”Förr kallades vi för kontoret för försvunna brev. Men nu heter det Mail Redistribution Centre (MRC) – det låter inte så dött”, säger Tatiana Rumora-Lucic med ett leende.

Det är åtta arbetsdagar före jul och i ett lugnt hörn av en oansenlig anläggning i ett industriområde i södra Sydney pågår ett intensivt arbete.

Metallburar rullas in på kontoret. De är fyllda med brev, julkort och paket som troligen är fulla av festliga gåvor. Alla har en sak gemensamt – av en eller annan anledning har de inte nått sin avsedda destination.

Mrs Rumora-Lucic är chef för MRC, bibliotekarie för förlorade brev om man så vill.

Det är hennes och ett team på 14 personer som har till uppgift att ta reda på vem som äger de försvunna försändelserna – de är Australia Posts postdetektiver.

”Vårt uppdrag är att återförena posten med dess ägare och att skydda postens integritet och konfidentialitet. Och vi är ganska bra på det”, säger hon till news.com.au.

Varje dag tar MRC emot tusentals försändelser som inte kan levereras från New South Wales, Queensland och ACT. På det starkt upplysta kontoret öppnar personalen skickligt kuvert med brevöppnare och förhör internet för att ta reda på var posten de har i sin hand egentligen borde vara.

Vissa utmaningar kan tyckas oöverstigliga.

Mrs Rumora-Lucic, som har fått borttappad post att röra på sig igen i 18 år, pekar mot ett vitt vadderat kuvert: ”Det här kom utan någon adress alls, vi ser för många sådana.”

Inuti fanns parfymprover, men ingen som helst antydan om vem som skickat det eller vem det var till.

”Vi kunde inte åtgärda det”, säger hon sorgset.

2500 förlorade brev per dag

Men ett lika huvudskrapande pussel hade ett bättre resultat. Ett stort brunt paket hade ett vitt papper fastsatt på framsidan. Adressen hade lämnats ute i regnet och hade helt och hållet spolats bort; allt som återstod var en rosa, blöt fläck.

”Det här paketet hade en vattenskada och därför ingen adress. Men det hade en postetikett och en streckkod från Storbritannien. Om vi inte hade kunnat hitta kunden hade vi kunnat skicka tillbaka det till Storbritannien, men en kund hade redan hört av sig och sagt att de väntade på en julklapp.”

Genom att jämföra den streckkod som kunden uppgav med streckkoden på paketet kunde de bekräfta att det verkligen var avsett för dem. Med en ny och vattenavvisande adressetikett kommer paketet att nå familjen i tid till jul.

På en genomsnittlig dag anländer cirka 2 500 förlorade brev och paket till kontoret – den siffran kan fördubblas under julen. Rumora-Lucic säger att de i 70 procent av fallen lyckas lösa gåtan om vem paketet tillhör.

INDECIPHERABLE

I en lagerlokal står hylla efter hylla med hemlös post och väntar på att kunderna ska ta kontakt eller att personalen ska ta reda på vem de tillhör.

Den nedersta hyllan ser ut som incheckningen på en flygplats med rad efter rad med resväskor. Förutom att ingen, ännu, har kommit fram till sin destination.

”Varje gång du har någons bagage kan jag föreställa mig den stress som människor går igenom eftersom jag vet hur viktigt det är. Men folk är inte medvetna om att (adress)etiketter inte fastnar på bagage – om du har en slät yta lossnar de bara.”

De vanligaste problemen är kuvert där adressen är omöjlig att tyda, mottagaren har flyttat hemifrån eller avsändaren har utelämnat viktig information, till exempel ett gatunummer, eller bara fått förortsnamnet helt förvrängt.

”Vi ser det här dagligen”, sa hon och rörde sig mot vad som vid första anblicken såg ut att vara ett kuvert med en rimlig adress. I kuvertet fanns 50 dollar och ett gratulationskort.

”Det ser ut som om det står Durston Street, men det finns ingen Durston Street i den förorten. Man kan se på handstilen att det är en äldre person direkt.”

Teamet letade efter liknande gator i samma förort och stötte på en som hette Burton. Med hjälp av de vita sidorna hittade de sedan en familj med samma namn.

”Jag ringde upp henne och hon sa ’herregud, jag har väntat på det här födelsedagskortet’. Hon sa att hon visste att släktingen inte hade adresserat det ordentligt men att de trodde att de aldrig skulle få se det igen.

”Sådana saker är så givande.”

GUCCI OCH GECKOS

Ibland behöver postdetektiverna inte ens öppna breven. Om det finns ett företagsnamn på paketet kan de ofta ringa dem och få det på väg tillbaka.

Men oftast måste personalen rota runt inuti.

”Vi är de enda inom Australia Post som har rätt att öppna folks post, det är bara tullen och vi”, säger Rumora-Lucic.

”Vi letar efter ledtrådar inuti, till exempel om de har en returadress eller ett telefonnummer.”

De gör också en lista över några av sakerna i paketet eller resväskan: ”Det vi letar efter är saker som en kund med största sannolikhet kommer att säga att det finns i paketet. Svarta strumpor nej, men en Gucci-väska – det kommer de säkert att nämna.”

Mrs Rumora-Lucic sa att hon hade hittat en del bisarra saker när hon hade letat igenom andras post.

”Man måste vara försiktig, man vet aldrig vad som finns där inne. Jag har sett dimtillverkningsmaskiner, krigsmedaljer, rustningar för riddare – till och med levande djur. Vi hittade en gecko som någon ville smuggla utomlands för att sälja.”

Sluta att din post hamnar i postförvaltningen

Att ha rätt adress och att packa en försändelse på rätt sätt är det bästa skyddet mot att din försändelse hamnar i postförvaltningen. Men det finns även andra tips för att påskynda postens resa, sa hon.

”Om den är spårbar och har en streckkod ökar chansen att den återfinns med 100 procent.”

En returadress innebär också att avsändaren åtminstone kommer att få tillbaka paketet. Ett telefonnummer på försändelsen är ännu bättre eftersom teamet då lätt kan räkna ut var den ska vara.

Och om du väntar på någon post som har tagit för lång tid på sig att dyka upp kan du ringa Australia Post, säger hon. Det är ett av de viktigaste sätten för dem att få ut paketen ur postens skärseld.

Om ägaren hittas, förseglar de kuvertet på nytt, packar om paketen och lägger tillbaka dem i systemet.

”Jag är väldigt duktig på att slå in julklappar, det känns som om jag gör det 365 dagar om året”, sa hon.

Men trots all röjning och katalogisering är det oundvikligt att de rättmätiga ägarna till vissa föremål aldrig hittas.

”Vi lagrar dem i två månader eller ett år när det gäller kontanter eller smycken.

”En del av föremålen går sedan till Frälsningsarmén och vi auktionerar ut dem. De insamlade pengarna går tillbaka till samhället genom olika bidrag från Australia Post. Under de senaste tio åren har vi samlat in nästan en miljon dollar”, sade hon.

Men för Rumora-Lucic är detta ett bitterljuvt slut: ”Det är så sorgligt när man inte kan återförena människor med sin post, men vi gör allt vi kan.

”Det betyder mycket för oss, det är personligt, det man gör gör gör skillnad för människor.

”Folk vet inte hur mycket arbete som krävs. Och allt detta för ett frimärke på en dollar. ”

Tystnaden i förrådsrummet bryts av gnisslet från en metallbur, som för in ytterligare en leverans av döda brev redo för postdetektiverna att börja spåna igen.

Fortsätt samtalet | [email protected]