Spoilers ahead. Medan många ”Game of Thrones”-fans antog att seriens seriefinal skulle bestå av en episk strid mellan de levande och de döda, stoppade Night Kings nederlag redan i säsong 8:s tredje avsnitt den teorin. Nu verkar det mer troligt att serien kommer att kulminera med en hjärtskärande uppgörelse mellan Daenerys Targaryen, den en gång så älskade drakarnas moder, och de sista kvarvarande Starks i Winterfell. Med det sagt, uteslut inte de zombieliknande skurkarna ännu, eftersom vissa fans teoretiserar om att de vita vandrarbarnen från säsong 4 skulle kunna göra ett överraskande återseende i seriens sista avsnitt.

När serien flyttar de sista överlevande spelarna på plats är det svårt att skaka av sig idén om att trots att Nattkungen och många vita vandrare (inklusive Viserion, isdraken) krossades till isspån under slaget om Winterfell, så kanske armén faktiskt inte är borta. Många fans tyckte trots allt att det var märkligt att GoT tycktes utplåna det massiva mystiska hotet som hade varit överhängande sedan öppningsscenen i pilotavsnittet med flera avsnitt kvar av den sista säsongen. Som vissa tittare har noterat finns det en hängande tråd som GoT satte upp för flera säsonger sedan som ännu inte har gått någonstans men som nu kan komma att återvända: Crasters söner som enligt uppgift förvandlades till White Walkers.

I andra säsongen fick vi veta att Craster hade lämnat sina nyfödda söner – produkter av hans incestuösa samlag med sina döttrar – ute i skogen efter att de hade fötts så att de vita vandrarna kunde ta dem, förmodligen i utbyte mot att varelserna lät honom och hans döttrar leva, ja, inte precis i fred, men ostörda av de döda. Handlingen blev ännu mer komplicerad i säsong 3, efter att Sam och Gilly flydde från Crasters slott med Gillys bebis (som Craster var far till), och en vit vandrare kom för att hämta barnet. Tittarna fokuserade på att Sam dödade den vita vandraren med drakglas, men händelsen överskuggade möjligen en viktig fråga: varför var de vita vandrarna så angelägna om att hämta Crasters barn att de skickade ut spanare för att hämta dem?

Midten av GoT:s fjärde säsong började saker och ting bli begripliga. Det fjärde avsnittet, ”Oathkeeper”, slutade med en scen där en White Walker tog den senaste Craster-sonen på en vandring norrut genom Land of Always Winter, där bebisen placerades på en frostig piedestal i mitten av en cirkel av ispelare, besöktes av Night King och förvandlades till en White Walker med en beröring av ledarens spetsiga nagelfinger. Troligen var detta också ödet för alla Crasters andra söner.

Med tanke på att Craster i ett avsnitt sa att han hade 99 söner verkar det mycket troligt att han indirekt var ansvarig för att skapa dussintals vita vandrare. Detta innebär att många, om inte nästan alla, av de senaste White Walkers faktiskt var bröder. (Little Sam kan vara den enda sonen från Crasters outspädda blodslinje som fortfarande är människa). Det betyder också att de vuxna White Walkers som Night King tog med sig till slaget om Winterfell förmodligen inte var alla de White Walkers som fanns.

Håll i minnet att de enda White Walkers vi faktiskt såg förgås var de som var närvarande vid slaget. Vi har ingen aning om huruvida de som fortfarande befinner sig i Land of Always Winter föll offer för samma öde. Någonstans där uppe kan det finnas ett dagis fullt av barn med elektriskt blå ögon som barnvaktas av skrumpna, vithåriga tonåringar, som bara väntar på den dag de är gamla nog att gå och regna skräck över de levandes värld. Kanske skyddade magin i deras hem dem från att dö, eller så spelar närheten till Nattkungen roll, eller så var det bara de vita vandrarna av äldre blodslinjer som splittrades och Crasters söner lämnades intakta. Showrunners David Benioff och D.B. Weiss har varit märkligt försiktiga när det gäller att bekräfta att de vita vandrarna verkligen utplånades i slaget vid Winterfell, så allt är fortfarande möjligt.

Även om GoT inte har nämnt Crasters söner särskilt mycket sedan fjärde säsongen, har det på senare tid funnits några tecken på att unga pojkar fortfarande har betydelse för de vita vandrarna. Minns du den groteska uppvisning som Nattkungen arrangerade vid den sista härden, med stackars lilla Ned Umber fastspänd i mitten? Det betyder inte nödvändigtvis att nattkungens plan för Westeros innefattade barn – om den hade gjort det skulle han förmodligen ha ansträngt sig mer för att få tag på lilla Sam nere i kryptorna – men det verkar antyda att GoT inte vill att vi ska glömma att en yngre generation av frostvita varelser existerar och att de kan komma att återvända till seriefinalen.

Det finns ett antal sätt på vilka finalen antingen kan anspela på eller uttryckligen bekräfta den fortsatta existensen av barn till de vita vandrarna. Vissa fans spekulerar i att Jon kanske avslutar serien tillbaka vid muren, och att han när han kommer dit kommer att hitta bevis för att de vita vandrarna inte var helt utplånade. Andra undrar om nattkungen som rörde vid både Bran och Arya under tidigare säsonger kan visa sig vara betydelsefull, eftersom alla andra som nattkungen rörde vid förvandlades till vita vandrare. Kan det vara så att vi i de sista ögonblicken av GoT-finalen får veta att syskonen Stark nu är kopplade till Crasters söner?

Med tanke på seriens förkärlek för att undergräva förväntningar kan vi naturligtvis inte utesluta möjligheten att precis när kampen om järntronen är som mest intensiv och dramatisk dyker en armé av White Walker-ungdomar upp och utplånar alla. Det skulle verkligen bevisa att Jon och Daenerys argument till Cersei i säsong 7 – att de verkligen är dömda för att de inte kunde hitta ett sätt att arbeta tillsammans – stämmer, hur deprimerande det än skulle vara.

I säsong 6 sa Daenerys att hon inte hade för avsikt att stoppa hjulet av upprepade händelser, utan att bryta det – och ändå, om det finns en sak som GoT har klargjort om och om igen, så är det att hur mycket de här karaktärerna än försöker, så finns det inget sätt att bryta hjulet. Söner kommer att bli sina fäder, döttrar kommer att bli sina mödrar, och arter kommer att dö ut, bara för att återuppstå ur askan.

För länge sedan försökte de vita vandrarna ta över människornas värld under den långa natten, men drevs tillbaka till den höga norr av de levandes arméer, däribland den legendariske hjälten Azor Ahai. Men även efter deras nederlag fruktade människorna deras återkomst, och därför byggde de muren för att hålla dem borta. De levande må ha vunnit kriget om gryningen, men de tog inte för givet att deras seger var permanent. De visste att vintern en dag skulle komma tillbaka.

Det gjorde den i slaget om Winterfell, och de vita vandrarna kanske återvänder ännu en gång i finalen av GoT-serien. Om kampen om Järntronen kulminerar med en Stark, en Targaryen, en blandning av de två, eller ingen av dem, eller ingen av dem, är det ingen som kan gissa, men vad som verkar oundvikligt är att oavsett vilket slut som inträffar kommer det troligen bara att vara tillfälligt. Även om de vita vandrarbarnen kommer tillbaka och på något sätt besegras, finns det inget bättre sätt för GoT att visa att hjulet fortfarande snurrar än att låta kameran panorera norrut, följa över kartan och sluta med en bild på ett barn med ljusa blå ögon?