Tiger Woods anses allmänt vara en av de bästa golfspelarna genom tiderna och utan tvekan den mest dominerande under de senaste 40 åren. Som en häpnadsväckande framgångsrik och sympatisk stjärna, som är av svart, indiansk och asiatisk härkomst, var han också den största ambassadör som den historiskt sett vita golfen någonsin haft … tills en skandal 2009 för alltid krossade hans gyllene pojkimage.

Som ett underbarn som uppträdde i nationell TV när han var två år gammal för att visa upp sina färdigheter vann Woods de mest prestigefyllda juniormästerskapen, dominerade collegegolfen och blev proffs 1996 när han bara var 20 år gammal. De första 13 åren av hans karriär präglades av oöverträffad framgång. Woods vann 70 PGA-turneringar, inklusive 14 stora mästerskap, och tillbringade en rekordlång tid som världens främsta golfspelare. Han tecknade sponsoravtal med några av världens största varumärken, inklusive ett med Nike som var det största i professionell idrottshistoria vid den tiden.

Woods privatliv verkade lika avundsvärt, med en kärleksfull fru och två små barn som bodde i en enorm herrgård i Florida. Allt detta gav en offentlig bild som låg närmare en ofelbar halvgud än en professionell idrottsman, vilket i sin tur gjorde händelserna den 27 november 2009 och de efterföljande avslöjandena så chockerande för allmänheten.

Tiger Woods krockade med sin SUV, vilket blev katalysatorn för en intensiv fascination från allmänheten och tabloiderna

Det hade funnits rapporter i National Enquirer dagarna innan om att Woods hade inlett en affär med en nattklubbsansvarig i New York, men rubrikerna i tabloiderna om hans problem tog verkligen fart när han körde ut ur uppfarten till sitt hem i Orlando-området klockan 02.30 på morgonen den 27 november. Han styrde sin Escalade från 2009 in i häckar och ett träd på en grannes gård innan han kraschade in i en brandpost, vilket gav allvarliga skador på SUV:ns framsida.

Kollisionen var tillräckligt högljudd för att väcka hans fru, Elin Nordegren, som kom springande ut ur huset. Hon slog sönder bakrutan på SUV:n med en golfklubba, släpade ut sin man på gatan och satt sedan med honom medan han drev in och ut ur medvetandet, med blodig mun, insvept i filtar som grannarna hade tillhandahållit. En av dessa grannar, Jarius Adams, ringde 112 på Nordegrens begäran. Florida Highway Patrol nådde fram till huset efter cirka 10 minuter.

”Han mumlade, men sa inget sammanhängande”, berättade Windermere-polischef Daniel Saylor för Associated Press då.

Det fanns ingen alkohol inblandad i olyckan, men Woods hade tagit receptbelagda Vicodin-smärtstillande tabletter tidigare på kvällen, vilket Nordegren berättade för polisen. Hans skador beskrevs som allvarliga i polisrapporten, som också noterade att han hade varit medvetslös i cirka sex minuter efter olyckan.

Woods fick till slut en citation för vårdslös körning och böter på 164 dollar. Det skulle vara det allra minsta av hans problem.

Pressen kom snart till platsen och luktade blod både bokstavligt och bildligt talat. Den 29 november tog Woods upp saken för första gången genom att undvika frågan med ett vagt personligt uttalande på sin webbplats.

”Detta är en privat angelägenhet och jag vill att det ska förbli så”, stod det i uttalandet. ”Även om jag förstår att det finns nyfikenhet är de många falska, ogrundade och illvilliga rykten som för närvarande cirkulerar om min familj och mig oansvariga. Den enda person som är ansvarig för olyckan är jag. Min fru Elin agerade modigt när hon såg att jag var skadad och i knipa. Hon var den första som hjälpte mig. Alla andra påståenden är absolut falska.”

Nya anklagelser om affärer började göra rubriker runt om i världen

Uttalandet slutade med att få motsatt effekt, till stor del på grund av att samma dag som han släppte det publicerade Us Weekly en rapport som antyder att Woods hade en affär med en annan kvinna. Det förde upp anklagelserna om affärer vid den tidpunkten till två: Rachel Uchitel, nattklubbschefen som identifierades av National Enquirer, och Jaimee Grubbs, föremålet för Us Weeklys berättelse.

Uchitel förnekade först Enquirers rapport, men Us Weeklys berättelse kom med ett meddelande på Grubbs röstbrevlåda som påstods ha lämnats av golfspelaren. Grubbs, som då var 24 år gammal, sade att de hade haft en 31 månader lång affär och att Woods desperat försökte skrubba bort alla bevis på det.

