Källa: Det var inte ovanligt, särskilt på landsbygden, att familjer före andra världskriget begravde sina avlidna familjemedlemmar i ett litet hörn av sin fastighet. Nu när en del av dessa landsbygdsområden inte längre är så lantliga kan en fastighetsägare bli förvånad över att upptäcka att deras mark är värd för kvarlevorna av tidigare ägare från svunna tider.

Ägaren till mark som innehåller en familjekyrkogård har två alternativ när det gäller kyrkogården. Det första är att låta kyrkogården ligga kvar. Det andra alternativet är att få ett domstolsbeslut som tillåter att kyrkogården flyttas. I Virginia kan en domstol besluta om flyttning av en familjekyrkogård om kyrkogården har övergivits och den inte är historiskt betydelsefull.

Om ägaren tillåter att kyrkogården förblir på plats har ägaren i allmänhet ingen skyldighet att underhålla kyrkogården, förutom den skyldighet som lokala krav på förmåner och zonindelningsförordningar kan ålägga.

Om en ägare vill flytta en övergiven familjekyrkogård på sin fastighet till en etablerad kyrkogård finns det flera åtgärder som ägaren måste vidta.

Ägaren bör låta utföra en äganderättsutredning för att avgöra om det finns en reservation av rättigheter till kyrkogården i äganderättskedjan. En reservation av rättigheter till en familjekyrkogård i en handling betraktas i allmänhet inte som en reservation av den enkla äganderätten till den mark som utgör kyrkogården. Det liknar snarare ett bruttoservitut som gör det möjligt för familjemedlemmar eller andra förmånstagare att göra begravningar, besöka och underhålla kyrkogården. Om kyrkogårdsanvändningen upphör och kvarlevorna flyttas, upphör reservationen och mottagarna av reservationen har inga ytterligare rättigheter till den underliggande marken.

Ägaren bör också bekräfta att kyrkogården faktiskt är övergiven. Virginia Code kräver uttryckligen att det för att betraktas som övergiven får det inte ha funnits några mänskliga kvarlevor begravda på kyrkogården under en period av minst 25 år. Dessutom bör ägaren bekräfta att kyrkogården är i ett förfallet tillstånd och inte har underhållits på något sätt under en längre tidsperiod.

Familjekyrkogårdar betraktas i allmänhet inte som ”historiskt betydelsefulla” såvida inte en historiskt betydelsefull person är begravd där, det finns någon unik arkitektonisk aspekt på kyrkogården eller kyrkogården är direkt kopplad till en historiskt betydelsefull plats eller händelse.

Och även om det inte är ett krav är det lämpligt att låta en arkeolog utföra en kyrkogårdsavgränsning för att bekräfta kyrkogårdens gränser och placeringen av eventuella markerade och omarkerade gravar.

Det är också lämpligt att anlita en släktforskare för att lokalisera ättlingarna till de personer som man vet är begravda på kyrkogården och eventuella andra eventuella förmånstagare till ett eventuellt förbehåll av rättigheter. Om inte alla ättlingar kan lokaliseras uppmuntrar Virginia Code fastighetsägaren att följa flera riktlinjer, bland annat att publicera ett meddelande till allmänheten och varna lokala genealogiska och historiska sällskap.

Om kyrkogården inte har någon historisk betydelse och har övergivits kan fastighetsägaren ansöka hos sin jurisdiktions kretsdomstol om ett beslut som tillåter att kyrkogården flyttas till en etablerad kyrkogård där gravarna skulle få evig vård och underhåll. Fastighetsägaren ansvarar för flyttkostnaderna.

För att lämna in en ansökan om att flytta en kyrkogård kan det vara tillrådligt att kontakta kända ättlingar till personer som är begravda på fastigheten för att förklara processen för dem och för att skapa en viss välvilja. Ägaren bör också fråga dem om de har kännedom om andra ättlingar som kanske inte har identifierats, och be dem om samtycke till att flytta gravarna utan kostnad för dem.

I ansökan måste namnges ”alla parter i intresset”, vilket inte är tydligt definierat i Virginia Code. Därför kan det vara tillrådligt att inkludera ”okända parter” i framställningen. De ”okända parterna” måste delges genom publicering i en lokal tidning och en målsägandebiträde måste utses.

Det ligger inom kretsdomstolens skönsmässiga befogenheter att avgöra om flyttningen är lämplig och tidigare har domstolar beordrat flyttningar trots invändningar från vissa ättlingar.

När domstolen har utfärdat ett förordnande och den 30-dagars överklagandeperioden har löpt ut, kan gravarna flyttas. Detta sköts vanligtvis av en auktoriserad begravningsbyrå.

I många fall är det helt enkelt inte ekonomiskt genomförbart att flytta en övergiven familjekyrkogård. Andra gånger gör kyrkogårdens storlek eller platsens topografi att flyttning är en ekonomisk nödvändighet. Detta är saker att tänka på innan man lämnar in en ansökan om flyttning.

Som fastighetsägare kan det innebära många parter och höga kostnader att bestämma det bästa sättet att ta itu med en kyrkogård på din mark, men det går att göra. Om du har några frågor om denna fråga kan du kontakta John Rinaldi.