Game of Thrones och A Song of Ice and Fire skildrar inte en värld av svart och vitt.

Ja, det finns en bredare konflikt mellan gott och ont (mänskligheten mot övernaturliga krafter), men huvuddelen av berättelsen har alltid handlat om interaktionen mellan bristfälliga människor som ofta faller offer för sina egna ofullkomligheter. Även de mest moraliskt upprätta hjältarna har sina svagheter, och de mest skurkaktiga skurkarna har förlösande egenskaper – med undantag för Roose och Ramsay Bolton.

De far- och skitstövel-söner som är länsherrar i Dreadfortet i den nordligaste delen av Norden är det närmaste serien någonsin kommer ohjälpligt onda människor. Och det finns en populär fan-teori som förklarar varför Boltons, till skillnad från nästan alla andra karaktärer, är så rent onda: De är inte alls mänskliga. Enligt den så kallade Bolt-On-teorin är Roose och Ramsay Bolton i själva verket en enda hudbytande odödlig varelse som bär mänsklig hud och har hållit sig själv vid liv i århundraden. Och Winds of Winter kan bevisa det.

Fans har väntat på att George R.R. Martin ska avsluta Winds of Winter i nästan ett decennium, och även om boken fortfarande inte har något utgivningsdatum verkar författaren göra vissa framsteg på senare tid (även om han missade sitt eget självpåtagna förfallodatum). Så medan vi väntar på att Winds of Winter äntligen ska komma är han en av de mest fascinerande fan-teorierna som fortfarande skulle kunna hända i böckerna.

The Bolton Way

Bolton-teorin i sig är ganska enkel. Den hävdar för det första att Roose Bolton inte är en normal man utan en odödlig hudbytare; mycket möjligtvis en av de andra, eller besläktad med dem. För det andra har denna varelse eller ande troligen bott i medlemmar av familjen Bolton i århundraden, och kommer så småningom att gå över från Roose till Ramsay – som har förberetts för uppgiften. Detta förklarar delvis varför Roose fick kung Tommen att legitimera Ramsay trots att Roose öppet har sagt att han tror att Ramsay dödade hans äkta arvinge, Domeric Bolton.

Bevisen för Bolt-On-teorin är med nödvändighet något omständliga, men det är fortfarande en övertygande och kreativ teori. Mycket av det beror på Boltons utseende, som upprepade gånger beskrivs som något märkligt. Särskilt Roose Bolton omnämns ofta som att han verkar ”tidlös”. Som Theon/Reek beskriver honom i A Dance with Dragons:

”Fastän han passerat fyrtio, var han ännu orubbad, med knappt en linje som kunde berätta om tidens gång…det fanns en tidlöshet över honom, en stillhet.”

Figurer kommenterar också rutinmässigt Roose’s ovanligt kalla och genomträngande blå ögon (ett drag som delas med de andra) och hans i övrigt mycket bleka utseende, som i Dance beskrivs som ”en blekgrå mask”. Roose är också känd för andra ovanliga böjelser, bland annat för att använda blodiglar för att tömma sig på ”dåligt blod” och förlänga sitt liv. Samtidigt anser han, trots att han är ung, att han är för gammal för att få barn som kommer att nå vuxen ålder. I Dansen kommenterar han att om han fick barn med sin nya fru Walda Frey skulle ”Ramsay naturligtvis döda dem alla”. Det är bäst så. Jag kommer inte att leva tillräckligt länge för att se nya söner bli män, och pojksherrar är alla husens förbannelse”. Varför skulle en lord i tidig medelålder som ser ålderslös ut och praktiserar livsförlängande tekniker vara orolig för att dö så ung?

Ramsay Bolton, tidigare Ramsay Snow, är mycket mer våldsam och grym än sin far (som själv inte är något helgon). Ännu viktigare är att Ramsay har samma kalla blå ögon som Roose. Det var faktiskt dessa ögon som övertygade Roose att skona Ramsays liv och så småningom adoptera honom i sitt hushåll. När Ramsays mor, en mjölnarhustru, dök upp i Dreadfort med en spädbarn Ramsay var Roose beredd att döda dem båda tills han såg Ramsays ögon.

Han sa att detta berodde på att han inte trodde på släktdödande, men det kommer från en man som gladeligen bröt gästernas heliga pakt vid det röda bröllopet. Roose står inte mycket för traditioner. Faktum är att när Ramsay förgiftar Rooses äkta arvinge Domeric Bolton är Rooses svar att låta kung Tommen legitimera honom. Så mycket för att man ska kunna uppröra sig över släktdödande.

Bolt-On-teorin förklarar dessa märkliga händelser som mer än bara intriger från en särskilt våldsam och grym familj. Det är lite av ett konceptuellt språng från blek hud, blå ögon och blödning till kvasidemonisk besatthet av hudbytare, men när man tänker på Boltons familjehistoria är det kanske inte så långsökt.

