As pradarias e colinas ondulantes do Dakota do Sul ficarão em breve repletas de turbinas eólicas após a aprovação de oito grandes projectos de energia eólica que poderão trazer mais 700 turbinas e um investimento de 2,6 mil milhões de dólares no estado até ao final de 2020.

Dois outros dois projetos agora em processo de aprovação regulamentar trariam mais 188 turbinas e outros 640 milhões de dólares em investimentos para o estado, elevando o total de novas turbinas para 888 e o investimento das empresas de energia para 3,26 bilhões de dólares.

A rápida expansão da energia eólica atingirá todo o estado, com a maioria das novas turbinas sendo destinadas ao nordeste, mas com outros projetos planejados para os condados de Hand e Hyde no centro do estado e um projeto de 45 turbinas agora em construção perto do condado de Newellin Butte, no extremo noroeste.

Apenas dois anos atrás, apesar de ser o lar dos ventos mais ativos do país, o Dakota do Sul classificou-se como No. 19 para produção de energia eólica entre os 50 estados, com 15 parques eólicos e um total de 584 turbinas capazes de gerar 1.014 megawatts de eletricidade.

Novos dados do ranking nacional ainda não estão disponíveis, mas os projetos aprovados e protocolados elevariam o total de parques eólicos para 25 e quase triplicariam o número de torres eólicas no estado. A capacidade de produção de eletricidade subiria para mais de 3.600 megawatts. Embora seja variável, um megawatt de eletricidade pode energizar cerca de 1.000 casas; o Dakota do Sul ocupa uma posição alta no país pelo número de casas, cerca de 300.000, que são alimentadas por energia eólica.

Um novo projeto de energia está sujeito a uma análise extensiva e normalmente atrai uma oposição significativa. A maioria dos novos parques eólicos aprovados para construção no Dakota do Sul enfrentou perguntas de vizinhos sobre os impactos de torres de 500 pés de altura, ruído e oscilação de luz de rotores que operam em um diâmetro de 380 pés, e os efeitos potenciais sobre os valores das propriedades e das aves e vida selvagem locais.

Aqueles que apoiam a energia renovável e os benefícios econômicos da nova indústria, no entanto, são exuberantes sobre a vaga de novos parques eólicos aprovados para construção. Os oito projetos aprovados entre junho de 2018 e julho de 2019.

“Para a zona rural do Dakota do Sul, isto é um espectáculo”, disse Steven Wegman da Associação de Energias Renováveis do Dakota do Sul. “Nunca ninguém gastou 300 milhões de dólares no Condado de Codington em uma temporada de construção”

Proprietários de terras, governos locais e escolas verão benefícios financeiros significativos dos projetos. Um parque eólico aprovado no Condado de Clark, o Parque Eólico Crocker, pagará aos arrendatários $46 milhões nos próximos 20 anos, de acordo com documentos arquivados pelo desenvolvedor Geronimo Energy. Esse projeto, que inclui até 120 turbinas e um investimento esperado de $600 milhões, também criará de 10 a 20 empregos em tempo integral, apoiará um “fundo comunitário” de $1,6 milhões, e gerará $36 milhões em receitas fiscais para o estado, condado, município e escolas locais em suas duas primeiras décadas de operação.

Muitas pessoas que viajam na Interstate 90 através do Dakota do Sul sem dúvida obtiveram uma visão de perto da expansão da energia eólica no estado depois que um par de parques eólicos menores entrou em funcionamento no ano passado. O Parque Eólico Aurora, com nove turbinas, começou a gerar eletricidade no Condado de Aurora ao sul da interestadual em outubro de 2018.

Mais 900 turbinas eólicas chegando ao Dakota do Sul

Aqui está um olhar sobre os oito projetos de energia eólica que receberam aprovação para construção no Dakota do Sul da Comissão de Serviços Públicos entre junho de 2018 e julho de 2019, juntamente com outras duas (*) agora em consideração. Os projetos são listados cronologicamente por data de aprovação e com o condado ou condados de localização. A maioria dos projectos tem uma data de conclusão em 2020, embora alguns possam estar concluídos no final de 2019.

