Språk, kultur och livsvägar under pleistocen
Tal och symbolisk intelligens
Uppkomsten och utvecklingen av mänsklig kultur – artikulerat talat språk och symboliskt förmedlade idéer, trosuppfattningar och beteenden – är en av de största gåtorna i studiet av människans utveckling. Sådana frågor kan inte lösas med hjälp av skelettdata eller arkeologiska data. Forskning om beteende och kognitiv förmåga hos apor, apor och andra djur och om kognitiv utveckling hos mänskliga barn ger vissa ledtrådar, men att extrapolera denna information tillbaka i tiden är i bästa fall svagt. För att komplicera scenariot ytterligare kan det vara så att dagens schimpanser, bonobos och andra antropoida primater har mer sofistikerade kognitiva förmågor och beteendemässiga färdigheter än vissa tidiga homininer, eftersom de och deras förfäder har haft flera miljoner år på sig att övervinna många utmaningar och kanske har blivit mer avancerade i processen. Vissa forskare har dragit slutsatsen att de kan tala på grundval av vissa inre kranieegenskaper, t.ex. hos H. habilis, men käkformen och andra egenskaper tyder på något annat. Ytterligare andra forskare hävdar att det mänskliga talet inte ens var fullt utvecklat hos de tidiga medlemmarna av den anatomiskt moderna H. sapiens, på grund av enkelheten i deras verktygslådor och konst före senpaleolitikum.
A. Held/J.P. Ziolo, Paris
Det är omöjligt att bedöma den språkliga kompetensen genom att observera insidan av återmonterade fossila kranier som är ofullständiga, misshandlade och förvrängda – och i vilket fall som helst passade hjärnorna troligen inte tätt mot hjärnhusets väggar. Den uppenbara hjärnutvidgningen hos H. habilis och H. rudolfensis kan innebära en allmän ökning av kognitiva förmågor, manipulativ skicklighet eller andra faktorer utöver talet. Särskilt otillförlitliga är påståendena om att de specifika inre kraniala intrycken av en Broca cap är bevis för tal. Framträdande Broca-huvuden finns hos vissa schimpanser, men ingen apa har yttrat ett ord, trots mödosamma försök att få dem att tala.
En humanoid stämband är omöjlig att upptäcka i fossil eftersom den endast består av mjuka vävnader och inte lämnar några beniga landmärken. Även om mångsidigt mänskligt tal rimligen är kopplat till en relativt rymlig svalg och en rörlig tunga, är avsaknaden av sådana egenskaper inte ett tvingande skäl att förneka någon form av vokalt språk hos förfädernas homininer. Det hävdas att artikulerat mänskligt tal är omöjligt utan en sänkt struphuvud (larynx) och en expanderad region ovanför den. Om detta antagande vore sant skulle till och med neandertalare vara odugliga röstmässigt och förmodligen också ganska primitiva kognitivt sett jämfört med senpaleolitiska H. sapiens-populationer som kro-magnonerna. Gibboner och människoapor talar inte, men de har ändå halsegenskaper som är förknippade med tal, om än i mindre utsträckning än människor. Gibbonernas rop är fantastiskt varierade i tonhöjd och mönster, och om dessa ljud bröts upp i diskreta bitar med konsonanter skulle de kunna efterlikna ord. Samma sak kan sägas om människoapor. Orangutanger, schimpanser och bonobos har tillräckligt rörliga läppar och tungor; de saknar helt enkelt neurala kretsar för tal.
