Självhushållande möss tyder på att vissa djur tämjde sig själva utan mänsklig inblandning
Vildmöss som levde i människans närhet kan ha tämjts av vilda möss, enligt en ny studie.
Ilya Karnaukhov/.com
Från hundens slappa öron till grisarnas lockiga svansar – domesticerade djur har ett utseende som skiljer sig från sina vilda kusiner – ett utseende som forskarna har förklarat med mänsklig inblandning. Nu visar en ny studie av vilda möss att även de kan utveckla tecken på domesticering – vita pälsfläckar och korta nosar – utan någon som helst mänsklig påverkan. Arbetet tyder på att mössen kan tämja sig själva, och att andra djur som hundar kan ha gjort detsamma innan de blev helt domesticerade av människan.
En stor del av det vi vet om hur djur ändrar utseende under domesticering kommer från ett berömt experiment i Sibirien på 1950-talet. Forskare upptäckte att när de tog vilda rävar och lät endast de tammaste avla, började rävarna utveckla hundliknande drag som lockiga svansar, mindre huvuden och slappa öron. Nästan 100 år tidigare hade Charles Darwin kallat denna uppsättning egenskaper för ”domesticeringssyndromet”. Men kunde dessa egenskaper uppstå utan något mänskligt ingripande? En experimentell olycka tyder på att de kan göra det.
Olyckan började 2002 när forskare som studerade musens beteende och överföring av sjukdomar fångade in ett dussin vilda möss i en lada i Illnau i Schweiz. Djuren var fria att komma och gå, bygga bo och para sig som de ville. Deras nya lya var också säker från rovdjur – musens dörröppningar var för små för att huskatter, ugglor och mårdhundar skulle kunna ta sig in. I ladan fanns också gott om gratis mat och vatten som forskarna tillhandahöll med några veckors mellanrum. De möss som inte hade något emot besöken stannade kvar och blommade så småningom upp till en stadig population på 250-430 djur. Vissa började till och med springa över forskarnas skor i stället för att skutta iväg. Det är ett tecken på att dessa djur hade förlorat sin rädsla för människor, även utan att forskarna medvetet avlade fram de mest människovänliga mössen, vilket forskarna hade gjort med rävarna.
Fyra år senare började Anna Lindholm, en evolutionsbiolog vid universitetet i Zürich i Schweiz, lägga märke till vita pälsfläckar på några av de rödbruna mössen. ”Det var verkligen sällsynt”, säger hon – hos vissa möss bestod de vita fläckarna av så få som åtta hårstrån. Från 2010 till 2016 mer än fördubblades andelen vuxna möss med vita pälsfläckar, rapporterar teamet idag i Royal Society Open Science.
Husmöss som levde nära människor utvecklade vita pälsfläckar, ett drag som förknippas med domesticerade djur.
Linda Heeb
Seriensvärt nog hade Lindholm också mätt mössens huvuden för ett annat projekt. Och precis som de sibiriska rävarna blev mössen mindre och deras huvuden krympte – ungefär 3,5 procent i genomsnitt. Det är en ”spännande” förändring som tyder på att självdomesticering kan ske som ett resultat av naturligt urval, säger Brian Hare, evolutionär antropolog vid Duke University i Durham, North Carolina, som inte var inblandad i arbetet.
Det här är den första studien som visar att självdomesticering kan ge upphov till samma egenskaper som mänskligt riktad domesticering, säger W. Tecumseh Fitch, evolutions- och kognitionsbiolog vid universitetet i Wien. Han och andra har föreslagit att en grupp celler som är involverade i den tidiga utvecklingen och som kallas neural crest är ansvariga för den uppsättning egenskaper som förknippas med domesticeringssyndromet. Dessa celler påverkar hudfärgen, öronbrosket, bildandet av ansiktsben och binjurarna, som producerar stresshormoner och testosteron – allt detta skiljer sig åt hos domesticerade och icke-domesticerade djur. Det nya arbetet, säger Fitch, stämmer överens med hans förutsägelse – han skulle gärna vilja veta vilka gener som är inblandade.
Hare håller med och säger att arbetet till och med kan ha betydelse för hur sociala arter som människor, hundar och bonobos kan lösa problem – som att dela mat och hjälpa varandra när de är stressade – som deras vilda släktingar inte kan lösa.
Förskningen, säger Lindholm, ger en inblick i hur domesticeringen började för möss. Människor kan ha väntat tills dessa varelser visade något sken av tamhet på egen hand innan de hjälpte processen på traven, säger hon. ”Det är helt enkelt att vara nära oss som sannolikt har orsakat dessa förändringar”
.