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Nome	County	Turbinas	Custo	MW
Crocker	Clark	120	$600 milhões	400
Gama Dakota	Grant/Codington	72	$380 milhões	302
Vento dominante	Bon Homme/Charles Mix/Hutchinson	61	$100 milhões	220
Gama Dakota III	Grant/Roberts	42	$200 milhões	151
Deuel Harvest N.	Deuel		$400 milhões	300
Cume Coroado	Grant/Codington	130	$400 milhões	300
Triplo H	Hyde	92	$300 milhões	251
Sweetland	Hyde	Hand	71	$240 milhões	200
Crowned Ridge II*	Codington/Deuel/Grant	132	$425 milhões	301
Tatanka Ridge	Deuel	56	$216 milhões	155
Total		888	$3.26 bilhões	2,590

Notas: Informações da South Dakota Public Utilities Commission; os custos do projeto podem incluir construção, impostos e pagamentos de proprietários de terras; a lista de megawatts é para a capacidade máxima de geração de eletricidade. Projetos com um asterisco (*) estão agora sob consideração da Comissão de Serviços Públicos.

Estágio está definido para energia eólica no Dakota do Sul

Fatores transversais levaram à rápida expansão de projetos de energia eólica desde então.

Produtores de energia eólica estão correndo para colocar projetos online o mais rápido possível para obter os benefícios financeiros significativos do Crédito Fiscal de Produção de Eletricidade Renovável para novos projetos eólicos. O Congresso dos EUA votou para começar a eliminar gradualmente esses créditos a partir de 2020 e até 2025. O crédito fiscal de 10 anos continua a ser um grande impulsionador de novos projetos eólicos nos Estados Unidos.

A pressa em obter o valor total desses créditos fiscais se deveu à recente conclusão de duas linhas elétricas de 345 quilovolts que criaram nova capacidade para mover a eletricidade produzida no Dakota do Sul e Dakota do Norte para os mercados dos estados vizinhos, particularmente para o metróplex de Minneapolis, ávido de energia. As duas novas linhas estendem-se agora deEllendale, N.D., até Brookings, S.D., e podem então transportar energia numa linha separada para a área de Twin Cities.

Antes desses projectos, os fabricantes de Dakotalawmakers do Sul em 2015 aprovaram uma medida para reduzir o imposto estatal sobre a produção de cada quilowatt de energia eólica em cerca de um terço.

Os outros factores que impulsionam a expansão da energia eólica são um impulso crescente de muitos estados para encorajar ou exigir um maior uso de energia a partir de recursos renováveis, e uma redução dramática no custo de aproveitamento da energia eólica. No início de 2010, custou às empresas de energia cerca de 3.500 dólares para construir turbinas e maquinaria para aproveitar um quilowatt de electricidade. Devido aos avanços no projeto e maturação da indústria, esse custo caiu abaixo de US$ 2.000 por quilowatt de capacidade, disse Wegman.

Nos últimos anos, legisladores e autoridades do Dakota do Sul tentaram atrair empresas de energia eólica para o estado, onde o vento sopra em plena capacidade cerca de 40% do tempo, a terceira taxa mais alta do país. De repente, o estado tem toda a atenção das empresas de energia que vêem o Dakota do Sul como um lugar viável para ganhar dinheiro com o vento.

“Já não era sem tempo; estamos na piscina de ventos há muito tempo, e agora a maré chegou”, disse Wegman. “Muitas pequenas cidades e condados e vilas vão receber um impulso econômico que nunca tiveram, desde que o Dakota do Sul se tornou um estado”.

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Processo de aprovação árduo e imperfeito

O processo de aprovação de novos parques eólicos é árduo e pode levar anos e custar às empresas de energia vários milhões de dólares em custos iniciais.