”Hej, det är Tiger”, sade en man i röstmeddelandet. ”Jag vill att du gör mig en stor tjänst. Kan du vara snäll och ta bort ditt namn från din telefon? Min fru gick igenom min telefon och kanske ringer dig.”

Grubbs gjorde precis tvärtom – under de kommande månaderna skulle hon avslöja mängder av snuskiga textmeddelanden som hon påstods ha utbytt med Woods. Hennes frispråkighet skulle inspirera över ett halvt dussin fler kvinnor att träda fram med berättelser om sexuella umgänge med världens mest kända golfspelare. Detaljerna spreds över tabloidernas förstasidor runt om i världen, och de ångande berättelserna från cocktailservitriser och modeller skapade ett porträtt av en man som sökte efter otillåtna upplevelser under sin tid på resande fot.

För några dagar sedan, när nyhetsmedia svärmade runt hans hem och helikoptrar flög över honom dygnet runt, släppte Woods ytterligare ett uttalande som vagt anspelade på alla anklagelser:

”Jag har svikit min familj och jag ångrar dessa överträdelser av hela mitt hjärta. Jag har inte varit trogen mina värderingar och det beteende som min familj förtjänar”, stod det. ”Jag är inte utan fel och jag är långt ifrån perfekt. Jag tar itu med mitt beteende och mina personliga brister bakom stängda dörrar med min familj. Dessa känslor bör endast delas av oss.”

Woods blev radiotyst efter detta, även om medierna körde med historien – golfens gyllene pojke, den mest begåvade spelaren som världen någonsin sett, den rika mästaren med den vackra hustrun och den perfekta familjen tycktes hysa en SUV:s värde av mörka hemligheter, otrohet och lögner.

Och slutligen, efter två veckors väntan, gjorde Woods ett nytt uttalande, återigen på sin hemsida. ”Jag är djupt medveten om den besvikelse och smärta som min otrohet har orsakat så många människor, mest av allt min fru och mina barn”, skrev han och erkände äntligen någon grad av otrohet.

I februari talade han äntligen med pressen, på PGA Tourens högkvarter i Florida. Där var han lite mer tillmötesgående och lika ursäktande, han erbjöd ett i förväg skrivet uttalande och svarade sedan på frågor under en 13 minuter lång presskonferens.

”Jag var otrogen, jag hade affärer och jag var otrogen. Det jag gjorde var oacceptabelt”, sade han. ”Jag skadade min fru, mina barn, min mor, min frus familj, mina vänner, min stiftelse och barn runt om i världen som beundrade mig.”

Woods sa också att han gick i terapi och att han hade reflekterat en hel del under de månader som följde på kraschen och avslöjandena.

”Jag visste att mina handlingar var felaktiga men jag övertygade mig själv om att normala regler inte gällde. Jag tänkte aldrig på vem jag skadade, i stället tänkte jag bara på mig själv”, sade han. ”Jag sprang rakt igenom de gränser som ett gift par bör leva efter.”

”Jag trodde att jag kunde komma undan med vad jag ville. Jag kände att jag hade arbetat hårt hela mitt liv och förtjänade att njuta av alla frestelser runt omkring mig. Jag kände att jag hade rätt till det, och tack vare pengar och berömmelse behövde jag inte gå långt för att hitta dem.”

Efterdyningarna inkluderade en mycket lång väg tillbaka till toppen av golfscenen

Han fortsatte ett sabbatsår från golfen för att arbeta med sitt äktenskap – och sin image. Han förlorade sponsoravtal med stora kanoner som Accenture, AT&T, Gatorade och General Motors, även om Nike stod vid hans sida. Några av dessa sponsorer skulle till slut komma tillbaka, men hans äktenskap med Nordegren gick till slut i stöpet och skilsmässan tillkännagavs i augusti 2010.

Om Uchitel först förnekade rapporterna om sin affär, skulle hon senare använda den som en biljett till berömmelse på tabloid- och kabel-tv-nivå. Flera år senare avslöjade hon att hon träffade Woods genom Yankees kortstoppare Derek Jeter och att hon använde sig av hela upplevelsen för att delta i Celebrity Rehab och flera tv-dokumentärer.

Woods uppehåll från golfen varade inte länge och Woods återvände till golfbanan för Masters i mars 2010. Han var aldrig riktigt densamma efter skandalen, delvis på grund av år av ryggproblem och flera operationer. Han vann sin enda major efter olyckan 2019 när han fick en ny grön jacka i Masters. Efteråt meddelade president Donald Trump att han skulle tilldela Woods presidentens frihetsmedalj.