När du funderar på din första fallskärmshoppning har du förmodligen frågat dig själv: Vem uppfann fallskärmen? Svar: En grupp modiga, innovativa framåtsträvare som sträcker sig ända tillbaka till 1400-talet. Även om fallskärmens historia är en av de längsta och mest historiska av alla luftfarkoster, är det ett faktum att den fortfarande håller på att uppfinnas på nytt, ända fram till idag. Ingen som har bidragit till denna process bör läggas på hyllan, utan ansikte, i historien.

Leonardo Da Vincis fallskärm

Ofta tillskrivs uppfinningen av fallskärmen Leonardo da Vinci. Välsigna honom, gamle Leo gjorde mycket av det mycket tidiga grundarbetet till det som vi nu känner igen som fallskärmen redan på 1470-talet, men det är svårt att ge honom all heder. Leonardo da Vincis fallskärm är visserligen intressant, men liknar knappast den fallskärm som vi alla känner till och älskar. Ingen vettig människa skulle vilja hoppa med en Leonardo da Vinci-fallskärm (även om det är lustigt att föreställa sig hur det skulle se ut om man försökte klämma in den där träramade konen i ett flygplan). Den har alldeles för många punkter och alldeles för mycket tungt material för att tilltala en fallskärmshoppare som har för avsikt att hålla sina lemmar intakta. Inte undra på att han aldrig testade den. (Men det kan du! Gör dig en rolig liten leksaksfallskärm med dessa instruktioner.)

Från kon till rund fallskärm

Det började se mer lovande ut ungefär 150 år efter da Vincis tid. Polymaten och venetianaren Fausto Veranzio, en extraordinär bindeordskandidat (uppfinnare-ingenjör-historiker-författare och -älskare, gissar vi), inspirerades av da Vincis obeprövade skiss och bestämde sig för att mjuka upp saker och ting lite grann. I stället för en spetsig kon ritade Veranzio upp en baldakin av böljande tyg som var tänkt att fungera mycket mer rudimentärt, men som ser väldigt likt de fallskärmar som vi känner till och älskar i dag. (Den hade dock en träram. Det var först i slutet av 1700-talet som uppfinnarna av fallskärmar gav upp det.)

Under en mycket, mycket lång tid därefter var fallskärmar runda, ventilerade varelser som i stort sett föll ner från himlen som en låda stenar och reagerade som missgynnade tonåringar på varje försök från pilotens sida att styra. Detta var en mörk tid för fotleder, skenben, fibulae och träd i anslutning till fallzonen över hela världen.

Införandet av den moderna fyrkantiga fallskärmen

Glckligtvis var dessa dagar räknade. När disco- och fritidsdräkternas dagar kom, dök den moderna ramluftsfallskärmen – även kallad ”Parafoil” – fallskärmen upp på scenen. (Cue ”Stayin’ Alive. Vi väntar ett ögonblick medan du struttar runt och sjunger den för dig själv). Den kanadensiska kite-makaren Domina Jalbert insåg att luft är fullt kapabel att skapa ett styvt ramverk om den får möjlighet att blåsa upp något på rätt sätt, och att du genom att manipulera denna uppblåsning kan ändra riktningen du är på väg mot. BINGO. Kvadratiska fallskärmar gjorde sin preliminära debut på fallskärmsområden över hela världen; nu är det ytterst sällsynt att se något annat.

Varför? Fyrkantiga fallskärmar gör det roligt att flyga. De går dit du ber dem, landar mjukt och skönt i vinden (tack vare ”flare”-tekniken, som lånats från fåglar och flygplan med fasta vingar) och packas så smått och snyggt i behållare att moderna fallskärmshoppare bär med sig en reservdel (en självutlösande reservdel, faktiskt. Läs på ”skydiving AAD” för mer om denna utveckling.)

Så: Vem uppfann fallskärmen? Svaret är enkelt: En stam. Och du är välkommen att bli medlem! Fallskärmshopparkollektivet älskar innovatörer, fritänkare, äventyrare och intellektuella, och det finns alltid plats för en till. Gå med i dag!

PS: Om du vill ha mer användbar och rolig information om innovationer inom fallskärmshoppning kan du läsa våra artiklar om fallskärmshoppningens historia och Tiny Broadwick och andra berömda kvinnliga fallskärmshoppare.