Den berömda antropologen Margaret Mead sa en gång: ”Min mormor ville att jag skulle få en utbildning, så hon höll mig borta från skolan.”

Många hemskollärare skulle utan tvekan hålla med mormor Mead om detta. Faktum är att ett växande antal amerikanska föräldrar avvisar konventionella klassrum till förmån för att utbilda sina barn hemma. I en nyligen genomförd studie av National Home Education Research Institute drogs slutsatsen att en miljon barn hemundervisas i USA i dag. Enligt Pennsylvanias utbildningsdepartement har antalet hemundervisare i delstaten ökat med 2 000 barn per år sedan 1996.

Vad förklarar denna trend?

”Religiösa övertygelser och värderingar anges ofta som de mest övertygande skälen till hemundervisning”, säger Dan Marshall, professor i pedagogik. ”De flesta som väljer hemundervisning av religiösa skäl är kristna fundamentalister”, tillägger Marshall och konstaterar att dessa föräldrar ”vanligtvis vill ha mer kontroll över sina barns läroplan och socialisering.”

Under vår nations tidiga år utbildades de flesta barn hemma. Den offentliga utbildningen började i mitten av 1800-talet.

Enligt Marshall motiveras en del hemskolande föräldrar (även de vars val inte grundar sig på religiösa övertygelser) av andra faktorer. ”Vissa anser att traditionella offentliga skolor har en universell inställning till utbildning”, förklarar han. ”De anser att hemundervisning ger dem möjlighet att skräddarsy läroplanen efter deras barns intressen och förmågor.” Många hemundervisare nämner önskan om ”en starkare familjeenhet”. Genom hemundervisning ”känner de att de kan lära känna sina barn på ett sätt som de flesta föräldrar inte gör.”

Hemundervisningsexperter är snabba att påpeka att trots den förhärskande bilden av religiösa hemundervisare på landsbygden lockar denna rörelse familjer från alla religioner, raser och socioekonomiska klasser. De undervisningsmetoder och material som föräldrarna väljer är lika varierande, från den mest klassiska undervisningen med tonvikt på latin, grammatik och retorik till den minst strukturerade ”unschooling”-metoden, som ofta definieras som att ”använda hela världen som klassrum”.”

Kritiker antyder ofta att hemmaskolebarn släpar efter socialt och akademiskt, vilket förespråkare snabbt bemöter med imponerande statistik. ”Hemundervisade elever får i allmänhet 65-80 percentiler på prestationstester, vilket är 15-30 percentilpoäng högre än de som går i offentliga skolor”, säger Brian D. Ray, Ph.D., grundare av National Home Education Research Institute och redaktör för den akademiska tidskriften Home School Researcher.

Varningar Marshall, det kan vara orättvist att jämföra den allmänna populationen av elever i offentliga skolor med barn som undervisas i hemmet. Som han påpekar har National Education Association hävdat att ”ett bättre test skulle vara en jämförelse mellan hemundervisade barn och en undergrupp av barn i offentliga skolor som har en hög grad av föräldraengagemang och vars familjer sätter ett högt värde på utbildning.”

Men även om hemundervisare tycks klara sig minst lika bra som barn i offentliga skolor på standardiserade testresultat och inträdesprov till högskolor, så medger till och med de som är trogna på detta alternativ att det inte är något för alla. ”Hemundervisning dominerar din tid och kräver en viss energinivå som inte alla har”, konstaterar en hemundervisningsmamma. (Det är oftast mamman som är skolfröken.)

Och även om den en gång olagliga hemundervisningstrenden obestridligen är på frammarsch, är Marshall- samtidigt som han applåderar de familjer som undervisar sina barn på ett bra sätt – orolig för att det kan finnas ett samhälleligt pris som betalas för denna rörelse. ”Att dessa familjer avfärdar möjligheter som kanske bäst kan tillhandahållas genom skolans utbildningsorgan är en tragisk förlust som påverkar alla som bryr sig om det medborgerliga Amerika.”

J. Daniel Marshall, Ph.D., är professor i pedagogik vid College of Education och kan nås på [email protected].