Om du syftar på Disney-adaptionen av berättelsen har jag lite dåliga nyheter. Du är ute på fel fot från början. Även om filmen gör ett förtjänstfullt arbete med att föra in balladen om Hua Mulan i något slags sammanhang för människor som är mer obekanta med historien, är det mycket som inte precis hjälper till att klargöra saker och ting.

När det gäller själva berättelsen finns det i princip två perioder som är aktuella för när berättelsen är tänkt att utspela sig (baserat på omnämnandet av Northern Wei): Antingen under slutet av Sui-dynastin/början av Tang-dynastin (i början av 600-talet) eller så tidigt som i slutet av 300-talet under Northern Wei-dynastin. Detta är dåliga nyheter för filmens första scener, eftersom den version av Kinesiska muren som presenteras inte är något som fanns förrän på 1400-talet (även om den ironiskt nog skulle ha funnits i ungefär samma form när de populära pjäsversionerna kom ut på 1600-talet). Men när det gäller skurkarna i berättelsen är det utifrån regionen och tiden troligen mongoliska grupper i norr i ett lokalt krig (där Mulan tar sin fars plats i khanens armé som hon levde under) eller, om vi väljer slutet av Sui-tiden och början av Tang-tiden, en armé som är allierad med de kejserliga arméerna från Sui-Tang, som återigen slåss mot någon av de lokala grupperna i området (möjligen khitanskt, jurtjenska, välj själv). Filmen verkar dock blanda ihop berättelsen om Mulan med några tidigare berättelser om att ”slåss mot de invaderande stammarna” som också var populära genom hela den kinesiska historien. Många av dessa berättelser fokuserar på saker som att Han kämpade mot Xiongnu till exempel, och däri ligger kopplingen till Hunnerna. Det har varit en teori som kastats runt en hel del om att Xiongnu och Hunnerna är en och samma grupp, men det finns fortfarande inget konkret som faktiskt cementerar sambandet (mycket av fokuset på just detta område är inriktat på att titta på en möjlig koppling till sogdiska uppteckningar. Jag tror att ”Sogdian Traders: A History” av Étienne de la Vaissière är en av de mer framträdande nyare böcker som gör ett sådant påstående och samband).

Så för att sammanfatta: Hunnerna i filmen är sammanblandade med tidigare berättelser om Xiongnu. De faktiska skurkarna i Mulan är snarare mongoliska grupper, kanske turkiska grupper … kanske rebeller. Det är ganska oklart.