Flickr/iamagenious För många yrkesverksamma har det blivit vanligt att jobba på helgerna – ett sätt att komma ikapp från föregående vecka eller få ett försprång inför nästa vecka.

Som Business Insiders chefredaktör Joe Weisenthal skriver: ”Det verkar som om det är för plågsamt för många människor att helt koppla bort kontakten i två dagar, så att de på söndagsmorgonen är ivriga att börja komma igång igen”. Han tror att två dagars helg är för mycket för många människor.

Det finns dock årtionden av forskning som stöder 40-timmarsarbetsveckan och som visar att om man arbetar längre kan det leda till allvarliga negativa effekter på hälsa, familjeliv och produktivitet.

Studier visar att om man arbetar länge kan det med tiden öka risken för depression, hjärtinfarkt och hjärtsjukdomar.

Det verkar som om långa arbetsdagar har många lömska effekter på hälsa och välbefinnande. Med lite fritid kan arbetstagare överge goda vanor som motverkar de negativa effekterna av en livsstil med hög stress, och välja att hoppa över träningen, välja hämtmat i stället för hemlagad mat eller snåla på sömnen. Och överarbete minskar säkert fokuserad tid med familj och vänner.
Men utöver de uppenbara effekterna på hälsan kan för mycket arbete faktiskt försämra de kognitiva funktionerna. I en femårig studie som publicerades i American Journal of Epidemiology genomförde deltagarna en rad olika tester för att utvärdera intelligens, verbal minnesförmåga och ordförråd. Jämfört med dem som arbetade 40 timmar i veckan uppvisade de som arbetade 55 timmar i veckan sämre ordförråd och resonemang.

”Vi blir faktiskt dummare när vi arbetar för mycket”, säger chefscoachen Tasha Eurich, Ph.D., författare till den nya boken ”Bankable Leadership”. Eurich säger att om vi arbetar färre timmar och tar fler pauser och tillfälliga semestrar kan vi bli mycket mer produktiva.

I själva verket har mer arbete inte den positiva effekt på produktiviteten som man kan förvänta sig. Övertid fungerar endast i korta perioder, och när den är ihållande ökar den inte produktiviteten och kan faktiskt hämma den.

Enligt en studie, som beskrivs av den sociala framtidsforskaren Sara Robinson på AlterNet, är efter att ha arbetat 60 timmar i veckan i åtta veckor ”nedgången i produktivitet så markant att det genomsnittliga teamet hade fått lika mycket gjort och klarat sig bättre om de bara hade hållit sig till en 40-timmarsvecka hela tiden”. Och vid 70- eller 80-timmarsveckor sker nedgången ännu snabbare: Vid 80 timmar nås break-even-punkten efter bara tre veckor.” Dessutom tar det tid att återhämta sig från utbrändheten och nå samma produktivitetsnivå som när team som har arbetat övertid under en längre period återupptar en 40-timmars arbetsvecka.

Förvisso arbetade många amerikaner sex dagar i veckan innan femdagars- och 40-timmarsarbetsveckan populariserades av Henry Ford på 1920-talet. Han införde de nya arbetstiderna för sina anställda på Ford Motor Company, delvis för att ge dem mer tid med familjen, men också för att öka deras produktivitet.

Vidare hävdar Weisenthal att vissa människor är så passionerade för sina jobb att de skulle utföra arbetet på sin fritid ändå. Jag har förvisso talat med flera vd:ar för nystartade företag inom tekniksektorn som säger att om de kopplar bort kontakten kan det faktiskt göra dem mer oroliga, eftersom de vill veta vad som händer.

Men även de lyckligt lottade som älskar sina jobb bör överväga att ta ett steg tillbaka. I en studie som genomfördes redan innan ekonomin fick fart på arbetet fann ekonomen Sylvia Ann Hewlett att 45 % av cheferna i stora företag hade ”extrema jobb” som kännetecknades av 70 timmars arbetsvecka, slitsamma reseplaner och begränsad semester (nästan 60 % av cheferna tog inte ut den tid de hade tilldelats).

Många av dessa arbetstagare älskade sina jobb och kallade dem ”spännande”, ”en adrenalinkick” och ”beroendeframkallande”. De tog dock hårt betalt för deras intima relationer och deras hälsa. ”Nästan 50 procent av extremarbetarna är så utarmade och dränerade när de kommer hem på kvällen att de är mållösa – oförmögna att konversera”, skriver Hewlett i en artikel i Harvard Business Review. ”Detta kan vara tufft för partner och makar.” Hennes forskning visar också på kopplingar mellan långa arbetsdagar och kronisk sömnlöshet, viktökning, infertilitet och hjärtproblem.

Så oavsett hur mycket du älskar det du gör kan det ibland vara det bästa för dig och din långsiktiga framgång att gå iväg.