Det finns kanske inget mer symboliskt inom medicinen än den vita labbrocken. Men har du någonsin stannat upp och ställt dig frågan: ”Varför bär läkare vitt?”

God fråga.

Laboratoriekostymets historia

Det kanske förvånar dig att få reda på att läkare historiskt sett – och fram till slutet av 1800-talet – faktiskt inte bar vitt alls; i själva verket bar de bara svart. De svarta kläderna hos de gamla läkarna visade inte bara på deras dystra, allvarliga närvaro som, låt oss inse det, för det mesta var förknippad med döden, utan de hade också den ganska praktiska funktionen att dölja smutsiga kläder och alla de smutsiga fläckar som hörde till yrket.

I takt med att läkaryrket (tack och lov) utvecklades bortom blodsutgjutning och saker som bakterier upptäcktes, beskriver American Medical Association hur man försökte göra om hur läkarna såg ut för allmänheten.

Enter, the Doctor’s White Coat

Ut med den svarta utseendet av döden och in med det rena, sterila utseendet. Sjukhusen övergick till att utrusta sina sängar med fräscha, nya vita lakan, sjuksköterskorna satte vita mössor på sina hattar och läkarna tog på sig tjusiga nya vita rockar som skulle återupprätta allmänhetens förtroende för dem och deras nya färdigheter i handtvätt.

Visst kan den svarta rocken ha varit lite mer praktisk när det gällde att dölja fläckar eller att föra över patienten till den andra sidan, men den vita rocken blev en övergripande symbol för medicinens nya ansikte utåt.

Omställningen skedde relativt snabbt, vilket två berömda målningar av Thomas Eakins berömt skildrar, den ena porträtterar en operationssal med läkare som alla är klädda i mörka rockar år 1875 kallad ”The Gross Clinic”, och den andra, år 1889 kallad ”The Agnew Clinic”, med läkare som alla bär vita rockar.

Ingen är hundraprocentigt säker på var den första vita kavajen kom in i bilden eller vem som exakt utformade den, men det står klart att den vita kavajen blev synonymt med att framställa läkaren som en ren, säker källa till auktoritet på det nya och förbättrade medicinska fältet och den bilden har aldrig riktigt försvunnit.

Och därmed föddes den ikoniska läkarens vita rock.

Nu har dock läkaryrket bara fortsatt att utvecklas och en dams vita rock är lika synonymt med en källa till medicinsk auktoritet som de tidigare manliga labbrockarna. Och medan labbrockorna förr i tiden var gjorda för att passa endast en manskropp, finns det företag som designar labbrockar för kvinnor som är skräddarsydda för att passa en kvinnokropp med olika storleksalternativ, tyg som både sträcker sig och håller sin form, och som faktiskt är bekväma för dem.

Och hur ikonisk den vita kavajen än är har den medicinska världen fortsatt att utvecklas och i stället för att fungera som ett slags hierarkiskt uttalande om en läkares makt över patienter eller till och med medarbetare, ifrågasätter en del inom den medicinska industrin om den vita kavajen skadar eller läker. Har du någonsin hört talas om uttrycket ”vitrockssyndromet”

Hur som helst finner dock många patienter fortfarande tröst i symbolen med den vita rocken för sjukvårdspersonal, så den förblir en central figur i patientcentrerad vård. Tack och lov har dagens sjukvårdspersonal dock valmöjligheter. Faktum är att läkare, sjuksköterskor, sjuksköterskor och läkarassistenter kan få det bästa av två världar, med praktiska och bekväma kalsonger som kan fungera i rollen som praktisk patientvård och professionella labbrockar som har en modern passform och kvalitetsmaterial.

Så, den vita kavajen kommer att fortsätta att leva vidare, men det betyder inte att den inte också kan fortsätta att bli ännu bättre.