Lärdomarna från det förflutna som presenteras i den här boken (Burek 2007; Higgs & Wyse Jackson 2007; Kölbl-Ebert 2007) visar att de flesta manliga geologer inte gör en U-sväng och ändrar åsikt om kvinnors roll inom geologin. Den geologiska jämställdhetsdebatten fokuserade på kvinnor som ”problemet”, när den kunde ha fokuserat på undervisning och samhällets attityder som problemet. Om kvinnor har olika utbildningsbehov, och dessa behov ignoreras, kan likabehandling misslyckas med att ge lika resultat. Detta är en viktig insikt och ett viktigt budskap för framtiden; ”lika behandling” betyder inte nödvändigtvis ”lika möjligheter”.

Brickhouse (2001) dokumenterar en uppmaning att förändra oreflekterade ”maskulina läroplaner” till stärkande läroplaner, med en ökning av samarbete i grupp, förändringar av den traditionella hierarkin mellan lärare och elever och nya pedagogiska metoder som försöker ta större hänsyn till elevernas idéer och behov. Dessutom rekommenderar Brickhouse (2001) mentorer som uppmuntrar kvinnliga studenter att överväga nya områden. Med lämplig stöttning, som knyter eleverna till omvärlden, kan nya identiteter byggas upp. Den nuvarande praxisen inom högre utbildning kan misslyckas med att hjälpa till med detta identitetsskapande på grund av bristande medvetenhet, och stereotyper kan dominera. Genom att använda sammanhang som kvinnliga studenter identifierar sig med och som gör det möjligt för dem att se en väg som de skulle vilja följa, är det mer sannolikt att de motiveras att göra framsteg inom vetenskapen (Whitelegg & Edwards 2001). Vi måste alltså inte bara lägga till kvinnor till vetenskapen, utan ändra vetenskapens struktur för att göra den tillgänglig för kvinnor som vill göra en karriär inom vetenskapen. Detta diskuteras i detalj av Schiebinger (1999).

En undersökning utförd av Burek & Higgs (2004), där människor ombads att nämna tio kvinnliga vetenskapsmän, avslöjade att allmänhetens uppfattning och kunskap om kvinnors bidrag inom vetenskapen är dålig. Denna pågående undersökning ingår i ett projekt om ”Public understanding of women in the history of science” (Allmänhetens förståelse av kvinnor i vetenskapshistorien) och har testat hypotesen att kvinnor hade inflytande i vetenskapshistorien, men att de har glömts bort. De länder som ingick i undersökningen var Förenade kungariket, Irland, Frankrike, Spanien och Tyskland. Författarna fann att människor inte kan nämna tio kvinnliga vetenskapsmän från någon historisk ålder eller nationalitet, trots att de finns där. Från ett totalt urval av 500 respondenter nämndes vanligtvis bara en eller två kvinnliga vetenskapsmän, med Marie Curie som den mest kända och som nämndes av 72 procent av deltagarna i hela Europa; 28 procent av respondenterna nämnde henne ensam. Den vanligaste kvinnliga geologen som nämndes på de brittiska öarna var Mary Anning, ”dinosauriekvinnan”. Hon nämndes av 10 % av de svarande.

På den positiva sidan har det skett en ökning av antalet kvinnor som tar plats i konsultföretag som bedriver fältarbete. Detta beror delvis på att antalet kommersiella geovetenskapliga företag har ökat under de senaste åren. Det är de utökade arbetsmöjligheterna inom geovetenskaperna under de senaste två decennierna som har möjliggjort en ökning av antalet kvinnliga (såväl som manliga) yrkesverksamma geologer. Detta gäller särskilt inom miljögeologi, hydrogeologi och geofysik och, under det senaste decenniet, inom petroleum-, gruv- och stenbrottsindustrin. Dessa kvinnor stakar ut vägar och utgör förebilder inom industrin och statliga organ, och de höjer de nuvarande kvinnliga studenternas ambitioner. I dag finns det en brist på unga människor som börjar arbeta inom geovetenskapliga yrken (Geological Society 1997). Kanske kan vi åtgärda denna brist genom att tillhandahålla förebilder för halva befolkningen.

Det rapporterades i ett föredrag som Annette Williams höll 2004 vid den brittiska parlamentariska gruppen för geovetenskap (UK All-Party Parliamentary Group for Earth Science Conference) om att förbättra effektiviteten hos utbildningsresurser för geovetenskap och industri, att kvinnor fortfarande är enormt underrepresenterade inom naturvetenskap, ingenjörsvetenskap och teknik, inklusive geovetenskap. Detta trots att de överträffar sina manliga motsvarigheter på GCSE- och A-nivå i viktiga ämnen. Kvinnor utgör alltså en outnyttjad resurs av kreativitet och innovation. Enheten för vetenskap, ingenjörsvetenskap och teknik (SET) vid Bradfords universitet har upprättat en databas över experter och kvinnor (GETSET) och arbetar för att höja profilen för kvinnor inom SET i media. De hoppas att detta kommer att bidra till att neutralisera könsstereotyper och övervinna kulturella hinder. Kvinnor som gått förlorade i industrin eller som inte utnyttjar sina kvalifikationer fullt ut klassificeras som ”potentiella återvändare” till STEM (vetenskap, teknik, ingenjörsvetenskap och matematik). Många av dessa kvinnor kan arbeta i ”vetenskapens utkanter”, t.ex. som deltidsanställda på kulturarvscenter, i mellanchefsställning, på miljöutbildningscenter osv. Frågan är varför de väljer att lämna branschen. SET-enheten samarbetar med företag för att undersöka hur man behåller personal, arbetsplatsfrågor och attityder till kvinnor på arbetsplatsen. Oavsett svaren har industrin och vissa geologiska undersökningar gått före och anställt fler kvinnor än de akademiska institutionerna. Det finns fortfarande vissa geologiska institutioner vid universitet som är inne på sitt tredje århundrade och som ännu inte har utsett en kvinna till en permanent akademisk heltidstjänst (Higgs & Wyse Jackson 2007).