Ja, Virginia, tomten läser sin post.

Varje år kommunicerar miljontals barn runt om i världen med Jolly Old St. Nick på gammaldags vis: Med penna (eller krita) och papper. De tre länder som genererar mest snigelpost till jultomten skickar mer än 4 miljoner brev varje år: CNN uppskattar att 1,7 miljoner kommer från Frankrike, 1,35 miljoner skickas från Kanada och mer än en miljon brev skrivs i USA (United States Postal Service har ingen exakt siffra, men säger att antalet brev till jultomten från amerikanska barn är ”lätt i miljontals”.)

Det är mycket brevväxling. Så vad händer med all den? Tja, som med vilken post som helst beror det på hur brevet adresserades.

1912 gav USA:s generalpostmästare lokala postmästare befogenhet att låta anställda och medborgare besvara brev adresserade till jultomten. Det blev så småningom känt som Operation Santa, och i dag deltar flera platser runt om i USA i programmet för att hjälpa till att leverera gåvor till behövande barn. De som vill leka tomte för säsongen kan komma förbi någon av dem och välja ut ett brev (eller flera brev) till tomten som ska besvaras. Om du inte har något deltagande postkontor i ditt område kan du frivilligt starta en Operation Santa i din stad eller donera till ett befintligt kontor.

USPS har ett annat program som heter Letters to Santa, som garanterar barnen ett svar från Nordpolen, men inga julklappar. Föräldrarna skickar sina barns brev till ”North Pole Postmark Postmaster” tillsammans med tomtens svar och ett frankerat kuvert med egen adress. North Pole Postmark Postmaster skickar tillbaka brevet till barnet med ett särskilt poststämpel från jultomten.

USA är inte ensamt om sin filantropi under julen – det finns liknande jultomteprogram runt om i världen. Royal Mail ser till att barn som skickar brev till jultomten får ett svar, liksom Canada Post, som till och med ger den stora killen den anpassade postkoden ”H0H 0H0”. Brasilien har Papai Noel dos Correios, ett program som liknar Operation Santa. Och i Frankrike får alla barn som skriver till Le Père Noël ett svar från ett postkontor som är särskilt inriktat på denna sak. Sedan 1962 är det faktiskt lagstadgat att få ett svar från Le Père Noël, vilket ger en ny innebörd åt hela ”snällt eller styggt”-grejen.

Har du en stor fråga som du vill att vi ska besvara? Om så är fallet, låt oss veta genom att skicka ett e-postmeddelande till oss på [email protected].