• Revealed: Den irriterande kemiska orsaken i peppar som får oss att nysa
• Busted: Den irriterande kemiska orsaken i peppar som får oss att nysa
• Busted: Myten om att morötter förbättrar mörkerseendet och dess ursprung i krigstid
• Upptäckt: Vetenskapen bakom hur tandkrossande kärnor blir till popcorn

Med julfirandet bakom oss har några vanliga matrelaterade frågor dykt upp.

Varför åt jag så mycket? Måste jag verkligen äta groddar igen nästa år? Och om jag äter upp godisburken före midnatt, räknas då mitt hälsosamma nyårslöfte fortfarande?

Men detta är bara toppen av isberget.

Om du någonsin har stannat mitt i biten och frågat dig varför det finns hål i dina kex, varför peppar får dig att nysa, eller funderat på hur ditt kiss pongar efter att ha ätit sparris, så har vi svaren.

Rulla nedåt för video

Elf frågor om mat besvarades i ett nyligen utgivet nummer av tidningen How it Works.

VARFÖR POPPAR POPCORN?

Popcorn är ett favoritsnack för biobesökare, filmkvällar och Netflix-fantaster över hela världen.

Briterna spenderade enligt en rapport från Mintel 53 miljoner pund (79 miljoner dollar) på denna mat bara under 2012.

Men det fluffiga, gnisslande mellanmålet är gömt inuti tandförstörande kärnor och väntar på att mikrovågsugnens magi ska ”poppa” upp det.

Popcornkärnor innehåller stärkelse och en liten mängd vatten.

När de kokar expanderar vattnet inuti när det avdunstar till ånga och förvandlar stärkelsen till en kladdig massa.

Det hårda skalet lyckas hålla kvar det tills trycket blir för högt och det spricker med ett pop, vilket vanligtvis sker vid en temperatur på 180°C (eller 356°F).

Det sjunkande trycket och den ånga som flödar ut gör att stärkelsen expanderar och stelnar när den svalnar, och bildar uppsvällda, vita flingor.

När vi tillagar en påse popcorn i mikrovågsugnen kokar vattnet i kärnorna av doserna av koncentrerad långvågsstrålning och det är denna uppbyggnad av ånga som gör att påsen blir uppblåst.

”ALLIGATORPÄRONET”

• Det lilla centralamerikanska päronet har blivit internets matälskling, en favorit på Instagram och Pinterest.
• Avocado på rostat bröd är ett av de mest populära inläggen, med tusentals användare som laddar upp sina gröna gourmet-snacks med kontrasterande röda chiliflakes.
• Brittiska shoppare kan ha spenderat så mycket som 9 miljoner pund (13,3 miljoner dollar) mer på avokado än på apelsiner under 2015, efter den lilla grönsakens succé hos TV-kockar.
• Frukterna har ett högt innehåll av omega 3-fettsyror och ett högt innehåll av vitamin C och E.

VARFÖR BLIR AVOCADOS BRUNNA SÅ SNABBT?

Detta frustrerande livsmedelsfenomen är vanlig brunfärgning som orsakas av att kemiska föreningar reagerar med luften.

Men det sker snabbare i avokado.

När frukten halveras exponeras fruktköttet för syre, vilket gör att ett enzym som kallas polyfenoloxidas omvandlar en typ av kemiska föreningar till en annan – fenoler till kinoner.

Den resulterande kinonerna ger upphov till polymerer som kallas polyfenoler, som ger fruktköttet en brun färg.

Denna process sker i potatis, äpplen och de flesta andra frukter och grönsaker, men den går mycket snabbare i avokado eftersom de innehåller mer polyfenoloxidas.

Foodies har antagit ett antal metoder för att bromsa processen, bland annat genom att slå in halvorna i plastfilm och plastpåsar för att begränsa syreexponeringen, eller genom att tillsätta sur citronjuice som kan bromsa enzymerna.

Att låta fröet vara kvar i den oätna halvan kan också hjälpa.

VARFÖR ÄR MJÖLK VITT?

Mjölk konsumeras i literform över hela världen, men trots det höga vatteninnehållet är det en handfull andra komponenter som ger mjölken dess vita färg.

Omkring 87 procent av den totala mängden vatten är vatten.

De resterande 13 procenten består av fett, proteiner, laktos, vitaminer och mineraler.

Fettet och proteinerna i mjölk är det som ger den dess vita färg.

Dessa molekyler reflekterar alla synliga våglängder av ljus, som när de kombineras uppfattas av våra ögon som vita.

Och utan fetter reflekterar de mindre proteinmolekylerna i mjölk faktiskt mer blå våglängder av ljus.

Detta är anledningen till att skummjölk – som innehåller mindre fettkulor – kan ha en lätt blå nyans.

LACTOSEINTOLERANS

Lika mycket som mjölkens fetter och proteiner består så mycket som 5 procent av socker i form av laktos.

Så många som en av 50 personer av nordeuropeisk härkomst kan vara intoleranta mot laktos. Men i andra regioner, t.ex. i Kina, är förekomsten mer normal.

För dessa människor kan det problematiska disackaridsockret – som består av glukos och galaktos – inte smälta sockret ordentligt.

De kan producera antingen för mycket eller för lite av enzymet laktas, som bryter ner sockret innan det absorberas av tarmen.

I detta fall går laktosen i stället för att brytas ner vidare till tjocktarmen där tarmbakterier frossar i sockret och släpper ut gas och avfallsprodukter, vilket kan leda till diarré, uppblåsthet, magkramper och flatulens.

Vetenskapsmännen tror att genen för laktas först på allvar började finnas hos nordeuropéer under de senaste 5000 åren.

