Kvalitet i konsten finns, men det verkar vara en så formbar sak, så baserad på åsikter, utbildning, erfarenhet och smak. Det finns representation, abstraktion, ekokonst, avantgarde, illustration, outsiderkonst, visionär konst, verkligt hipp konst, snobbig hipp konst, dålig konst som är hipp för att den är dålig, och dålig konst som är verkligt hemsk. Dessa, och många andra kvaliteter och stilar, finns alla på spektrumet från bra till dålig konst.

Det finns också en fråga: ”Vad är bra konst?”. Är bra konst också bra konst? Är berömd lika med storartad? Är varje konstnär som är stor också berömd, eller finns det hundratusentals stora konstnärer som inte ens är kända alls och aldrig kommer att bli det?

För att kunna börja besvara en av dessa frågor, ”Vad är bra konst?”, måste jag först besvara en annan, mer avslöjande och personlig fråga: Vad har konsten gjort med mig?

Konstupplevelsen är så personlig för varje skapare och varje betraktare, och det finns så många konstarter att uppleva … om jag vill ge ett värdigt svar på en fråga som har inspirerat konstnärer, lärare, filosofer och kritiker i hundratals år, måste jag börja med en obearbetad fråga: Vad har konsten gjort med mig?

Kort svar: Charles Addams, författare till de makabra böckerna Nightcrawlers, Dawn and Quartered och Black Maria, fick mig att börja teckna långt innan The Addams Family kom på TV. Den hemska humorn och den noggrant förverkligade mardrömsvärlden i teckningarna gav mig ett sorgligt skratt och en upptäckt av ironiska läckerheter i min egen mörka barndoms mörker.

Omslag till boken ”Nightcrawlers” av Charles Addams

När jag för första gången såg skulptören Henry Moores organiska former i egen hög person blev mina känslor och visuella förnimmelser så elektriskt laddade att jag var tvungen att vända mig bort med bultande hjärta och andas djupt för att hålla tillbaka min upprymdhet eller riskera att drabbas av ett anfall av herky-maenad-dans på en offentlig plats.

Den råa kraften i Michelangelos sofistikerade vision och hans suveräna skapande av teckningar, målningar, arkitektur och särskilt hans sena skulptur fyllde mig med ödmjukhet och vördnad och väckte en universell känsla av både hjältemod och den gemensamma mänskliga erfarenheten av livets tragedi.

Det schweiziska urverket i Paul Klees fantasi, det subversiva modet i hans hand och den skrapiga, smutsiga skönheten i hans linje öppnade mina egna knarrande dörrar till en enorm originell vision av runlinjer på stenar, löv, trädbark, en ny trädgård av symboliska möjligheter och läckerheter.

När jag en gång besökte JP Morgan-samlingen i New York och på en enkel bordsskiva fick inspektera en 350 år gammal 350 år gammal 350 år gammal Rembrandt-penn- och bläckritning på papper, oramad och i frimärksstorlek, på nära håll på en enkel bordsskiva, av en gammal man som ler mot mig, förstod jag vad som menas med genialitet. Inom denna mycket lilla, spontana mängd av linjer och mellanrum i sienna hade konstnären helt och hållet förstått och beskrivit den porträtterades personlighet, hans känslor, hans historia, vad som hade fört honom till sitt liv i den exakta tidpunkt då han gjorde konstverket. Mitt förvånade sinne blev förtjust ledigt. Alla tankar blåste bort i en okvalificerad faktisk mänsklig förbindelse med den antika avbildade personen själv och dyrkande beundran och respekt för konstnären som kunde åstadkomma sådan magi.

David Smiths skulpturer i svetsat stål fick mig att vilja brottas med dem och besegras.

Foto av David Smith och skulptur

Den lidelsefulla sorgsenheten, skriken och efterklangen i Beethovens sena stråkkvartetter väcker djupa känslor i mig. Tårarna skulle genast trilla upp i denna minut om jag skulle få höra dem igen. Deras rena djup av skönhet ger förståelse för brutna hjärtan och jämnar ut en väg för den trasiga, vilsna själen.

Bob Dylans ”Simple Twist of Fate” var min personliga hymn under ett decennium av mitt liv, melodin och orden höll mig uppe under trycket från det onda varje dag.

Van Morrison… vad mer kan jag säga…?

Mer lokalt inspirerar Rob Shetterlys serie målningar ”Americans who Tell the Truth” mig till social och politisk aktivism. De starka ansiktena och livet hos våra sanna hjältar säger mig att jag också kan stå modigt inför diskriminering, korruption, våld och fängelse för att tala sanning mot krafter som inte tvekar att krossa den som säger eller ens hör det.

Robert Shetterlys porträtt av Martin Luther King Jr. från ”Americans Who Tell The Truth”

Dave Morrison, Camdens poet/gitarrist/sångare, klarade sig igenom en skrämmande cancerattack delvis tack vare de grymma, vackra, råa ord han skrev för att hitta och uttrycka sin kärlek till livet, konsten och vännerna. Det måste vara riktigt bra konst – den har faktiskt förmågan att läka.

So…. ”Good Art” tycks framkalla känslor och reaktioner som sträcker sig från en varm känsla av igenkännande och ett leende av instämmande till ett rått, spontant rus och en extrem njutning. På något sätt känns det oväntat, fräscht och nytt. Den är full av hopp, och den öppnar en framtid med mer och bättre.

Vad som är bra i all konst tycks vara relaterat till det obestridliga faktum att ett till synes livlöst föremål kan sitta eller hänga framför mig eller oönskat träda in i mina ögon eller öron. Mitt slumpmässiga möte kommer bokstavligen att slå mig, blåsa bort mig och skapa både känslor och idéer som känns som om de har förändrat mitt sätt att se på mitt liv för alltid. Otroligt nog kan denna goda konst göras av ett enkelt barn eller av en stor mästare.

Det verkar också finnas en viss nivå av hantverkskunnande, en noggrann uppmärksamhet på att göra något som känns viktigt och oundvikligt. Konstverket är ett fordon som bär känslor eller idéer eller berusning, ibland under många tusen år, ibland under en liten del av en dag, som vid en konsert eller en teckning i sanden som försvinner med tidvattnet.

Detta fordon levererar konsekvent budskapet. Altamiras grottor, Egyptens pyramider, Parthenon i Aten, den fritt målade akvarellen eller den uggla i papper som du gjorde som barn och som dina föräldrar kommer att vakta och värdesätta för alltid. Allt detta är konst, bra och bra, fram och tillbaka, om och om igen.

Som du är den originell, unik. Den är förkroppsligad med sin skapares ande och närvaro. Djupet i dess sanning är det som gör att den håller i längden. Dess skapare är visceralt knuten till dess innebörd. Den säger lika mycket som den vill säga och på något sätt mycket mer.

Så… Vad är god konst? Efter allt detta prat, kommer du att veta det när du känner det, kära läsare.

Skrivet av Alan Crichton