Richard Nixon var USA:s 36:e president. Han vördades av vita konservativa från Texas och förbannades av sydvietnamesiska soldater. I det minsta.

Han hade kryssat i alla de rätta rutorna i den amerikanska presidenthistorien. ”Avsluta” ett långvarigt krig. Kryssa. Låt inte andra länder ha kärnvapen. Kontrollera. Visa stor omsorg om miljön (självklart). Check. Bli omvald till sitt ämbete. Kontrollera.

Nixon var också soldat i flottans reserv under andra världskrigets höjdpunkt. Han tjänade sitt land aktivt i fyra år och inaktivt i mer än 20 år.

Det var dock under sin tid i presidentämbetet som han ställde till det.

Nixon var den ende presidenten i USA:s historia som avgick inför en säker åtalsprövning. Han var också den förste presidenten som utsågs till oanmäld medbrottsling i ett federalt brott. Som ett resultat av Watergate-skandalen var han också den första presidenten i historien som hölls skyldig till:

1. Hinder för rättvisan genom att försöka hindra utredningen av Watergateinbrottet, skydda de ansvariga och dölja existensen av annan olaglig verksamhet;
2. Maktmissbruk av makt genom att använda presidentämbetet vid flera tillfällen för att kränka medborgarnas konstitutionella rättigheter och störa lagliga utredningar som utfördes av olika federala organ i Förenta staterna;

För att dra några över demokraterna

Här är några andra smutsiga trick som Nixon och hans Committee to Re-Elect the President (CREEP) spelade på ”oskyldiga” och intet ont anande demokrater i ett försök att sabotera deras valkampanjer, personliga liv och ibland även deras medborgerliga rättigheter:

1. Två veckor före primärvalet i New Hampshire i presidentvalet 1972 publicerades ett förfalskat brev i Manchester Union Leader som antydde att senator Edmund Muskie, det demokratiska partiets presidentkandidat, hade fördomar mot amerikaner av fransk-kanadensisk härkomst.
   Canuck-brevet – som det kom att kallas – saboterade framgångsrikt Muskies kandidatur och gjorde att han inte kunde samla tillräckligt många röster för att vinna demokraternas nominering. Det var först 1972 som Federal Bureau of Investigation fann att Canuck-brevet var resultatet av en utstuderad plan iscensatt av män som ingick i CREEP.
2. FBI fann att demokraternas presidentvalskampanj gång på gång saboterades av en hemlig slush fund värd 350 000-700 000 dollar, som kontrollerades av den förre justitieministern John N. Mitchell. Mitchell hade intagit positionen som Nixons kampanjchef under dennes omvalskampanj 1971-72.

Nixons band i Vita huset

Om maktmissbruk och hindrande av rättvisan inte var nästan olagligt nog, spelade Nixon också in alla privata samtal i det Ovala rummet under sin tid som president. Dessa band, senare kända som Nixons White House Tapes, avslöjades när CREEP och dess smutsiga kampanjstrategier granskades av det (opartiska) justitiedepartementet under senatens Watergate-utskotts utfrågningar.

Det var hans brinnande vägran att släppa just dessa band som fick de beryktade impeachment-förfarandena att inledas mot honom till att börja med.

Vittnesmål och bevis som spelades in under dessa utfrågningar tyder på att mer än 3 000 timmars inspelningar var personligt tillgängliga för presidenten. Dessa samtal omfattade överläggningar och samtal på hög nivå om utrikespolitik, Nixons besök i Kina och, i viss mån, Watergate-inbrottet.

Dessa band kom så småningom tillbaka för att bita honom i baken när ett av hans egna samtal – kärleksfullt kallat ”The Smoking Gun” av senaten – med H.R. Haldeman (och andra) gav definitiva bevis för hans kunskap om och indirekta inblandning i Watergate-skandalen.

Nixon försvarade senare sin vägran att avslöja banden med att han klassade deras hemlighållande som ”viktigt för den nationella säkerheten”. Trots det modiga försvar han ställde upp, segrade sanningen – på sitt eget unika, förvirrande och förödande sätt. När samtalet med Haldeman läckte ut till allmänheten försvann praktiskt taget hans offentliga stöd.

I brist på mod att bära den skam och vanära som avslöjandet medförde meddelade Nixon sin avgång på kvällen den 8 augusti 1974.

Nixon kryssade i många andra rutor också.

Använda FBI, IRS, justitiedepartementet och CIA som medlemmar i presidentens personliga självmordspatrull. Check. Förstör demokratiska liv. Check. Spela in samtal olagligt och ljuga om dem i domstol. Check.

När han under en av sina radiointervjuer blev tillfrågad om lagligheten av sina handlingar sägs han populärt ha anmärkt,

”Tja, när presidenten gör det betyder det att det inte är olagligt.”

Har en löjligt hög självkänsla. Check.