Boltons härstammar från de första människorna, vilket gör dem till ett av de äldsta husen i Westeros. De har haft en mörk historia sedan långt före Roose och Ramsays tid (till skillnad från till exempel Lannisters, som mestadels var rika lekmän tills Tywin tog över). Under hela den nedtecknade historien har huset Bolton varit ökänt för att flå sina fiender levande. Det är därför Boltons sigill är en flådd man, varför husets ord är ”Our Knives are Sharp” (våra knivar är skarpa) och varför de en gång kallades för Red Kings. Förr i tiden ska Boltons ha burit sina flådda fienders hud som kappa. Det ryktas till och med att den legendariska Night’s King, som gifte sig med en Other, var en Bolton (även om Old Nan, den ultimata bevararen av folklore från norra Westerosi, insisterar på att han faktiskt var en Stark). Och även om Boltons nominellt slutade flå människor för tusen år sedan när de underkastade sig Starks styre, är det ingen som verkligen tror att de har slutat med detta. Det vanliga folket fruktar att det finns dolda kammare under Dreadfort som boltonerna fortfarande använder för avlivning. Naturligtvis får Theon Greyjoy reda på att dessa rykten är sanna. Boltonerna är, kan man lugnt säga, inte allmänt älskade.

Nordliga hudbytare?

För att ta Bolton-teorin vidare krävs det en del antaganden om Huset Boltons roll på den nordliga gränsen. Som ett gammalt hus som ligger relativt nära muren och som i allmänhet befinner sig i ociviliserade, vilda områden har Boltons förmodligen haft sin del av interaktioner med wildlings under årens lopp. Under de många tusen år som gått sedan den långa natten kan Boltons ha blivit bekanta med wildlingarnas praxis att byta skinn. Även om wildlings med denna ovanliga gåva i allmänhet använder den för att se genom ögonen på hundar, vargar och fåglar, kan skinchanging också användas för att ta över en annan människas kropp. Detta anses vara en nästan obeskrivlig styggelse, men det har hänt minst två gånger i böckerna: Varamyr Sixskins försökte det utan framgång precis innan han dog och drev en kvinna till vansinne i försöket, och Bran Stark har gjort det flera gånger – först av misstag och sedan med avsikt – med Hodor. Om en Stark kan göra det, varför inte en Bolton?

Skinchangers kan leva vidare efter sin egen död så länge de varelser de vargar in i överlever. Skinchanger som överlever på detta sätt förlorar dock långsamt sitt minne av att vara människa tills de är helt och hållet djuriska och antar egenskaperna hos den varelse de är fångade i. Men en skinchanger som trotsade gamla lagar genom att varga in i människor skulle inte förlora minnet av sin mänsklighet efter döden. Den skulle till och med kunna behålla sina krafter och på så sätt kunna varga från en människa efter en annan, genom generationerna, århundraden efter att dess ursprungliga kropp dött.

Bolt-On-teorin hävdar att detta är exakt vad som har hänt med House Bolton. Någon gång i ett avlägset förflutet föddes en Bolton antingen som hudbytare eller togs över av en sådan. På grund av husets allmänna nonchalans för normer är det inget stort hopp att misstänka att de skulle testa förbudet mot att bebo människor. Och denna skinchanger-anda har fortsatt att föra sig själv vidare genom familjen. Boltons med kalla, blå ögon och blek hud är enligt teorin de lättaste (eller enda) kärlen som anden kan ta över – vilket är anledningen till att Roose var tvungen att se till att Ramsay blev hans sanna arvinge.

En dag kommer han att dö, men inte innan han har överfört sin ande till Ramsay.

Varför outlandish Fan Theories matter

Är det outlandish? Okej, kanske lite grann. Bevisen är indicier, men det finns inget i texten som uttryckligen motsäger det heller. Låt oss inse det: Även när releasedatumet för The Winds of Winter äntligen kommer att anlända kommer vi förmodligen inte att få någon hård bekräftelse på att familjen Bolton faktiskt är ett odödligt superväsen… eller att de inte är det. Det är inte riktigt den typen av teori. En dag kommer vi utan tvekan att få veta vem det tredje drakhuvudet är (så länge GRRM faktiskt avslutar Winds of Winter!), och om Stannis kommer att överleva slaget om Winterfell och eventuellt döda Ramsay Bolton i samband med det. Bolt-On-teorin är lite mer nyckfull.

Men det är en del av det roliga. Att komma på intressanta, lite udda förklaringar till någon undergranskad aspekt av en berättelse är en hörnsten i modern fandom. Spelar det i slutändan någon roll om vi får en officiell, obestridlig bekräftelse på att Boltons är hudbytare, eller att Jar Jar Binks faktiskt är en hemlig Sith-herre, eller att Ginny Weasley gav Harry Potter en kärleksdryck, eller att Dumbledore är en tidsresande Ron Weasley (okej, den var till största delen avfärdad)? Förmodligen inte. Den här typen av teorier låter oss som fans lägga till ännu mer rikedom och djup till berättelser som vi bryr oss djupt om.

Det är helt enkelt ytterligare ett lager. Precis som de lager av mänskligt skinn som Boltons bär runt Dreadfort!