Vad är det där vid sidan av vägen? Är det fänkål? I diket?!

För några år sedan tog jag en välbehövlig paus efter att ha öppnat en restaurang för att göra lite matturism med min flickvän San Francisco runt april om jag minns rätt. Förutom middagar, som var utmärkta (särskilt Saison och Coi), planerade jag att gå på ett par vandringar trots att våren/sommaren på västkusten är lite av en lågsäsong för svamp. Naturligtvis höll jag dock ögonen öppna för allt eftersom jag visste att det kunde finnas något.

Den första vilda fänkålen jag såg, den finns överallt längs vägkanterna i San Francisco-området.

Vid körning längs kusten såg jag hela tiden de här rynkiga växterna vid vägkanten. Vid ett stoppljus tog jag min kamera och tog ett par bilder (ovan) av växten i fråga för framtida referens. De små gröna buskarna såg ut som fänkålsblad, och jag blev chockad när jag såg att det fanns något som såg ut som en förvildad lök vid basen. Jag tänkte för mig själv:

”Om det inte är någon sorts vild fänkål så vet jag inte vad som är det”

Säkerligen bekräftade lite forskning i en fåtölj min föraning. Jag visste att lökarna troligen skulle vara för träiga för att ätas, och jag är vanligtvis inte särskilt förtjust i fänkålsblad/stjälkar (jag tyckte dock att de faktiskt smakade bättre än de odlade, mer licoriska). Det fanns dock en sak som jag utan tvekan visste skulle vara utmärkt: fröna. Förutom att de skulle ingå i min nästa korv visste jag att de vilda fänkålsfröna också skulle vara lätta att ta med sig på ett flygplan, eftersom de redan är torkade.

Vild fänkålskorv inlindad i caul, med lätt dressad vattenkrasse och Tkemali-sås med vilda plommon, till ett evenemang jag gjorde nyligen. Notera hur små de vilda fänkålsfröna är.

Allt jag behövde göra efter att jag lagt märke till plantorna medan vi körde bil var att leta efter några plantor från föregående år, på en anständig plats (läs som inte en trafikerad motorväg), och det var inte så svårt. Jag hittade rätt och höll ögonen öppna efter unga kolonier av växten, som jag visste skulle kunna blandas med äldre, torkade rester av fjolårets blomstänglar i form av de ständigt igenkännliga, Apiacae-familjens formade blomklasar. Fröna torkar naturligt på stjälken, och med en liten skakning och en försiktig hand lossnar de lätt.

This slideshow requires JavaScript.

Som smak är fröna utmärkta, men man måste se till att plocka dem efter små bitar av stjälken som oundvikligen blandas med dem (se bild ovan). Smaken liknar odlade fänkålsfrön, men är lite mer unik, och fröna är mindre, liknande carraway. De kommer bäst till sin rätt i recept som är enkla och gjorda för att framhäva dem. De är dock mycket mer än bara fröna till vild fänkål, växternas fransar är bättre än odlade, och pollenet kan också samlas in: en dyr ingrediens som kan vara svår att få tag på.

Jag skulle gärna vilja höra om fläckar med vild fänkål i Mellanvästern om någon har sett några, även om jag vet att de inte är kända för att växa specifikt i Minnesota på egen hand.

.