Lär dig att se skillnaden när det är lite mer än bara lite ont i ryggen eller nacken.

Efter en lång dag är alla mottagliga för lite ont i ryggen eller nacken. Vad händer om smärtan inte försvinner? Vad händer om den blir värre? Vad händer då?

Desto äldre du är, desto mer orolig bör du vara för rygg- och nackproblem. När du når 40 års ålder bör du inte ta lätt på alla smärtor som inte försvinner inom några dagar. Särskilt om platsen för smärtan ligger längs ryggraden.

Som mycket annat som rör kroppen gäller att ju tidigare du söker hjälp av en läkare om eventuella upplevda rygg- och nackproblem, desto fler behandlingsalternativ har du och desto bättre är de potentiella resultaten. Och många av dessa alternativ kräver inte nödvändigtvis ett kirurgiskt ingrepp; åtminstone inte till en början. Många av mina långtidspatienter genomgår flera år av vad vi kallar ”konservativa” terapier, vilket kan inkludera icke-kirurgisk behandling som innefattar sjukgymnastik, konditionsprogram, kost, kosttillskott och kroppskemisk analys.

Men när ska du vara tillräckligt orolig för att ringa din läkare? Du ska definitivt inte vänta med att få hjälp tills du inte kan gå. Här är tre tecken på att din rygg och nacke signalerar att det är dags att ringa det samtalet.

1. Numör i armar eller ben, eller händer eller fötter.
2. Knipningar, på samma ställen som domningarna.
3. Svaghet i armar eller ben.

De här tecknen gäller förstås oavsett om du har problem med din rygg eller nacke. Och tillsammans med dessa tre symtom kan du uppleva ömhet i skulderbladet, benet eller längs ryggraden. Sammantaget kan dessa symtom tyda på en klämd nerv längs din ryggrad. Om smärtan håller i sig i 4-6 veckor blir den ”kronisk”. Kronisk smärta som denna är inte en stukning eller resultatet av en öm muskel. Du kan inte skaka av dig detta. Detta är symtom på att en nerv bokstavligen kläms av ett diskbråck eller en onormal bentillväxt (benspår). Om tillståndet inte behandlas kan det så småningom leda till nervförlust.

Ryggraden är en elegant kedja av ben som kallas ”kotor”. Det är detta fantastiska system som ger bålen dess struktur gentemot revbenen, samtidigt som det skyddar ryggmärgen. Segmenteringen av ryggraden underlättas av de spinalskivor som ligger mellan varje kotpelarpar. Segmenten gör det möjligt för kroppen att böja, vrida och böja sig utan att ryggmärgen skadas. Friska ryggmärgsskivor utgör det ”lim” som håller ihop strukturen. De förhindrar också att kotorna stöter in i varandra.

För många människor degenererar diskarna när de åldras. Bråck är ofta resultatet av en plötslig stöt eller chock mot ryggraden, t.ex. en bilolycka eller ett fall. Oavsett vilket är diskbrist av något slag den mest sannolika och vanligaste typen av ryggradssjukdom som orsakar smärta och obehag. Ibland upplever en patient onormal bentillväxt i ryggraden som också kan inkräkta på en nerv. Oavsett vilket är den komprimerade nerven smärtsam och ibland försvagande.

Det finns några lätt upptäckbara ledtrådar som kan hjälpa till att lokalisera var nerven kläms. Nervimpingement i halsområdet kan påverka armarna och fingrarna. Om det är i ländryggen, då kan det vara skinkorna och benen. Symtom av den här typen är sällsynta för bröstkorgen, men om de inträffar upplever du domningar, stickningar och smärta som korsar runt mitten av kroppen och eventuellt in i ett eller båda benen.

En annan kritisk sak att komma ihåg när det gäller de tre tecken som jag har beskrivit: de är progressiva. Tillsammans med ömhet på platsen för den klämda nerven i ryggraden kan du först känna en lätt domning. Sedan kommer domningen successivt att bli mer uttalad tills du också börjar känna stickningar. När tillståndet förvärras kan ytterligare symtom dyka upp, till exempel svaghet i armar eller ben i kombination med en brännande känsla i samma områden.

När symtomen utvecklas till denna nivå kan du redan ha drabbats av en permanent nervskada. Och det finns inget inom den medicinska vetenskapen som kan växa tillbaka skadad nerv. Det är därför jag säger att det är bättre att vara proaktiv när det gäller rygg- och nacksmärta. Ju tidigare du söker en diagnos, desto fler behandlingsalternativ har du. Ju tidigare du får behandling, desto bättre resultat.