Om du har ett skogsområde på din gård har du tur: du har redan grunden för en vacker ny trädgård. Välj växter som trivs i trädens skuggor och lägg till en gångväg eller en rustik bänk för att sitta på, så har du en skuggig skogsträdgård där du slipper sommarhettan.
Här får du veta hur du kommer igång:
Först funderar du på var du vill ha en gångväg eller en bänk, och använder en trimmer, en kantskärare eller en gräsklippare för att rensa bort gräs och lågväxande växtlighet. (Var försiktig när du använder dessa verktyg; du kan träffa rötter, stubbar, stenar och annat skräp, så bär lämpliga skyddsglasögon och annan skyddsutrustning.)
Beslut om du vill behålla stigen eller bänken naturlig – vilket kommer att kräva regelbunden röjning och rengöring – eller om du vill ta in stenar, barkflis eller någon annan typ av mulch för att hindra ogräs och gräs från att växa igen. En brädgång är ett bra val om marken förblir sumpig eller våt. Stegstenar är ett annat alternativ, om du kan hitta några som ser naturliga ut, och inte olämpliga.
Sök efter inhemska växter som växer i skugga. Gräv inte upp dem från andra platser och försök att transplantera dem; vilda blommor är vanligtvis för ömtåliga för att överleva, och vissa är utrotningshotade och skyddade enligt lag. Dessutom vill du inte förstöra den livsmiljö som fåglar, insekter och små djur kan vara beroende av för sin överlevnad. Leta i stället efter plantskoleodlade inhemska växter.
(Du kan samla in inhemska växter från vissa nationella skogar och gräsmarker, så länge du har ett tillstånd från ett distriktskontor för USDA Forest Service och följer deras riktlinjer. Du hittar mer information om detta här.)
Om du vill kan du lägga till några odlade växter som tål skugga i din skogsträdgård. De kommer att göra den mer färgstark och prunkande. Välj växter eller lökar som blommar vid olika tider på året, så har du alltid något som blommar.
En av de vackraste egenskaperna hos en skogsträdgård är att växtligheten växer i lager. Om dina befintliga träd har lågt hängande grenar kanske du vill beskära några av dem för att höja trädkronorna och släppa in mer ljus. Lägg sedan till ett lager genom att plantera mindre träd i undervegetationen, som t.ex. hundäxter, crabapples och redbuds. Lägg till ytterligare ett lager med stora buskar. Undvik att plantera i linjer eller formella mönster och satsa på en blandning av intressanta texturer, former och färger.
När du planterar buskar och träd ska du ta bort allt omgivande ogräs och gräs så att du lämnar en fri cirkel med en diameter på cirka två fot runt dem. Lägg sedan till en naturlig mulch för att hindra den oönskade vegetationen, som konkurrerar om vatten och näringsämnen, från att komma tillbaka.
Om jorden i ditt skogsområde redan är mörk och rik på nedbrutna löv och andra organiska material kommer du förmodligen att klara dig bra. Om den till största delen består av sand eller lera ska du lägga till rikligt med bra kompost och organiskt material. Var bara försiktig så att du inte gräver eller skär i andra träds och växters rötter. Om du inte kan arbeta in ändringarna, låt dem ligga ovanpå jorden.
När du väl har etablerat din skogsträdgård kommer du att märka att den inte kräver särskilt mycket underhåll, särskilt om du mulchar dina röjda områden. Dina största utmaningar kan vara att hålla nedfallna löv från att kväva dina växter. Det är bara att kratta bort dem när det behövs och låta dem ruttna i närheten.
Vatten kan vara ett annat problem, eftersom träd förbrukar mycket, så tänk efter och välj inhemska eller torktoleranta växter om detta kan vara ett problem. Återigen, använd mulch för att hjälpa till att hålla kvar fukten i jorden.
En växtprovare för en skuggig skogsträdgård (läs växtmärkena innan du köper, för att vara säker på att du kan ge dem de växtbetingelser de behöver)