Oito grandes projetos eólicos foram aprovados em um período de 13 meses pela Comissão de Serviços Públicos do Dakota do Sul, um espaço incrível para a diretoria eleita por três membros que revisa e rege os projetos de construção de energia e também regulamenta as tarifas dos serviços públicos.

Para os reguladores, os últimos 15 meses têm sido um turbilhão de revisão dos planos de construção e documentos de localização e de análise dos argumentos a favor e contra os projetos, disse Gary Hanson, presidente da Comissão de Serviços Públicos.

Hanson disse que uma mudança legislativa no ano passado que concedeu aos reguladores nove meses em vez de seis meses para considerar os projetos de energia ajudou a agência, mas não aliviou totalmente a sensação de estar integrado.

“Há muitos adjetivos para descrever isso, alguns bons e outros ruins”, disse Hanson. “Tem sido muito agitado o desenvolvimento do vento, e ter todos esses projetos em cima uns dos outros é como ter cinco crianças na faculdade ao mesmo tempo”.

Hanson disse que a comissão, os desenvolvedores e as autoridades e moradores locais trabalharam duro para reduzir os impactos dos parques eólicos e das turbinas.

Several dos projetos aprovados tem dezenas de condições impostas aos desenvolvedores em resposta a preocupações ou reclamações cobradas por autoridades locais e vizinhos dos projetos. Os condados onde os parques eólicos serão construídos têm controle sobre algumas questões de localização, incluindo as críticas de contratempos que determinam quão próximas as torres podem estar das estradas, vizinhanças ou limites municipais.

Hanson disse que a comissão de serviços públicos tenta desenvolver precedentes que podem orientar os desenvolvedores e moradores locais em como abordar questões controversas. Hanson disse que nenhum processo é perfeito e que ele entende que algumas pessoas não querem uma torre de vento em sua vizinhança. Ele disse que a comissão está obrigada a seguir as leis e regulamentos estaduais e que se um desenvolvedor cumprir todos os requisitos, a comissão está obrigada a aprovar um projeto qualificado.

Por exemplo, Hanson disse que a comissão aprovou o parque eólico Brule mesmo que agora ele sinta que as torres estão muito próximas da I-90, que ele disse ser um condado e não uma decisão estadual.

“Nem sempre é do jeito que queremos”, disse Hanson. “Podemos amar algo ou odiar algo, mas no final temos que votar com base no que a lei nos diz para fazer”.

Hanson disse que a grande explosão de novos projetos de vento pode ter diminuído. No entanto, Hanson disse que ouviu que mais projetos estão em fase de discussão e que ele espera que a comissão de serviços públicos possa em breve colocar mais parques eólicos em seu rol de projetos para revisão.

Estas torres eólicas fazem parte do primeiro parque eólico do estado construído ao sul de Highmore, no condado de Hyde, em 2003. Estas torres mais antigas têm 213 pés de altura, enquanto as torres modernas que estão sendo construídas agora são muitas vezes mais do dobro dessa altura. | Photo by Bart Pfankuch / South Dakota News Watch

A energia eólica traz benefícios econômicos

Não há garantia de que todos os projetos aprovados ou protocolados serão construídos, pois alguns projetos podem mudar de mãos ou sofrer de déficits de capital, mas aqueles que conhecem a indústria eólica acreditam que a maioria dos projetos do Dakota do Sul é provável que avancem. Também em questão está se as empresas de energia usarão empreiteiros e fornecedores do Dakota do Sul para apoiar a construção e manutenção dos parques eólicos.

No entanto, o rápido crescimento na produção de energia eólica é uma notícia bem-vinda para as oito empresas do Dakota do Sul que fornecem equipamentos, suporte e serviços de manutenção para desenvolvedores e operadores de energia eólica, disse Mike Sherman, presidente da Renew Energy Maintenance em Sioux Falls.

