Varför får mynta allt att smaka kallt?
Vi har alla gjort det. Du tuggar lite tuggummi, sträcker dig efter ditt glas vatten, tar en klunk och… whoa. Varför smakar vattnet så kallt?
Nja, vi kan säkert säga att det inte är magi. Det finns faktiskt vetenskap bakom det, och det är ganska häftigt.
Den centrala faktorn bakom effekten är ett protein som kallas transient receptor potential cation channel subfamily M member 8. Om du inte kommer ihåg det så kallas det mer enkelt för TRPM8.
Det finns i våra köldkänsliga nervceller och är ansvarigt för att flytta joner genom cellmembranen. Den aktiveras dock bara vid kalla temperaturer och varnar hjärnan för att temperaturen har sjunkit.
Det gör den genom att släppa in natrium- och kalciumjoner när det blir kallare. Detta skickar en ström från nervcellens membran, och hey presto – hjärnan vet att det är kallt.
Men det är inte bara temperaturen som utlöser TRPM8. Mentol, en organisk kemikalie som finns i pepparmynt- och myntaoljor, kan också aktivera TRPM8. Vi vet inte riktigt hur den gör det men, ja, den gör det.
Detta innebär att när du äter något mintfärgat, som innehåller mentol, luras TRPM8 att öppna sina dörrar och släpper in natrium- och kalciumjoner. En signal skickas då felaktigt till hjärnan som talar om att temperaturen har sjunkit.
Det är inte bara när det intas också. Om man applicerar mentol på huden, till exempel i en duschgel, blir huden kall och stel. Det är samma effekt som sker här, vilket också kan bidra till att minska inflammation.
Något liknande fungerar också med varma saker. Har du någonsin undrat varför chilipeppar får dig att känna dig varm? Jo, det beror på föreningar som kallas capsaicinoider, som binder till receptorer som gör att din hjärna reagerar på smärta från värme, vilket orsakar saker som tårar i ögonen och en rinnande näsa. Detta kan också, ja, få dig att känna dig hög.
Så nästa gång du stoppar mynta i munnen, kom ihåg att även om det kanske smakar gott, så får din stackars kropp panik när den tror att temperaturen sjunker. Det får åtminstone den där klunsen vatten att smaka desto mer uppfriskande.