Termiter är sociala insekter som äter trä och annat växtmaterial. Helt av en slump upptäckte man att termiter följer bläckspår som skapas av det svarta eller blå bläcket från Bic- och Papermate-kulspetspennor. Även om de följer spåren från andra pennor (85 % av svarta kulspetspennor och 80 % av blå kulspetspennor) påverkas de inte av rött bläck. De följer inte heller bläckspår från rollerballpennor eller filtpennor. Anledningen till att de följer vissa kulspetspennor är att bläcket innehåller en kemikalie som fungerar som ett insektsferomon.

Termitferomoner och kulspetsbläck

Arbets- och soldattermiter är helt blinda. De använder känsel- och luktsinnet för att identifiera varandra och fiender och för att hitta föda. När en termit hittar mat släpper den ut feromoner från sin buk när den återvänder till kolonin. Feromonerna lämnar ett osynligt kemiskt spår som andra termiter kan känna lukten av och följa. Feromonet är flyktigt, vilket innebär att det finns i luften ovanför spåret, så termiter som kommer nära spåret utan att faktiskt röra vid det kan hitta sin väg.

Termiter följer också spår som produceras av kemikalier som efterliknar feromoner. Dessa inkluderar alkoholer och fettsyror. Det blå och svarta bläcket i kulspetspennor innehåller alkoholen 2-fenoxietanol (PE). PE är ett flyktigt lösningsmedel som gör att blått bläck flyter smidigt och torkar snabbt. Lösningsmedlet avdunstar dock inte helt och hållet. Faktum är att den mängd som finns kvar i en bläcklinje kan användas i en kriminalteknisk analys för att datera dokument skrivna med bläck.

När en termit stöter på bläckspåret tror den att den har hittat en väg till mat. Du kan testa detta själv. Samla in några termiter. Rita en stig med hjälp av en blå Bic- eller Papermate-penna. Vilken klotterpennan som helst fungerar. Populära former är cirklar, linjer och åttor. Projektet är så intressant att skolor ofta använder det i lektionsplaner för att introducera eleverna till den vetenskapliga metoden.

Se termiter följa ett bläckspår

Naturligtvis kanske du inte är så förtjust i att ha termiter i ditt hem eftersom de kan fly och orsaka egendomsskador. Du kan se vad som händer utan att hålla insektsdjur.

Tuschspår som skadedjursbekämpning

Om du har termiter kan du inte bara rita ett bläckspår för att styra ut dem ur ditt hem. Du kan dock använda bläck för att locka dem till en välsmakande bekämpningsmedelsbit som de kan ta med sig tillbaka till boet.

Cole Balkman demonstrerade teknikens effektivitet som gymnasieelev för ett vetenskapsprojekt. Balkman använde en centrifug för att isolera 2-fenoxietanol från kulspetsbläck. Han belade insidan av en bit plastslang med vätskan. Han körde slangen genom en bit vägg som separerade behållare med termiter och en bit silkespapper som var indränkt i insektsbekämpningsmedlet imidakloprid. Andra behållare med insekter var anslutna till vävnadspapper med rena slangar (inga feromoner från bläck). Efter 72 timmar hade ca 20 % av termiterna dött i uppställningen med den rena slangen. Däremot dog 75 % av termiterna som följde feromonspåret.

Så, om du har termiter kan du utföra viss skadedjursbekämpning i hemmet genom att borra ett litet hål i väggen, belägga insidan av en bit plastslang med rätt bläck och erbjuda vävnad dränkt i bekämpningsmedel. I hemmet ska du se till att lägga den giftiga vävnaden i en förseglad burk med ett hål borrat i locket för slangen. Säkerhet först!

Referens

• Laporte, Gerald & D Wilson, Jeffrey & Cantu, Antonio & Amanda Mancke, S & L Fortunato, Susan. (2004). Identifiering av 2-fenoxietanol i kulspetsbläck med hjälp av gaskromatografi/masspektrometri – relevans för datering av bläck. Journal of Forensic Sciences. 49. 155-9. doi:10.1520/JFS2003217
• Tschinkel, Walter R.; Close, Peter G. (1972) The Trail Pheromone of the Termite, Trinervitermes trinervoides. J. Insect Physiol. Vol 19. pp. 707-721.