Har morötter förbättrat din syn?

Krigspropaganda låg till grund för denna matrelaterade lögnhistoria, som många föräldrar berättade för att få barnen att äta sina grönsaker vid middagsbordet.

Myten om att morötter hjälper till med mörkerseende startades faktiskt av Royal Air Force under andra världskriget.

I ett försök att hålla sitt nya radarsystem hemligt hävdade RAF att om man åt mycket morötter fick piloterna ett försprång i luften, vilket hjälpte dem att upptäcka fientliga flygplan.

Och även om detta inte var tekniskt sett sant, kan de orange grönsakerna hjälpa till att främja en sund syn.

Grönsaker innehåller betakaroten, en förening som kroppen omvandlar till A-vitamin och sedan till ett ljuskänsligt pigment som kallas retinal.

Retinal finns i cellerna på baksidan av ögat och hjälper till att omvandla ljus till en signal som kan överföras till hjärnan.

VARFÖR FÅR ASPARAGUS DITT URIN ATT LUKA?

Denna fråga dyker upp om och om igen.

Asparges är unik eftersom den innehåller den kemiska asparagussyran.

När denna syra smälts bryts den ner till svavelföreningar som metanethiol och dimetylsulfid som utsöndras i urinen och ger den den distinkta ”sparrislukten”.

Det här drabbar dock bara cirka 40 procent av alla människor.

På grund av en genetisk mutation kan de flesta människor inte utsöndra de föreningar som ger lukten, medan andra inte kan känna lukten av föreningarna på grund av en annan genetisk mutation som har stängt av en viss luktreceptor.

Varför får peppar dig att nysa?

Nysning är kroppens reflex som används för att rensa bort irriterande ämnen från insidan av näsan.

Det är särskilt effektivt när det gäller att skjuta ut partiklar.

An vanliga irriterande ämnen som utlöser reflexen är bland annat damm och pollen. Men peppar, visar det sig, innehåller också ett särskilt effektivt irriterande ämne.

Svart, vit och grön peppar innehåller en alkaloid som kallas piperin.

Denna kemikalie ger peppar dess kryddiga smak, men när den kommer in i näsan fungerar den som ett irriterande ämne genom att stimulera nervändarna i slemhinnan.

För att snabbt bli av med den kommer kroppens ofrivilliga reflexer att få dig att nysa.

VARFÖR GÅR HONUNGEN INTE AV?

Inom sina otaliga rapporterade hälsofördelar är honung ett av de mycket få livsmedel som inte förstörs med tiden.

Detta beror på ett antal faktorer, varav den första är dess mycket låga vattenhalt som dehydrerar bakterier och gör att de inte kan växa.

Men pH spelar också en roll.

Honung är sur. Detta beror på att när bina spyr upp nektar för att producera den, bryter enzymer i deras mage ner den till glukonsyra och väteperoxid.

Dessa kemikalier skapar också en fientlig miljö för bakterier och dödar dem innan de hinner förstöra honungen.

Honungsbi-brist kan leda till skördebortfall och kosta miljoner

Tänk på de hårt arbetande honungsbina. Förstörelse av stora delar av gräsmarkerna och användningen av jordbrukskemikalier har orsakat en spiralformad minskning av populationerna av honungsbin i Storbritannien, som är viktiga för livsmedelsproduktionen.

Professor Simon Potts från University of Reading, som ledde en studie tidigare i år om de utmaningar som de sociala insekterna står inför, sade: ”Vi står inför en katastrof under de kommande åren om vi inte agerar nu.’

I forskningen, som publicerades i tidskriften PLOS One, konstaterades att Europa har 13,4 miljoner för få honungsbikolonier för att kunna pollinera alla sina grödor på ett korrekt sätt.

Bipopulationerna har rasat när deras ängar har betongats över och deras vildblommor har dödats av herbicider.

I tidigare studier har man uppskattat att antalet brittiska honungsbin har halverats under de senaste 25 åren.

Vetenskapsmännen anser att biunderskottet leder till minskad avkastning på grödorna och varnar för att jordbrukarna i framtiden kan bli tvungna att använda sig av mekanisk pollinering eller handpollinering.

Varför får vitlök din andedräkt att lukta?

Vare sig det är på smörbröd eller i din favoritcurry- eller pastasås är vitlök en underbart välsmakande sak.

Men de kraftfulla små alliumlökarna kan ha ett högt pris i form av illaluktande andedräkt.

När vitlöken hackas eller krossas omvandlar enzymer den kemiska föreningen alliin till allicin, som sedan bryts ner till ytterligare fyra föreningar.

Det är dessa fyra biprodukter som är ansvariga för vitlöksandedräkten.

Allylmetylsulfid är den största bidragande orsaken, eftersom det tar längre tid för kroppen att bryta ner den, vilket gör att den passerar in i blodomloppet och utsöndras i svett, andedräkt och urin.

Av de motmedel som finns mot vitlöksandedräkt är äpplen, citronsaft och grönt te, persilja och spenat.

VARFÖR HAR CRACKERS HÅL I?

Och slutligen, svaret på den titulära frågan.

Varför är kexen fulla av hål?

Hålen i kexen är inte bara en dekorativ detalj, utan de ser också till att godiset gräddas ordentligt.

Degen som används för att göra kexen innehåller många luftbubblor, och när den värms upp i ugnen expanderar dessa luftfickor.

För att förhindra att bubblorna expanderar och spricker sticker en maskin som kallas för en docker hål i degen så att luften kan komma ut.

Detta håller kexen platta och krispiga, med minimala luftbubblor.