The Black Panther Party var en revolutionär socialistisk organisation som bildades i Oakland, Kalifornien. Partiet skapades mitt under den svarta frihetsrörelsen, som började i mitten av 1950-talet, enligt boken ”Encyclopedia of Southern Culture” (University of North Carolina Press, 1989).
Under fortsatt polisbrutalitet och förtryck i svarta bostadsområden försökte Black Panther Party försvara och tillhandahålla tjänster till dessa samhällen. Partiet är välkänt för sin signaturuniform med svart basker och upphöjd näve, samt för sin ideologi om väpnat självförsvar. Men dess mindre kända prestationer inkluderar hungerhjälpsprogram, förbättrad tillgång till utbildning och tillhandahållande av hälsovård för svarta samhällen.

Ett omtumlande ögonblick i historien

1966 träffades Huey P. Newton och Bobby Seale, grundarna av Black Panther Party, som studenter vid Merritt College i Oakland, enligt U.S. National Archives and Records Administration. Civil Rights Act från 1964 hade antagits bara två år tidigare och förbjöd diskriminering på grund av ras, hudfärg, religion, kön eller nationellt ursprung. Det var en avgörande seger som aktivister hade kämpat och dött för, men den hade sina begränsningar, säger Adam Ewing, professor i afroamerikanska studier vid Virginia Commonwealth University.

Relaterat: Hur rasismen består: Omedvetna fördomar kan spela en roll

Civil Rights Act innebar att segregation i skolor, på arbetsplatser och i offentliga lokaler förbjöds (även om segregation fortsätter att existera i det amerikanska samhället i dag, även i skolor, enligt rapporter i New York Times och Washington Post). Men rasism i många andra former påverkade fortfarande svarta samhällen. ”Det finns fattigdom, det finns systematiskt och brutalt polisvåld i svarta samhällen, det finns brist på tjänster. Och den lagstiftning som antogs berörde inte några av dessa mer djupgående problem”, sade Ewing.

Det var i detta historiska sammanhang som Black Panther Party uppstod. Partiet strävade efter mer än bara segregering, förklarade Ewing. ”Om staten vägrar att uppfylla krav som du anser vara nödvändiga för ditt samhälles överlevnad, vad gör du då?” sade han. ”Pantrarna sa: ’Då måste vi bli ett revolutionärt parti. Vi måste göra revolutionära förändringar i det amerikanska samhället.”

Vapnet självförsvar

Det svarta panterpartiets övergripande ideologi och tro på rätten till väpnat självförsvar drev dem in i det nationella rampljuset.

Newton, som studerade juridik när Black Panther Party bildades, var väl insatt i Kaliforniens dåvarande lagar om öppet bärande av vapen. ”Newton och Seale patrullerade med lagböcker i ena handen och en pistol i den andra”, sade den tidigare Black Panther-medlemmen David Hilliard under en paneldiskussion 2006 vid University of Mexico.

Newton och Seale körde runt i Oakland, följde efter polisbilar och övervakade polisstopp av svarta medborgare. ”De gick ut ur bilen; de hade hagelgevär, författningar och lagböcker. Och de skulle kunna ge råd till medborgarna om deras rättigheter”, sade Ewing.

År 1967 skyndade sig Kaliforniens delstatliga lagstiftare att anta lagar om vapenkontroll för att sätta stopp för ”Panther Patrol”, sade Ewing. Som svar på detta marscherade den 2 maj 1967 en liten grupp medlemmar av Black Panther Party i protest, beväpnade med laddade vapen, in i Kaliforniens statskapitolium, skrev Joshua Bloom och Waldo E. Martin, Jr. i boken ”Black Against Empire: The History and Politics of the Black Panther Party” (University of California Press, 2013).

Partiets 10-punktsplattform

Protesten vid Kaliforniens statskapitolium gav Black Panthers enorm publicitet, skrev Bloom och Martin.

”Efter Sacramento-protesten exploderade partiet”, säger Ashley Farmer, historiker vid University of Texas at Austin och författare till boken ”Remaking Black Power: How Black Women Transformed an Era” (University of North Carolina Press, 2017).

Tusentals collegestudenter började flockas till Black Panthers möten, skriver Bloom och Martin. Samma månad, efter reportage om protesterna i Washington Post och New York Magazine, publicerade partiet en uppsättning krav som kallades 10-punktsplattformen. Enligt Bloom och Martin innehöll den följande uttalanden:

Överlevnadsprogram

Beväpnat självförsvar var en viktig grundsats för Black Panther Party, men det var inte allt partiet stod för, sade Ewing. Deras ”överlevnadsprogram” gav viktiga tjänster till annars försummade svarta samhällen. Det mest kända av dessa program var det kostnadsfria frukostprogrammet för skolbarn, sade Ewing. Andra tjänster från partiet gällde utbildning, transport och hälsovård.

