Den är dynamisk, vacker, något helt unikt, en bil för framtiden som tillverkas i nutid. När du snabbt läser igenom titeln och det finstilta texten dyker det oundvikliga ordet upp: koncept. Besvikelsen är lätt att ta till sig. Du kommer aldrig att kunna köpa den här bilen, och du kommer aldrig ens att kunna provköra den. Ännu en ouppnåelig morot som dinglar utanför räckhåll. Vilket leder till frågan: Vad är poängen med en konceptbil? Varför använder biljättarna mänskligt och faktiskt kapital på bilar som aldrig kommer att nå produktionsgolvet?

Få branscher är så konkurrenskraftiga som bilindustrin. I en tid då bilar alltmer blir en lyx i stället för en nödvändighet är behovet av att sticka ut i mängden absolut nödvändigt. Det är otroligt svårt att skapa något helt nytt. Men rätt konceptbil, en verkligt unik och framåtblickande design, differentierar inte bara bilföretaget utan fyller också flera viktiga funktioner. På en resa till Lexus nyligen fick vi chansen att med egna ögon se hur en konceptbil går från drömliknande design till troget återgiven produktionsbil och hur ett koncept påverkar ett bilföretag, både etablerade och nya.

Roadmap to the Future

En livslång konsument för en biltillverkare är en värdefull resurs. Varumärkeslojalitet kan främja internationell framgång och konceptbilar är en möjlighet att visa lojala kunder var varumärkets design är trendig och hålla dem intresserade.

Lexus LC-FC Concept debuterade på bilsalongen i Detroit 2012 och fick beröm av både allmänheten och experter. Den är ett djärvt avsteg från Lexus/Toyotas beprövade designspråk och är ett utmärkt exempel på hur rätt konceptbil kan skapa spänning och återuppliva kundernas intresse. Lexus höll fast vid sin design och levererade med LC-500 ett nästan perfekt utförande av sitt koncept.

Det visar på en dynamisk framtid för Lexus. Det är tydligt att företaget är villigt att ta chanser, och ännu viktigare att kunna genomföra och ta fram något som är helt atypiskt för det stereotypa Lexus-märket.

I en vidare bemärkelse, om man tittar på hur bilarna började gå från boxiga kar till aerodynamiska bubblor i slutet av 80-talet/början av 90-talet, kan man slå vad om att distinkta designdetaljer från LC-500 kommer att dyka upp i andra Lexus-modeller när de tar med sig designdetaljerna med sexsiffriga belopp till sina modeller i den lägre prisklassen. De kan till och med dyka upp hos andra företag också. För den mindre initierade ser till exempel nuvarande Hyundais mycket ut som lyxbilar i högprissegmentet för några år sedan. Det är bara en tidsfråga innan LC-FC/LC-500:s effekter sprider sig till andra företag.

Mätning av allmänhetens respons

När ett koncept släpps till allmänheten är det en möjlighet med låg risk att mäta responsen från bilvärlden. En utmärkelse eller ett positivt surr bekräftar för biltillverkaren att de fattar rätt designbeslut och vad de ska implementera eller släppa för framtida produktionsmodeller.

Lexus LC-FC blev en omedelbar succé och vann Detroit’s Motor Show Best New Concept award 2012. Produktionsversionen följde i dess spår och vann Eyes on Design-priset på samma bilmässa fyra år senare. De lämnade knappast någon tvekan om att Lexus inte bara var på rätt spår, utan skapade en branschhit.

Nu, när vi närmar oss lanseringen, bär mycket av den goda viljan över. Recensionerna av bilen har också varit generellt positiva och lagt mycket fokus på bilens estetik. Det råder ingen tvekan om att Lexus har sin trogna återgivning av ett spännande koncept att tacka för det. De tog den positiva och energiska responsen för sitt LC-FC-koncept och kunde smidigt överföra den till sin LC-500. Vi säger inte att det är exakt så här det gick till, men det är som om deras design- och ingenjörsteam sa: ”Ja, de gillar det så mycket, låt oss bara göra den där”. Deras investering lönar sig och spänningen inför bilens kommande lansering är påtaglig.

Push Design Forward

Vissa konceptbilar är så uppenbara avvikelser från de nuvarande produktionsmodellerna att det inte är lika lätt att se syftet med en design. Dessa är ofta produkter av den interna designavdelningens ansträngningar att visa sin kreativa förmåga. Även om den stora majoriteten av dessa konstruktioner aldrig når fram till produktion, kommer det ibland en konceptbil som inte bara etablerar ett nytt design- och plattformsspråk utan också visar att den har förmågan att ta sig igenom den tekniska handsken.

Vi återgår till vårt tidigare exempel med boxy till bubbla. Någon var den första som gjorde det på ett betydande sätt och förändringen till rundade kanter, även om det nu känns som ett förutbestämt beslut snarare än en medveten designrisk, var det vid den tiden exakt så. Lexus driver något liknande här.

Detta är en av de första lyxbilarna för massmarknaden som för oss närmare genomförandet av alla de udda koncept som vi tidigare har varit entusiastiska över, liksom de som vi har sett Will Smith kasta robotar iväg. När folk ser att det i princip inte finns något annat än pessimism och pengar som hindrar oss från att få våra drömbilar, kommer vi att få se mycket mer radikala förändringar av andra företags konstruktioner.

Shift the Brand

Ett varumärkes rykte är särskilt viktigt för bilföretag och kan vara ytterst svårt att förändra. Arvaföretag, världens BMW och Mercedes, har byggt upp sitt rykte under årtionden. Detta är ett vansinnigt, vänstervridet exempel, men säg att BMW ville göra en grundlagsförändring och plötsligt började tillverka pendelscootrar. Trehjuliga saker som hade en hastighet på 200 kilometer på en liter i staden. Det är inte så att skotrarna är skitskitskitskitar. De tillverkas av BMW, så du vet att kvaliteten inte är bristfällig. Men BMW är inget scooterföretag, så vad i helvete tänkte de på när de försökte komma in i det spelet? Folk vill ha sin 7-serie. Ett lite mer konkret exempel skulle vara hur människor som aldrig funnits i världen samtidigt som Ford Pinto vet att Ford Pinto i åratal var det enklaste sättet att bränna sig själv. Det var ett snabbt skifte till det negativa och en decennier lång kamp för att driva tillbaka till det positiva, vilket också är en bredare lärdom.

Nya bilföretag som vill ändra sitt rykte har det också svårt. Du har nästan definitivt vissa förutfattade meningar om Kia eller Honda, och förmodligen även Lexus, och det krävs kreativa och nyanserade varumärken och produkter för att ändra dessa föreställningar. Man kan inte skaka av sig eller ändra ett rykte på två årsmodeller. Man arbetar i ett decennium med att göra stegvisa förändringar i allmänhetens uppfattning och till slut kommer man fram till något nytt.

Lexus är relativt ung i bilvärlden, men de håller aktivt på att förändra varumärket. Designval som en spindelgrill, organiska interiörformer och en låg kroppshållning är alla djärva alternativ som medvetet valts för att föra Lexus i en ny riktning och signalera till konsumenterna att de tillverkar grymma bilar som är värda deras uppmärksamhet (och pengar).

Det är när märkena behöver förändra sin identitet som konceptbilar visar sitt mest fördelaktiga värde. En hybrid av realism och fantasi som både tänder fantasin och förankrar sig i den fysiska världen, den rätta konceptbilen fångar ögonen, och i vissa fall börjar den långa stegvisa förändringen av kundlojalitet. LC-FC och LC 500 lyckades med den sällsynta bedriften att föra en konceptbil till utställningslokalen.