By Rory O’Sullivan

Som ett led i saneringsprojektet Waterman Gardens planeras 252 nedgångna bostäder för låginkomsttagare, som byggdes 1943, att ersättas med 411 moderna bostäder. Projektet kommer att bestå av en blandning av hyresrätter med marknadspris, inkomstbegränsade enheter och fastigheter som kan säljas.

Projektet, som har varit i arbete sedan början av 2012, har varit tvunget att övervinna negativa känslor från invånarnas oro för finansiering efter att staden förklarat sig i konkurs och hinder i form av regleringar.

Den totala saneringskostnaden kommer att uppgå till uppskattningsvis 200 miljoner dollar enligt Ana Gamiz, Policy and Community Affairs Director vid Housing Authority of the County of San Bernardino.

HACSB använder sig av utvecklaren National CORE för att slutföra och förvalta projektet när det väl är klart. Den ideella organisationen har renoverat komplex i hela landet, inklusive San Bernardino och Orange County.

”Waterman Gardens Housing Community byggdes 1943”, säger Gamiz via e-post. ”Komplexet har ett antal brister.”

Kim Carter som arbetar med bostadsfrågor i San Bernardino genom sin ideella stiftelse Time for Change Foundation sa att projektet är välbehövligt, särskilt i San Bernardino.

”Jag är verkligen glad att de valde San Bernardino”, sa Carter. ”Som du kan se har det inte skett någon större utveckling här på tio år.”

HACSB och National CORE hoppas att projektet kan bli en katalysator för förändring i området.

De vill ”skapa möjligheter” genom att föra människor från beroende till självförsörjning genom att utveckla de färdigheter som de behöver för att föra sig själva och sina familjer framåt.

Dessa färdigheter kommer att omfatta arbetsträning, ESL-undervisning, föräldraundervisning, finansiell kunskap och färdigheter för uppåtgående rörlighet i karriären, enligt Steve Lambert, talesman för National CORE.

”Människor har bostäder till överkomligt pris”, säger Lambert.

Lambert sade att det också är viktigt för människor att ha säkra rena miljöer för att uppfostra familjer och samhällen som saneringen av Waterman Gardens, ”det ingjuter stolthet i samhällen.”

Det totala antalet enheter på Waterman Gardens kommer att vara 411 med 252 överkomliga enheter, 74 äldre enheter, 47 marknadsränta enheter och 38 bostäder tillgängliga för köp.

Projektet kommer att genomföras i fem olika faser, där de första 75 enheterna tas i bruk i februari.

Lambert sade att projektet genomförs i faser för att ”se till att ingen blir permanent eller tillfälligt förflyttad”. Målet enligt Lambert är att ”minska störningarna i invånarnas dagliga liv” genom att behålla de nuvarande invånarna i samma kvarter och deras barn i samma skolor.

Ombyggnaden förväntas vara klar 2018 och de första bostäderna kommer att vara tillgängliga för uthyrning 2016.

”Ett välskött, attraktivt och modernt projekt inspirerar till en känsla av gemenskap, även om invånarna är identiska med de tidigare invånarna”, säger Bill Watkins verkställande direktör för Center for Economic Research and Forecasting vid California Lutheran University, som genomförde rapporten om de ekonomiska konsekvenserna för projektet.

Watkins räknar med att projektet kommer att generera minst 81 miljoner dollar och skapa 1 000 arbetstillfällen i San Bernardino-området.

Företagsägare och samhällsaktivist Deanna Adams ansåg att staden borde fokusera på att skapa bostäder till överkomliga priser för medelklassen.

”Vi har tillräckligt med bostäder för låginkomsttagare”, sa Adams.

Hon sa att pengarna skulle kunna användas bättre till brottsförebyggande åtgärder och bättre skolor.

”Det har inget att göra med en ekonomisk boom”, sa Adams.

Adams är också orolig för att program som hjälper alla invånare, som till exempel förskolan Waterman Gardens Head Start som betjänar 60 elever, inte kommer att komma tillbaka. Bostadsprojektet Valencia Grove i Redlands Head Start kom inte tillbaka i slutet av renoveringen.

Gamiz kunde inte bekräfta vilka tjänster som eventuellt skulle gå förlorade.

Lambert sa att National CORE inte skulle lämna några invånare bakom sig och att invånarna kommer att vara ”nöjda” med projektet och de tjänster som det tillhandahåller när det är klart.

Lambert sade att National CORE kommer att göra allt som står i dess makt för att se till att Waterman Gardens inte går tillbaka till sin kriminella historia på 1990-talet, där det förekom konstant gängvåld och drogförsäljning som skedde i det fria.

Lambert sade att de har ett nära samarbete med borgmästare Carey Davis kontor och brottsbekämpande myndigheter och att de kommer att ha förvaltning på plats för att se till att samhället är en brottsfri positiv plats för invånarna.

”Waterman Gardens erbjuder möjligheten att avsluta den onda cirkeln och ersätta den med en god cirkel”, sade Watkins. ”Om det sker kan de ekonomiska konsekvenserna bli mycket stora och de icke-ekonomiska konsekvenserna ännu större.”

Konstnärsberättelser med artighet av National CORE