Till exempel gav Oakland Community School, en grundskola som byggdes av Pantrarna, utbildning till barn i hela samhället. Gratis busstrafik tillhandahöll transport till och från statliga fängelser för familjemedlemmar till fångar. Gemenskapsdrivna hälsokliniker tillhandahöll gratis vård till samhällen över hela landet. Gratis ambulanstjänster transporterade svarta patienter till sjukhus, eftersom stadens ambulanser ofta tog lång tid på sig att komma till svarta stadsdelar, eller vägrade att ge behandling eller transport, sade Farmer. Sicklecelltestprogrammen ökade medvetenheten om den höga förekomsten av sicklecellanemi i svarta befolkningar och bidrog till att sätta igång forskning på området, enligt en artikel från 2016 som publicerades i American Journal of Public Health.

”Tanken här var att vi behövde en revolution, men en fullskalig omstörtning av raskapitalismen skulle uppenbarligen inte hända imorgon. Så Huey kallade för en verktygslåda för första hjälpen – ett sätt att triagera de problem som det svarta samhället stod inför”, sade Farmer.

Svarta Panterpartiets framväxt

Svarta Panterpartiet växte från en liten, Oaklandbaserad organisation till en organisation med avdelningar i hela USA och med internationellt stöd. Vid ett besök i Kina 1970 möttes Newton av folkmassor som höll upp skyltar som stödde Pantrarna och kritiserade USA:s imperialism, enligt U.S. National Archives and Records Administration. Avdelningar av organisationen etablerades i länder som Storbritannien och Algeriet, sade Farmer.

I takt med att medlemsantalet växte exponentiellt uppstod nya ledare över hela USA, och även internationellt. Många av partiets mest inflytelserika personer var kvinnor, sade Farmer. Uppskattningar tyder på att kvinnor utgjorde omkring två tredjedelar av partiets medlemmar.

Relaterat: 7 anledningar till att Amerika fortfarande behöver medborgarrättsrörelser

”Många av de avdelningar som utvecklades antingen grundades av kvinnor eller var medgrundade av kvinnor”, sade Farmer. ”Det fanns inte ett kapitel som inte hade en svart kvinna i rang och ordning, och ofta i höga positioner.”

En av partiets inflytelserika medlemmar var Connie Matthews, bosatt i Danmark, som fungerade som partiets internationella samordnare och utvecklade organisationsinsatser utanför USA.

Det fanns också Ericka Huggins, som anslöt sig till Black Panther Party under dess tidiga år tillsammans med sin man, John Huggins. När John dog i en skottlossning 1969 hjälpte Ericka till att etablera vad som skulle komma att bli en av de mest inflytelserika avdelningarna av Black Panther Party, i New Haven, Connecticut, sade Farmer. Senare skulle Huggins bli en nyckelperson i upprättandet av Oakland Community school, tillade hon.

Och Kathleen Cleaver, som nu är en pensionerad juridisk fakultetsmedlem vid Emory University i Atlanta, var den första kvinnan som satt i Black Panther Party’s centralkommitté, gruppens högsta organisationsorgan, sade Farmer.

Regeringens motåtgärder

Svarta Pantherpartiets revolutionära etos ledde till att brottsbekämpande myndigheter flaggade organisationen som ett hot mot den nationella säkerheten. Enligt FBI kallade den dåvarande chefen J. Edgar Hoover Black Panther Party ”utan tvekan … det största hotet mot landets inre säkerhet”.

FBI lanserade ett kontraspionageprogram, kallat COINTELPRO, för att noggrant övervaka Black Panthers. (COINTELPRO skapades ett decennium tidigare, då man utsatte medborgarrättsaktivister, såsom Martin Luther King, Jr. för liknande typer av övervakning, enligt Stanford Universitys Martin Luther King, Jr. Research and Education Institute). COINTELPRO:s mål var att misskreditera partimedlemmar och slutligen upplösa organisationen.

Vid ett tillfälle uttryckte Hoover oro över populariteten hos det kostnadsfria frukostprogrammet, skrev Bobby Seale och Stephen Shames i sin bok ”Power to the People: The World of the Black Panthers” (Harry N. Abrams, 2016).

”BCP representerar den bästa och mest inflytelserika aktiviteten som pågår för BPP och är som sådan potentiellt det största hotet mot myndigheternas försök … att neutralisera BPP och förstöra det som det står för”, sade Hoover enligt Seale och Shames.

