Es dinámico, hermoso, algo completamente único, un coche para el futuro pero que se fabrica en el presente. Al escudriñar rápidamente el título y la letra pequeña surge la inevitable palabra: concepto. La decepción es palpable. Nunca podrás comprar este coche, y ni siquiera podrás probarlo. Otra zanahoria inalcanzable colgada justo fuera del alcance. Lo que nos lleva a preguntarnos, ¿cuál es el objetivo de un coche de concepto? ¿Por qué los gigantes del automóvil utilizan capital humano y real en coches que nunca llegarán a la planta de producción?

Pocas industrias son tan competitivas como la del automóvil. En una época en la que los coches se convierten cada vez más en un lujo en lugar de una necesidad, la necesidad de destacar es imperativa. Es increíblemente difícil crear algo completamente nuevo. Pero el concept car adecuado, un diseño realmente único y con visión de futuro, no sólo diferencia a la empresa automovilística, sino que cumple varias funciones clave. En un reciente viaje a Lexus, tuvimos la oportunidad de ver de primera mano cómo un coche de concepto pasa de un diseño de ensueño a un coche de producción fielmente representado y cómo un concepto afecta a una empresa de automóviles, tanto establecida como emergente.

Mapa de ruta hacia el futuro

Un consumidor de toda la vida para un fabricante de automóviles es un recurso valioso. La fidelidad a la marca puede fomentar el éxito internacional y los concept cars son una oportunidad para mostrar a los clientes fieles las tendencias de diseño de la marca y mantener su interés.

El Lexus LC-FC Concept debutó en el Salón del Automóvil de Detroit en 2012 ganando elogios tanto del público como de los expertos. Se aleja del lenguaje de diseño de Lexus/Toyota, y es un gran ejemplo de cómo el coche de concepto adecuado puede crear emoción y revitalizar el interés de los clientes. Lexus se mantuvo fiel a su diseño y, con el LC-500, ofreció una ejecución casi perfecta de su concepto.

Muestra un futuro dinámico para Lexus. Está claro que la empresa está dispuesta a correr riesgos y, lo que es más importante, es capaz de ejecutar y llevar a la producción algo completamente atípico de la marca Lexus.

En un sentido más amplio, si se observa la forma en que los coches empezaron a pasar de las cajas a las burbujas aerodinámicas a finales de los 80 y principios de los 90, se puede apostar que las características de diseño distintivas del LC-500 empezarán a aparecer en otros Lexii a medida que lleven las características de diseño de seis cifras a sus modelos de gama baja. Incluso podrían aparecer en otras empresas. Por ejemplo, para los menos iniciados, los Hyundai actuales se parecen mucho a los coches de lujo de gama alta de hace unos años. Es sólo cuestión de tiempo que los efectos del LC-FC/LC-500 se extiendan a otras empresas.

Medir la respuesta del público

Cuando se lanza un concepto al público es una oportunidad de bajo riesgo para medir la respuesta del mundo del automóvil. Un premio o un rumor positivo confirma con el fabricante de automóviles que están tomando las decisiones de diseño correctas y qué implementar o dejar de lado para futuros modelos de producción.

El Lexus LC-FC fue un éxito inmediato, ganando el premio al mejor concepto nuevo del Salón del Automóvil de Detroit en 2012. La versión de producción siguió su camino, ganando el premio Eyes on Design en el mismo salón del automóvil cuatro años después. Dejaron pocas dudas de que Lexus no solo iba por el buen camino, sino que había creado un éxito en la industria.

Ahora, a medida que nos acercamos al lanzamiento, gran parte de esa buena voluntad se mantiene. Las críticas del coche también han sido generalmente positivas y se han centrado mucho en su estética. No hay duda de que Lexus tiene que agradecer su fiel interpretación de un concepto emocionante. Tomaron la respuesta positiva y enérgica de su concepto LC-FC y fueron capaces de trasladarla sin problemas a su LC-500. No decimos que sea exactamente así, pero es como si sus equipos de diseño e ingeniería dijeran: «Bueno, les gusta tanto, hagamos ese». Su inversión está dando sus frutos y el entusiasmo por el próximo lanzamiento del coche es palpable.

Empujar el diseño

Algunos coches conceptuales se apartan de forma tan obvia de los modelos de producción actuales, que no es tan fácil ver el propósito de un diseño. Suelen ser producto de los esfuerzos del departamento de diseño interno por demostrar su capacidad creativa. Aunque la gran mayoría de estos diseños nunca llegan a la producción, de vez en cuando aparece un concepto que no sólo establece un nuevo lenguaje de diseño y plataforma, sino que demuestra la capacidad de pasar por el guante de la ingeniería.

Volvemos a nuestro ejemplo anterior de la caja a la burbuja. Alguien fue el primero en hacer eso de una manera significativa y el cambio a los bordes redondeados, mientras que ahora se siente la predestinación en lugar de un riesgo de diseño consciente, en el momento que era exactamente eso. Lexus está impulsando algo similar aquí.

Este es uno de los primeros coches de lujo para el mercado de masas que nos acerca a la ejecución de todos esos conceptos extravagantes que nos han entusiasmado en el pasado, así como los que hemos visto a Will Smith lanzar robots. Una vez que la gente vea que básicamente no hay nada más que pesimismo y dinero que nos impida conseguir los coches de nuestros sueños, vamos a ver cambios mucho más radicales en los diseños de otras compañías.

Cambiar la marca

La reputación de una marca es especialmente importante para las compañías de automóviles y puede ser excesivamente difícil de cambiar. Las empresas patrimoniales, los BMW y Mercedes del mundo, han construido su reputación durante décadas. Este es un ejemplo loco, pero digamos que BMW quería un cambio fundacional y de repente comenzó a hacer scooters de cercanías. Cosas de tres ruedas que tienen como 200 millas por galón en la ciudad. No es que los scooters sean una mierda de scooters. Están hechos por BMW, así que sabes que la calidad no falta. Pero BMW no es una compañía de scooters, así que ¿qué demonios estaban pensando, tratando de entrar en ese juego? La gente quiere su serie 7. Un ejemplo un poco más concreto sería cómo la gente que nunca existió en el mundo al mismo tiempo que el Ford Pinto sabe que, durante años, el Ford Pinto era la forma más fácil de autoinmolarse. Eso fue un cambio rápido para lo negativo y una lucha de décadas para volver a lo positivo, que también es una lección más amplia.

Las nuevas empresas de automóviles que buscan cambiar su reputación también lo tienen difícil. Es casi seguro que se tienen algunas ideas preconcebidas sobre Kia u Honda, y probablemente incluso sobre Lexus, y se necesita una marca y unos productos creativos y matizados para cambiar esas ideas. No se puede cambiar una reputación en dos años. Se trabaja durante una década realizando cambios graduales en la percepción del público y finalmente se llega a algo nuevo.

Lexus es relativamente joven en el mundo del automóvil, pero está cambiando activamente la marca. Las opciones de diseño, como la parrilla en forma de huso, las formas orgánicas del interior y la postura baja de la carrocería, son opciones atrevidas elegidas a propósito para que Lexus avance en una nueva dirección y señale a los consumidores que están produciendo coches muy malos que merecen su atención (y su dinero).

Es cuando las marcas necesitan cambiar su identidad cuando los concept cars muestran su valor más beneficioso. Un híbrido de realismo y fantasía que enciende la imaginación y se asienta en el mundo físico, el concept car adecuado llama la atención y, en algunos casos, inicia el largo cambio de fidelidad del cliente. El LC-FC y el LC 500 lograron la rara hazaña de llevar un coche de concepto a la sala de exposición.