Spoilers vooruit. Veel Game of Thrones-fans dachten dat de finale van de serie zou bestaan uit een epische strijd tussen de levenden en de doden, maar de nederlaag van de Night King in de derde aflevering van seizoen 8 maakte een einde aan die theorie. Nu lijkt het waarschijnlijker dat de serie zal eindigen met een hartverscheurende krachtmeting tussen Daenerys Targaryen, de eens zo geliefde Moeder der Draken, en de laatst overgebleven Starks van Winterfell. Dat gezegd hebbende, sluit de zombie-achtige schurken nog niet uit, want sommige fans denken dat de White Walker-baby’s uit seizoen 4 een verrassende heropduiking kunnen maken in de laatste aflevering van de show.

Terwijl de serie zijn laatste overlevende spelers op hun plaats zet, is het moeilijk om het idee af te schudden dat ondanks de Night King en veel White Walkers (waaronder Viserion, de ijsdraak) in ijssplinters zijn verbrijzeld tijdens de Slag om Winterfell, het leger misschien niet echt weg is. Veel fans vonden het immers vreemd dat GoT de enorme mystieke dreiging die al sinds de openingsscène van de pilootaflevering opdoemde, leek weg te vagen met nog een aantal afleveringen te gaan in het laatste seizoen. Zoals sommige kijkers hebben opgemerkt, is er een bungelende draad die GoT een aantal seizoenen geleden heeft opgezet die nog nergens heen is gegaan, maar nu misschien een terugkeer maakt: de zonen van Craster die naar verluidt in White Walkers zijn veranderd.

Terug in seizoen 2, leerden we dat Craster zijn pasgeboren zonen – producten van zijn incestueuze koppeling met zijn dochters – had achtergelaten in de bossen nadat ze waren geboren voor de White Walkers om mee te nemen, vermoedelijk in ruil voor de wezens die hem en zijn dochters toestonden om te leven, nou ja, niet precies in vrede, maar ongestoord door de doden. Het plot werd dikker in seizoen 3, nadat Sam en Gilly ontsnapten uit Craster’s Keep met Gilly’s baby (verwekt door Craster), en een White Walker kwam om het kind op te eisen. Kijkers concentreerden zich op Sam die de White Walker doodde met dragonglass, maar de gebeurtenis overschaduwde mogelijk een belangrijke vraag: waarom waren de White Walkers zo vastbesloten om Crasters baby’s te verzamelen dat ze verkenners stuurden om ze terug te halen?

Halverwege GoT seizoen 4, begonnen de dingen duidelijk te worden. De vierde aflevering, “Eedbewaarder,” eindigde met een scène van een White Walker die de nieuwste Craster zoon meenam op een tocht naar het noorden door het Land van Altijd Winter, waar de baby werd geplaatst op een ijzige sokkel in het midden van een cirkel van ijspilaren, bezocht door de Night King, en veranderd in een White Walker met een aanraking van de puntige-nageled vinger van de leider. Hoogstwaarschijnlijk was dit ook het lot van alle andere zonen van Craster.

In aanmerking nemend dat Craster in een aflevering zei dat hij 99 zonen had, lijkt het zeer waarschijnlijk dat hij indirect verantwoordelijk was voor het creëren van tientallen White Walkers. Dit betekent dat veel, zo niet bijna alle, van de meest recente White Walkers eigenlijk broers waren. (Kleine Sam is misschien de enige zoon van Craster’s onverdunde bloedlijn die nog steeds menselijk is). Dit betekent ook dat de volwassen White Walkers die de Night King meenam naar de Slag om Winterfell waarschijnlijk niet alle bestaande White Walkers waren.

Bedenk dat de enige White Walkers die we echt zagen sneuvelen, degenen waren die bij de slag aanwezig waren. We hebben geen idee of degenen die nog in het Land van Altijd Winter zijn hetzelfde lot hebben ondergaan. Ergens daarboven zou een kinderdagverblijf kunnen zijn vol met elektrisch-blauwogige kinderen, die worden opgevangen door verschrompelde, witharige tieners, wachtend op de dag dat ze oud genoeg zijn om terreur te laten neerdalen op de wereld van de levenden. Misschien heeft de magie van hun huis hen beschermd tegen de dood, of misschien is de nabijheid van de Night King van belang, of misschien zijn alleen de White Walkers van oudere bloedlijnen verbrijzeld en zijn de zonen van Craster intact gebleven. Showrunners David Benioff en D.B. Weiss zijn merkwaardig terughoudend geweest over het bevestigen dat de White Walkers inderdaad werden weggevaagd bij de Slag om Winterfell, dus alles is nog steeds mogelijk.