Med tillstånd av American Museum of Natural History, New York
Omvänt, om teorin om att olika förmågor styrs av distinkta och separata former av intelligens (multipla intelligenser) är korrekt, skulle en stor del av redskapsanvändande beteende och konstnärlig förmåga behöva baseras på neurologiska strukturer som är fundamentalt annorlunda än de som stöder verbal förmåga. Människobarn börjar använda språket innan de blir sofistikerade verktygsanvändare. På samma sätt kan en form av tal ha föregått former av verktygsbeteende som är symboliskt förmedlade. Bildkonst som måleri och skulptur är uttryck för rumslig intelligens, som huvudsakligen är centrerad i andra delar av hjärnan än de som är relaterade till talet. Därför kan man inte förvänta sig att problemet med språkets ursprung eller språkkompetens ska klargöras genom att studera paleolitisk symbolik och bildspråk, trots det imponerande utbudet av grottkonst och polerade artefakter av ben, horn, elfenben, sten och snäckor som är förknippade med denna period. Men om den fantastiska spridningen och den stilistiska variationen av verktyg, kroppsutsmyckningar och konstnärliga verk under paleolitikum inte entydigt pekar på ett specifikt användande av tal, tyder förekomsten av dessa symboliskt förmedlade artefakter – bland de tidigaste är de snäckpärlor som hittades i Marocko och som tillverkades för cirka 82 000 år sedan – på att de tidiga människorna var kapabla till komplexa begreppsliga och abstrakta tankegångar.
Historiskt sett uppvisar alla mänskliga grupper ett rikt symboliskt förmedlat språk, religion och sociala, politiska och ekonomiska system, även i avsaknad av utarbetad materiell kultur. Kraven på den sociala intelligensen hos folk som lever i miljöer med relativt få artefakter liknar de krav som ställs på dem som är beroende av komplexa tekniska prylar och skyddsrum för komfort. Följaktligen kan förhistoriska H. sapiens inte betraktas som kognitivt mindre kapabla än vi själva, och det är omöjligt att säga vilka homininarter som var ”fullt mänskliga” som symbolanvändare. Som ett exempel kan nämnas att noggrant dokumenterade språkstudier av bonobos och schimpanser i fångenskap visar att de har förmågan att förstå och använda symboler för att kommunicera med människor och med varandra, men det återstår att visa hur denna potential används i det vilda. Kanske utvecklades människans förmåga att symboliskt representera känslor, situationer, föremål och idéer innan den togs i besittning av de olika intelligenserna och innan den blev en välsignelse för den vokala kommunikationen.
Arkeologiska bevis tyder på att de senaste homininerna, i likhet med åtminstone en del av sina pliocena föregångare, troligen var allätare, även om hur mycket kött som ingick i deras kost och om de fick det genom att leta efter asätare, jaga eller både och, är dåligt dokumenterat fram till omkring 200-100 kya. Stenverktyg och skärmärken på ben på arkeologiska platser vittnar om en lång historia av köttätande inom stammen Hominini, men denna praxis kan ha funnits långt innan stenverktyg uppfanns. I likhet med schimpanser, bonobos, babianer, kapuciner och andra primater kan tidiga pliocena homininer ha dödat och fragmenterat ryggradslösa byten med enbart händer och käkar i stället för verktyg. I vilken utsträckning våra förfäders jakt, asätande eller andra aktiviteter var gemensamma och samordnade via symbolisk kommunikation har inte fastställts.
Det finns inget giltigt sätt att uppskatta gruppstorlek och -sammansättning eftersom det finns få bevis för rörelsemönster, skydd och gravar förrän under den sena paleolitikum. Arkeologiska spår av mänskligt byggda skyddsrum förekommer sällan från 60 kya, för att sedan bli vanligare, särskilt i regioner med anmärkningsvärda säsonger med dåligt väder. De första framträdandena och utvecklingen av symboliskt baserad andlighet är också mycket svårfångade, eftersom de inte lämnade några morfologiska eller ovedersägliga arkeologiska spår förrän man började använda sig av skrift och rituella prydnadsföremål; det finns dock bevis för att neandertalarna använde smycken och andra personliga prydnadsföremål för cirka 44 000 år sedan. Även om vissa neandertalare begravde sina döda finns det få bevis för dödliga ceremonier i deras gravar. Gravar av H. sapiens från 40 kya innehåller ibland gravföremål.