Kära kollegor,

För de av er som läser den här bloggen i USA: Ja, i dag är det Labor Day i USA och vi firar den som en stor helgdag, en av de ”riktiga” helgdagarna när bankerna är stängda, posten inte delas ut och barnen stannar hemma från skolan. Mina utländska vänner och kolleger har många gånger frågat mig varför vi firar Labor Day i september i stället för den 1 maj som de flesta länder i Europa, Latinamerika och andra länder gör. Sedan är den andra frågan som alltid följer på den ovan nämnda frågan: ”Men arbetarrörelsen som firas med en internationell helgdag den 1 maj minns händelserna i Chicago 1886…”

Fakten är att de flesta amerikaner aldrig har hört talas om händelserna 1886 då ett fredligt arbetarmöte på Haymarket Square i Chicago plötsligt blev våldsamt efter att polisen anlände och beordrade mötet att upphöra. En bomb kastades in i folkmassan och polisen började skjuta och slå folkmassan. På några minuter dödades åtta personer och över 120 poliser och civila skadades. Polisen tog tillfället i akt och arresterade åtta anarkister, som kanske i dag skulle kallas arbetsrättsaktivister, och myndigheterna anklagade dem för konspiration till mord trots att det var polisen som hade utlöst upploppet. Sju av de åtta arresterade dömdes till döden, och en av jurymedlemmarna i rättegången mot dem var en släkting till en av de döda poliserna. Det var på detta sätt som arbetarrörelsen startade i USA. Under lång tid var medierna och regeringen fast allierade med näringslivet medan arbetarrörelsens organisatörer betraktades som brottslingar.

I dag i USA är fackföreningar kontroversiella, och det på goda grunder. Många av dem har drivits som kriminella företag, med djupa kopplingar till den organiserade brottsligheten; många arbetar på ett uppenbart tvingande och odemokratiskt sätt. Fackföreningarnas krav och starka vapenmetoder har lamslagit vissa amerikanska industrier och begränsat antalet arbetstillfällen. I dagens Amerika får fackföreningarna publicitet när de ställer upp för att försvara en medlem som borde straffas, när basebollspelarnas fackförening kämpar mot avstängning av spelare som har fuskat genom att använda steroider, eller när facket skyddar inkompetenta lärare i offentliga skolor. Det finns många som stöder det organiserade arbetet, även om det verkar vara färre människor för varje dag, och arbetstagarnas rättigheter är en bra sak som Amerika behövde på 1800-talet och fortfarande behöver idag; men den verkliga uppfattningen (välförtjänt i många fall) att fackföreningar är bråkmakare, och den nationella kampen mot kommunismen från kalla krigsdagarna har placerat dessa händelser i Chicago i slutet av 1800-talet i ett bortglömt hörn av amerikansk historia.

Vår högtidsdag Labor Day skiljer sig mycket från de flesta runt om i världen. Istället för att minnas en tragisk händelse firar vi dem som med sitt arbete har bidragit till USA:s sociala och ekonomiska framgångar. Sedan 1882 har vi firat arbetet den första måndagen i september som en årlig nationell hyllning till de bidrag som arbetstagarna har gett till USA:s styrka, välstånd och välbefinnande. Labor Day har kommit att betraktas av de flesta amerikaner som slutet på sommaren, årets sista grillfest, början på fotbollssäsongen och början på ett nytt skolår. I dag kommer miljontals amerikaner att samlas runt grillen, vid köpcentra och fotbollsplaner för att officiellt avsluta sommaren 2013. Det är kanske den näst mest amerikanska av alla helgdagar (efter Thanksgiving, alltså) eftersom den beskriver det amerikanska folkets sinne och anda. Oavsett din politiska övertygelse och ditt stöd, förakt eller likgiltighet för organiserade arbetare är den första måndagen i september en helgdag då amerikanerna bestämde sig för att fira arbete och kreativitet medan större delen av världen valde att minnas en tragisk händelse som inträffade på amerikansk mark men som är okänd för en överväldigande majoritet av det amerikanska folket. Jag hoppas att denna korta förklaring av orsakerna till varför amerikanerna stannar hemma i dag för att fira en helgdag med samma namn som en annan helgdag som firas utomlands, men med en helt annan innebörd och motivation bakom sig, hjälper er att bättre förstå Förenta staterna. Utan att ta upp några politiska åsikter om arbetarrörelsen ber jag er nu att berätta för oss när ni firar Labor Day i era respektive länder och varför det är en helgdag där.