För två decennier sedan inledde människor runt om i världen det nya millenniet med en växande optimism. Hotet från det kalla kriget höll långsamt på att försvinna i backspegeln. Ledande tänkare som Francis Fukuyama framhöll globaliseringens fördelar och menade att den skulle föra med sig demokrati och välstånd till utvecklingsländerna. Den framväxande internetekonomin lovade att föra oss närmare varandra.

De följande 20 åren tog lite av luften ur antagandet om stadiga framsteg, men när framtida historiker utvärderar 2000-talet kommer år 2020 troligen att fungera som den punkt där optimismbubblan sprack. COVID-19-pandemin har avslöjat ett komplext nät av inbördes sammanhängande problem som har förvandlats till fullständiga kriser. Coronaviruset avslöjade farorna med endemisk fattigdom, inte bara i utvecklingsländerna utan även i rika länder som USA, där miljontals människor saknar hälsovård och är en lönecheck från att leva på gatan. Runt om i världen har rasistiska och etniska minoriteter krävt rättvisa efter århundraden av strukturell diskriminering. Genom allt detta vävs jordens klimat in i en alltmer instabil situation som utgör ett existentiellt hot mot det mänskliga samhället så som vi känner det. Under det kommande decenniet kommer samhällen att tvingas att antingen möta denna snåriga mängd utmaningar eller att överväldigas av dem. Vårt svar kommer att definiera framtiden för de kommande decennierna.

Inserkännandet av att dessa utmaningar är fundamentalt sammankopplade är inte nytt. Aktivister och akademiker har i många år pekat på kaskadverkningarna av olika sociala missförhållanden. Oavsett om det handlar om hur rasism bidrar till dåliga hälsoresultat eller hur könsdiskriminering skadar den ekonomiska tillväxten, är exemplen till synes oändliga. Men denna insikt har också tagit sig in i samtalet om lösningar.

Notan är att FN under de senaste fem åren har lyft fram 17 sammanhängande mål för hållbar utveckling, mål för att bygga en mer livskraftig värld, och uppmanat till en satsning för att uppnå dem till 2030. Målen, som omfattar miljömässiga, sociala och ekonomiska framsteg, är icke-bindande men har blivit viktiga riktmärken för åtaganden på nationell nivå och företagsnivå. Länder från Kina till Maldiverna, liksom företag som Amazon, Microsoft och PwC, har åtagit sig att under det kommande decenniet införa strategier som kommer att sätta dem på en väg att eliminera sina koldioxidavtryck.

Insikten om att dessa problem kräver helhetslösningar har bara vuxit i samband med pandemin och dess konsekvenser. President Joe Biden har hänvisat till fyra brådskande kriser – pandemin, den ekonomiska krisen, rasistiska orättvisor och klimatförändringarna – och lovat en satsning för att ta itu med dem alla tillsammans. EU:s program för att få ut blocket ur COVID-19-krisen är inriktat på klimatförändringarna, samtidigt som man tar hänsyn till jämlikhet. När aktiemarknaderna steg kraftigt förra året krävde institutioner med triljoner dollar i tillgångar att deras investeringar inte bara skulle ge en god avkastning för deras plånböcker utan också en god avkastning för samhället.

Alla denna utveckling och många fler har skapat nya möjligheter för djärva idéer. Dessa nya sätt att tänka kommer att komma från regeringschefer, förvisso, men också från aktivister, entreprenörer och akademiker. Här erbjuder våra åtta första medlemmar i 2030-kommittén sina egna specifika lösningar – och i dem kanske fröna till 2000-talets optimism.

Detta publiceras i TIME den 1 februari 2021.

Skriv till Justin Worland på [email protected].