Demontering av Svarta Pantrarna

Under hela slutet av 1960- och 1970-talet hackade COINTELPRO:s insatser på stabiliteten och sammanhållningen i Svarta Pantrarna. Våldsamma bråk där medlemmar av Black Panther Party var inblandade bidrog till att allmänheten uppfattade dem som en i grunden våldsam organisation. Några av dessa incidenter inträffade som ett direkt resultat av COINTELPRO:s inblandning, sade Farmer.

En skottlossning 1969 vid University of California, Los Angeles, som ägde rum mellan medlemmar av Black Panther Party och en rivaliserande organisation, avslöjades till exempel vara en händelse som inträffade som ett resultat av brev som förfalskades av COINTELPRO-agenter som utgav sig för att vara medlemmar av varje parti för att underblåsa splittring, sade Farmer.

FBI:s razzior ledde inte bara till att flera partimedlemmar dog utan också till en atmosfär av misstänksamhet och splittring bland partimedlemmarna, enligt boken ”Encyclopedia of the American Left” (Garland Publishing, 1990). Med ökande anklagelser mot Black Panther Party från FBI och lokala brottsbekämpande myndigheter började partiet drunkna i advokatkostnader, vilket gjorde det svårt för dem att fortsätta sitt arbete i svarta samhällen. ”Detta var en COINTELPRO-strategi för att försöka dränka medlemmarna i domstolsstrider efter långa fängelsedomar medan de väntade på ett domstolsdatum”, berättade Farmer för Live Science i ett mejl.

Relaterat:

1974 åtalades Newton för flera brott, bland annat misshandel och mord, så han flydde till Havanna på Kuba för att undkomma åtal i tre år och lämnade partiet under ledning av partimedlemmen Elaine Brown. När Newton återvände återupptog han ledarskapet. Vid den tidpunkten hade partiet redan försvagats avsevärt av interna strider och externa angrepp, enligt ”Encyclopedia of the American Left”.

Partiet började förlora sina medlemmar, sade Farmer. Det var inte bara polisen som dödade och fängslade pantrarna, utan gruppen ”förlorade också folkligt stöd på grund av denna desinformationskampanj som stämplade dem som en terroristorganisation”

År 1980 publicerades det sista numret av partiets tidning, The Black Panther. Och 1982 stängdes Oakland Community School, skrev Michael X. Delli Carpini i ”The Encyclopedia of Third Parties in America” (Sharpe Reference, 2000). Efter år av sjunkande medlemsantal och negativ press markerade skolans stängning partiets officiella slut.

Legacy of the Black Panthers

Trots att Black Panther Party upphörde att existera levde många av deras överlevnadsprogram vidare. Några få program fortsatte i sina ursprungligen etablerade former. Till exempel grundades Carolyn Downs Family Medical Center, en samhällsklinik i Seattle, ursprungligen av det lokala Black Panther Party.

Andra överlevnadsprogram påverkade indirekt utvecklingen av samhällstjänster. Till exempel är det gratis frukostprogram för skolbarn sannolikt det som inspirerade utvecklingen av dagens mandat att offentliga skolor ska tillhandahålla gratis frukost till eleverna, sade Ewing. Och Black Panther Party’s Sickle Cell Anemia Research Foundation inspirerade den federala regeringens första finansiering av forskning om sicklecellanemi, sade Ewing.

Relaterat: #Black PanthersWeek-medgrundare talar om natur och ras

Arvet från Black Panthers lever också vidare i sociala rörelser i dag. Black Panther Party var till exempel en organisation som till stor del leddes och stöddes av kvinnor. Könspolitiken inom partiet var omstridd, men partiets betoning på intersektionalitet – en term som hänvisar till sammankopplingen av olika marginaliserade identiteter, inklusive ras och kön – var banbrytande. Nyare politiska och sociala rörelser i USA har i allt högre grad inkluderat kvinnor i ledarroller, delvis tack vare att Black Panther Party har normaliserat jämställdhet mellan könen på det sättet, sade Farmer.

Finally, the Black Panthers var omisskännligt svarta. ”Detta kom till uttryck i deras klädsel, i deras tillvägagångssätt och i deras budskap. De försökte inte övertyga vita människor om sin mänsklighet. De hävdade den”, säger Ewing till Live Science i ett mejl. ”I den meningen uttryckte de den känsla som ligger till grund för slagordet ’Black Lives Matter’: Kravet på att svartas mänsklighet ska erkännas utan kompromisser.”

.