Hoewel GoT niet veel melding heeft gemaakt van Craster’s zonen sinds seizoen 4, zijn er enkele recente tekenen dat jonge jongens nog steeds betekenis hebben voor de White Walkers. Herinner je je de groteske vertoning die de Night King regelde bij de Last Hearth, met die arme kleine Ned Umber vastgepind in het midden? Dat betekent niet noodzakelijkerwijs dat het plan van de Night King voor Westeros kinderen omvatte – als dat zo was, zou hij waarschijnlijk meer moeite hebben gedaan om kleine Sam uit de crypten te halen – maar het lijkt te impliceren dat GoT niet wil dat we vergeten dat er een jongere generatie van vorst-witte wezens bestaat en mogelijk terugkeert voor de finale van de serie.

Er zijn een aantal manieren waarop de finale ofwel zinspeelt op het voortbestaan van de White Walker kinderen, ofwel dit expliciet bevestigt. Sommige fans speculeren dat Jon de serie zal afsluiten bij de Muur, en dat als hij daar aankomt, hij bewijs zal vinden dat de White Walkers niet helemaal vernietigd zijn. Anderen vragen zich af of de aanraking van Bran en Arya door de Night King in de afgelopen seizoenen van betekenis kan blijken te zijn, aangezien alle anderen die de Night King heeft aangeraakt in White Walkers zijn veranderd. Zou het kunnen dat in de laatste momenten van de GoT finale, we leren dat de Stark broers en zussen nu verbonden zijn met de zonen van Craster?

Natuurlijk, gezien de liefde van de serie voor het ondermijnen van verwachtingen, kunnen we de mogelijkheid niet uitsluiten dat net wanneer de strijd om de IJzeren Troon op zijn meest intens en dramatisch is, een leger van White Walker jongeren opduikt en iedereen wegvaagt. Het zou zeker Jon en Daenerys’ argument tegen Cersei in Seizoen 7 bewijzen – dat ze echt allemaal gedoemd zijn omdat ze geen manier konden vinden om samen te werken – juist, hoe deprimerend het ook zou zijn.

Terug in Seizoen 6 zei Daenerys dat ze niet van plan was om het wiel van zich herhalende gebeurtenissen te stoppen, maar om het te breken – en toch als er één ding is dat GoT keer op keer duidelijk heeft gemaakt, is het dat hoe deze personages het ook proberen, er is geen breken aan het wiel. Zonen zullen hun vaders worden, dochters zullen hun moeders worden, en soorten zullen uitsterven, alleen om weer uit de as te herrijzen.

Lang geleden probeerden de White Walkers de mensenwereld in te nemen tijdens de Lange Nacht, maar ze werden teruggedreven naar het verre noorden door de legers van de levenden, waaronder de legendarische held Azor Ahai. Maar zelfs na hun nederlaag vreesden de mensen hun terugkeer, en dus bouwden ze de Muur om hen buiten te houden. De levenden mogen dan de Oorlog om de Dageraad hebben gewonnen, maar ze vonden het niet vanzelfsprekend dat hun overwinning blijvend was. Ze wisten dat op een dag de winter weer zou komen.

Dat gebeurde in de Slag om Winterfell, en de White Walkers keren misschien weer terug in de finale van de GoT-serie. Of de strijd om de IJzeren Troon culmineert met een Stark, een Targaryen, een mix van de twee, of geen van beide op zijn stekelige stoel is iedereen’s giswerk, maar wat onvermijdelijk lijkt is dat welk einde er ook komt, het waarschijnlijk slechts tijdelijk zal zijn. Zelfs als de White Walker baby’s terugkomen en op een of andere manier worden verslagen, wat is een betere manier voor GoT om duidelijk te maken dat het wiel nog steeds draait dan door de camera naar het noorden te laten draaien, over de kaart te volgen, en te eindigen op een shot van een kind met helderblauwe ogen?