“Definitivamente beneficia a nossa empresa e cria oportunidades para nós adicionarmos funcionários”, disse Sherman.

Renovar ajudas na construção de projetos de energia eólica, mas principalmente em uma escala menor do que o tamanho dos parques eólicos que vêm para Dakota do Sul, disse Sherman. Mas depois que os projetos do Dakota do Sul estiverem prontos e funcionando, a Renew pode ver um impulso financeiro e de emprego ao fornecer serviços de manutenção.

“Não fazemos muitas obras novas, mas viajamos por toda a América do Norte fazendo manutenção”, disse Sherman. Para nós, é bom poder finalmente fazer trabalhos no nosso estado natal”, disse Sherman.”

Renovo é muitas vezes chamado para ajudar as empresas de energia eólica a realizar esforços de controle de qualidade e reduzir os custos contínuos de operação, disse Sherman.

Renovo, que agora tem cerca de 260 funcionários, opera a partir de escritórios em East River Ridge Place, a nordeste da secção 26th Street e Interstate 229 em Sioux Falls.

Aven com a pressa de novos projectos eólicos, encontrar novos funcionários pode ser um desafio, no entanto. Como muitas empresas de base tecnológica em Dakota do Sul, Renew tem dificuldade em recrutar trabalhadores qualificados. Sherman disse que a empresa tem um representante no conselho consultivo dos institutos técnicos Mitchell e Lake Area em seus esforços para cultivar sua força de trabalho.

“Com a economia sendo boa agora, se pudéssemos encontrar as pessoas certas, poderíamos contratar mais 30 a 40 funcionários hoje”, disse ele.

Sherman disse que os projetos também deveriam dar um grande impulso aos municípios rurais de todo o estado.

“É uma notícia absolutamente boa e um grande impulso para as economias locais”, disse Sherman. “Isso cria empregos em áreas rurais e benefícios fiscais significativos que chegam aos condados através da construção e operações”.

Pesar de os projetos gerarem impostos de propriedade significativos para vários condados rurais no Dakota do Sul, nem todos os funcionários locais estão entusiasmados com os parques eólicos.

O presidente da Comissão do Condado de Deuel, Steve Rhody, disse que está reservando julgamento sobre os potenciais resultados a longo prazo do Parque Eólico DeuelHarvest North, que foi aprovado para construir até 112 turbinas no lado leste do condado até 2020.

De acordo com os registros junto ao estado pelo desenvolvedorInvenergy, o projeto custará US$ 400 milhões para construir, criar 400 empregos temporários e 15 permanentes, gerar US$ 87 milhões em pagamentos aos proprietários de terras e resultar em US$ 40 milhões em pagamentos de impostos aos governos estaduais e locais ao longo dos 30 anos de vida do projeto. A empresa prevê que pagará $23 milhões em salários e benefícios aos funcionários locais durante esse período.

Deuel Harvest é um dos dois novos projetos de energia eólica que podem estar parcial ou totalmente localizados no condado de Deuel nos próximos anos.

Rhody disse que fora daqueles que receberão pagamentos de arrendamento, o projeto não foi apoiado por muitos residentes do condado, incluindo vários que testemunharam contra ele durante as audiências públicas.

“Eu sei que vamos ganhar mais dinheiro”, Rhodysaid. “Mas não vai ser tudo bom. Eles vão destruir algumas estradas e vai estar muito ocupado até que seja totalmente construído”.

Rhody disse que entende que os projetos eólicos são vistos como um benefício para o estado, e que os funcionários econômicos do estado estão entusiasmados com os potenciais ventos.

“Eles têm estado loucos por causa disso, mas é claro, eles não estão vivendo por baixo deles”, disse Rhody. “Muita gente que se opõe a eles, e eu estou reservando o julgamento”, disse ele. “O tempo dirá como vai ser.”

Esta história foi produzida pela South Dakota News Watch, uma organização sem fins lucrativos que cobre histórias estaduais incluindo agricultura, educação, segurança pública e política.