Memes är en kulturell förkortning som, liksom alla former av kommunikation, utvecklas med dem som använder dem. Ingen kan göra anspråk på att känna till eller förstå varje enskild meme som finns. Det finns helt enkelt för många, och de kan ofta vara alltför personliga för de personer som skapar och delar dem. Ändå finns det några gemensamma element som kan hjälpa dig att förstå dem.

Vad gör en meme till en meme?

Även om memes verkar omöjliga att förstå, är chansen stor att du under årens lopp har stött på åtminstone en som har varit begriplig för dig. Oavsett om du deltog i Ice Bucket Challenge, har en ”Keep Calm”-mugg på ditt skrivbord på jobbet eller om du någonsin har använt orden ”Fail” eller ”Winning”, ironiskt eller inte, så har du deltagit i en meme. Du fick reda på det muntligt, du förstod det, du ändrade dess sammanhang och du använde det för ditt eget bruk. Och detta är de viktigaste komponenterna i vad som gör en meme till en meme.

Och även om en ren definition av en meme är svår att fastställa, förknippas termen oftast med en bild eller video som skildrar ett visst koncept eller en viss idé som sedan vanligtvis sprids via sociala plattformar på nätet. Idén sprids vidare via sociala medier, forum, appar för snabbmeddelanden och till och med nyhetssajter. Bilderna och videorna som förmedlar budskapet ändras och byggs ofta på under denna process, vilket ofta resulterar i att den ursprungliga idén utvecklas till något helt annat, eller helt enkelt läggs ut med en ny bildtext för att skildra en förändrad form av den.

Kontexten kan ha en stor inverkan på vad en meme betyder samt hur relevant den är för mottagaren.

Memes kan också förmedla betydligt mer information än enbart enkel text. På samma sätt som emoji har använts för att förmedla komplexa idéer om humör eller känslor kan en meme förmedla en komplex idé, ett sinnestillstånd eller en gemensam förståelse mycket snabbare än att skriva ut och läsa en skriftlig förklaring av en idé.

Från dansande bebisar till Momo Challenge

Vissa forskare har spårat idén om ett meme hundratals år tillbaka i tiden, men dess moderna tolkning anses av de flesta ha myntats av den brittiska evolutionsbiologen Richard Dawkins. Han beskrev idén om ett meme i sin bok The Selfish Gene från 1976 som en kulturell enhet eller idé som replikeras, utvecklas och förs vidare från person till person. Han kunde inte veta det då, men termen skulle senare användas för att beskriva ett oändligt antal permutationer av olika fraser, bilder, ljud och videoklipp, som alla sprids via internet i ett försök att snabbt och kortfattat dela med sig av idéer och tankar.

De flesta skulle anse att den första internetmemen var den dansande bebisen. Ibland kallad ”Baby Cha-Cha”, blev den korta GIF-filmen av en animerad bebis som dansar en viral succé 1996. Den delades flitigt via e-postkedjor och dök upp i populära TV-program som Ally McBeal. Det var dock inte förrän på 2010-talet som memes blev ett eget kulturellt fenomen. I dag är de ett av de viktigaste sätten för människor att kommunicera på nätet, med miljontals permutationer av de mest populära.

De memes som har kommit och gått genom åren är för många att räkna och för varierande för att kunna täckas i detalj (även om vi har samlat alla de mest kända). Men du skulle kunna inkludera allt från plankning, till Good Guy Greg, till Momo Challenge på listan. Memes är otroligt varierande, ständigt föränderliga och omöjliga att fästa i en snygg och definierad kategori.

Hastigheten i deras delande och skapande accelererar också bara, så att försöka lära sig eller förstå dem alla är en omöjlig uppgift. Men det betyder inte att vi inte kan försöka förstå de viktigaste.

Hur man förstår ett mem

Vissa memes är lättare att förstå än andra. De enklaste är så kallade ”image macro”-memes, som vanligtvis innehåller någon form av uttrycksfull bild och lite blocktext. De är empatiska och utformade för att hjälpa till att förmedla ett känslomässigt tillstånd på ett sätt som är enkelt att förstå. De bekräftar en gemensam upplevelse mellan skaparen och betraktaren.

Andra kan vara lite svårare att sätta fingret på. Något som Slender Man kan verka skrämmande eller farligt. Andra kan vara bisarrt obskyra och hänvisa till ett visst avsnitt av en tv-serie eller film som sändes för flera decennier sedan. Ofta kan ursprunget till sådana memer vara begravt i ett så djupt sammanhang att det krävs dedikerad forskning för att förstå deras ursprung.

Hur viktigt det är beror på varför man vill förstå memet. Om du bara vill använda den själv räcker det ofta med att få en grov uppfattning om vad den betyder från den senaste användningen av den för att skapa en egen och vara med på skämtet.

Om du vill ta reda på mer om vad den betyder så att du kan avgöra om det är något som du vill att dina barn, elever eller anhöriga ska umgås med, är de de bästa personerna att be om mer information. Hjälpsamma resurser som Know Your Meme, You Should Have Seen This och till och med Wikipedia (för de mest kända) kan ytterligare klargöra var en meme har sitt ursprung och hur den har utvecklats och utvecklats med tiden. Det är dock viktigt att notera att memes ständigt förändras. Hur de personer som du vill skydda faktiskt använder dessa memes kan vara helt personligt för dem. De kanske till och med har en samling av egna skapade memes som inte är lika populära.

De flesta memes skapas för att vara roliga, och deras inverkan beror på hur de uppfattas och används av de personer som ser dem. Om någon i ditt liv ofta skickar runt memes eller tittar på memes som du helt enkelt inte förstår, uppmanar vi dig att be dem att beskriva deras betydelse för dig. Om det behövs kan du sedan specificera den bredare betydelsen av vad det kan betyda utanför de kommunikationsverktyg och plattformar som det har vuxit fram på.

Ett annat alternativ är att börja göra egna memes om du är intresserad av att göra det. Populära webbplatser som ImgFlip och Kapwing’s Meme Maker är utmärkta platser för att starta din nya hobby med att göra memer. Om du behöver ytterligare hjälp har vi skapat en bra guide som går igenom processen i en lista med lättförståeliga steg.

Redaktörernas rekommendationer

• De bästa subreddits du bör prenumerera på 2021
• Vad är Discord?
• NFTs och den explosiva återfödelsen av artificiell knapphet
• Så tar du en skärmdump med din Nintendo Switch
• Facebooks nya bildigenkännings-A.I. har tränats på 1 miljard Instagram-foton