om energibyggnadsprojekt och även reglerar elnätsavgifter.

För tillsynsmyndigheterna har de senaste 15 månaderna varit en virvelvind av granskning av byggplaner och lokaliseringsdokument och genomgång av argument både för och emot projekten, säger Gary Hanson, ordförande i Utilities Commission.

Hanson sade att en lagändring förra året som gav tillsynsmyndigheterna nio månader i stället för sex månader för att överväga energiprojekt hjälpte byrån men inte helt lindrade känslan av att vara pressad.

”Det finns många adjektiv för att beskriva det, en del av dem bra och en del av dem dåliga”, sade Hanson. ”Det har varit mycket hektiskt med vindkraftsutvecklingen, och att ha alla dessa projekt ovanpå varandra är som att ha fem barn på college samtidigt.”

Hanson sade att kommissionen, utvecklarna och de lokala tjänstemännen och invånarna har arbetat hårt för att minska effekterna av vindkraftverken och turbinerna.

Flera av de godkända projekten har dussintals villkor som ställts på utvecklarna som svar på oro eller klagomål från lokala tjänstemän och grannar till projekten. De län där vindkraftverken kommer att byggas har kontroll över vissa lokaliseringsfrågor, inklusive den kritiska frågan om avstånd som bestämmer hur nära tornen kan vara till vägar, grannhus eller kommungränser.

Hanson sade att kommissionen försöker utveckla prejudikat som kan vägleda utvecklare och lokalbefolkningen i hur de ska närma sig omstridda frågor. Hanson sade att ingen process är perfekt och att han förstår att vissa människor inte vill ha ett vindkraftstorn i sitt grannskap. Han sade att kommissionen är skyldig att följa statliga lagar och förordningar och att om en utvecklare uppfyller alla krav är kommissionen skyldig att godkänna ett kvalificerat projekt.

För exempel sade Hanson att kommissionen godkände vindkraftparken i Brule trots att han nu anser att tornen står för nära I-90, vilket han sade var ett beslut som fattades av länet och inte av staten.

”Det är inte alltid så som vi vill ha det”, sade Hanson. ”Vi kanske älskar något eller hatar något, men i slutändan måste vi rösta utifrån vad lagen säger att vi ska göra.”

Hanson sa att den stora utbrottet av nya vindkraftsprojekt kan ha avtagit. Hanson sade dock att han har hört att fler projekt är på diskussionsstadiet och att han förväntar sig att kommissionen för försörjningsfrågor snart kommer att placera fler vindkraftverk på sin lista över projekt som ska granskas.

Vindenergi ger ekonomiska fördelar

Det finns ingen garanti för att alla godkända eller anmälda projekt kommer att byggas, eftersom vissa projekt kan byta ägare eller drabbas av kapitalunderskott, men de som känner till vindkraftsbranschen tror att de flesta projekt i South Dakota sannolikt kommer att gå vidare. Frågan är också om energiföretagen kommer att använda entreprenörer och leverantörer från South Dakota för att stödja byggandet och underhållet av vindkraftverken.

Den snabba ökningen av vindkraftsproduktionen är dock välkomna nyheter för de åtta företag i South Dakota som tillhandahåller utrustning, stöd- och underhållstjänster till utvecklare och operatörer av vindkraftverk, säger Mike Sherman, ordförande för Renew Energy Maintenance i Sioux Falls.

”Det gynnar definitivt vårt företag och skapar möjligheter för oss att få fler anställda”, sade Sherman.

Renew hjälper till med byggandet av vindkraftsprojekt, men oftast i mindre skala än storleken på de vindkraftparker som kommer till South Dakota, sade Sherman. Men efter att projekten i South Dakota är igång kan Renew få ett ekonomiskt och sysselsättningsmässigt uppsving genom att tillhandahålla underhållstjänster.

”Vi gör inte mycket nybyggnadsarbete, men vi reser över hela Nordamerika för att göra underhåll”, sade Sherman. ”För oss är det trevligt att äntligen kunna utföra arbete i vår hemstat.”

Renew uppmanas ofta att hjälpa vindkraftsföretag att utföra kvalitetskontroller och minska de fortsatta driftskostnaderna, sade Sherman.

Renew, som nu har omkring 260 anställda, arbetar från kontor på East River Ridge Place strax nordost om korsningen mellan 26th Street och Interstate 229 i Sioux Falls.

Även med rusningen av nya vindkraftsprojekt kan det dock vara en utmaning att hitta nya anställda. Liksom många teknikbaserade företag i South Dakota har Renew svårt att rekrytera kvalificerad arbetskraft. Sherman sade att företaget har en representant i den rådgivande nämnden vid både Mitchell och Lake Area tekniska institut i sina ansträngningar att odla sin arbetskraft.

”Med den goda ekonomin just nu skulle vi, om vi kunde hitta rätt personer, kunna anställa ytterligare 30 till 40 personer i dag”, sade han.

Sherman sade att projekten också borde ge en rejäl skjuts åt landsbygdsområden i hela delstaten.

”Det är absolut goda nyheter och en rejäl skjuts åt de lokala ekonomierna”, sade Sherman. ”Det skapar arbetstillfällen på landsbygden och betydande skattefördelar som kommer till länen genom konstruktion och drift.”

Även om projekten kommer att generera betydande fastighetsskatter för flera landsbygdsområden i South Dakota är inte alla lokala tjänstemän entusiastiska över vindkraftverken.

Deuel County Commission Chair Steve Rhody sade att han reserverar sig för en bedömning av de potentiella långsiktiga resultaten av DeuelHarvest North Wind Farm, som har godkänts för att bygga upp till 112 vindkraftverk på östra sidan av länet fram till 2020.

Enligt de handlingar som byggherren Invenergy lämnat in till staten kommer projektet att kosta 400 miljoner dollar att bygga, skapa 400 tillfälliga och 15 permanenta arbetstillfällen, generera 87 miljoner dollar i betalningar till markägare och resultera i 40 miljoner dollar i skattebetalningar till statliga och lokala myndigheter under projektets 30-åriga livslängd. Företaget räknar med att betala 23 miljoner dollar i löner och förmåner till lokala anställda under denna tid.

Deuel Harvest är ett av två nya vindkraftsprojekt som helt eller delvis kan komma att placeras i Deuel County under de kommande åren.

Rhody sade att projektet, förutom de som kommer att få hyresbetalningar, inte stöds av många invånare i countyt, inklusive flera som vittnade mot det under offentliga utfrågningar.

”Jag vet att vi kommer att tjäna mer pengar”, sade Rhodys. ”Men det kommer inte att bli bara bra. De kommer att förstöra en del vägar och det kommer att bli mycket trafik tills det är helt byggt.”

Rhody sa att han förstår att vindkraftsprojekten ses som en fördel för delstaten och att delstatens ekonomiska tjänstemän är glada över de potentiella vindvinsterna.

”De har varit helt vilda över det, men de bor förstås inte under dem”, sa Rhody. ”Det finns många som är emot dem, och jag reserverar mig för att döma dem”, sade han. ”Tiden får utvisa hur det slutar.”

Denna berättelse producerades av South Dakota News Watch, en ideell organisation som täcker statliga berättelser om bland annat jordbruk, utbildning, allmän säkerhet och politik.