Pentru a recunoaște 100 de ani de campionate de fotbal WPIAL, Tribune-Review a selectat ceea ce el și mulți din comunitatea sportivă a liceelor din vestul Pennsylvaniei consideră a fi 10 echipe câștigătoare de titluri care ar putea pretinde să fie numite cele mai bune din toate timpurile.

De la 1914 Wilkinsburg la cele patru campioane din 2013, personalul Trib a pus în joc toate opțiunile.

Multe au meritat să fie luate în considerare. Aceste 10 au făcut tăietura.

Alăturați-vă dezbaterii sau oferiți propriile alternative la cele mai bune 10 echipe ale noastre la blogul iPreps al lui Kevin Gorman – blog.triblive.com/ipreps/

1945 DONORA

Donora High School a pus împreună o adevărată cursă la mijlocul anilor 1940. Echipa din 1944, condusă de fundașul Arnold Galiffa, a mers 9-0 și a învins Ellwood City, 13-0, în finala clasei AA.

Dar echipa din 1945, care a fost condusă de Lou ‘Bimbo’ Cecconi, a fost votată ca fiind cea mai bună din istorie în WPIAL de către un grup de antrenori legendari, istorici și scriitori sportivi. Dragonii din 1945 au trecut peste New Kensington, 38-6, în meciul pentru titlu la un St. Vincent College ploios din Latrobe.

„De fapt, am crezut că echipa din 1944 a fost mai bună decât cea din 1945”, a spus Cecconi, care a fost un spate în spate în echipa din 1944. „Era mai mare și mai puternică. Am cam mers pe urmele lor în sezonul următor.

„Alții spun altceva. Noi am fost buni. Ne-am întors doar doi titulari – Deacon Dan Towler și Roscoe Ross – din echipa din 1944.”

Donora a avut o medie de 28,8 puncte pe meci, iar apărarea de start nu a permis niciun punct în tot sezonul.

„Altoona a marcat un eseu defensiv când un jucător a furat mingea din brațele lui Towler în zona de final”, a spus Cecconi. „I-am învins cu 36-7. În meciul de campionat, a plouat atât de mult încât antrenorul nostru ne-a trimis mai devreme la vestiare pentru a face curățenie pentru că aveam un avantaj mare și New Kensington a marcat pe rezerve.”

Cu un backfield format din Towler, care a jucat pentru Los Angeles Rams, și Ross, Donora a fost capabil să controleze jocurile cu jocul său de alergare.

Jim Russell a antrenat Donora. Ceilalți jucători de top au fost Ernest Ross la centru, Rudy Andabaker și Tom Buchak la gărzi, Karl Pell și Ed Duda la tackle și Andy Lelik și Bill Samer la extreme. Francis DeFelicis s-a alăturat lui Cecconi, Towler și Ross în linia de fund.

„Ce a fost frumos la acel grup, aproape toți au mers la facultate și au avut succes în viață”, a spus Cecconi.

– Paul Schofield

1947 NEW KENSINGTON

New Kensington High School, cunoscută popular sub numele de Ken High, a câștigat titlul WPIAL din 1946, iar mulți dintre membrii aceleiași echipe s-au întors pentru mai mult în sezonul următor.

Pe lângă apărarea titlului WPIAL, Red Raiders au experimentat primul sezon al noului stadion Memorial Stadium, numit pentru veteranii celui de-al Doilea Război Mondial ai comunității.

Ken High a câștigat debutul stadionului împotriva Central Catholic și s-a rostogolit prin sezonul regulat.

„Am câștigat-o în ’46, dar am crezut că echipa din ’47 a fost mai coezivă”, a declarat George „Cub” France, fundașul echipei. „A fost o perioadă grozavă. Oamenii se întorceau acasă din război și am avut mulțimi incredibile, cum ar fi 17.000 împotriva lui Vandergrift, 15.000 și ceva împotriva lui Har-Brack.”

Un motiv pentru care echipa s-a reunit ar fi putut fi un incident după campania din 1946.

Peanut Bowl din Miami a reunit cele mai bune echipe de liceu din țară. Ken High a fost invitat, dar i s-a spus jucătorilor de culoare Willie Thrower și Flint Green că trebuie să rămână în spate din cauza legilor Jim Crow în vigoare la acea vreme. Cei de la Red Raiders au spus că ori merge toată echipa, ori nu merge nimeni – și au rămas acasă.

În meciul pentru titlu din 1947 de la Forbes Field, Ken High a fost confruntat cu rivalul de peste râu Har-Brack, cu care nu a jucat în sezonul regulat, și a înregistrat o victorie impresionantă de 28-0.

France, Thrower și alți șase coechipieri au fost recrutați de Michigan State, mulți dintre ei făcând parte din echipa campionatului național al Spartanilor din 1952.

Thrower avea să devină primul fundaș de culoare din Big Ten și primul în NFL cu Bears în 1953.

– George Guido

1959 Braddock

După cinci titluri WPIAL consecutive, Braddock Tigers căutau un al șaselea fără precedent la rând.

Dar preocuparea comunității s-a concentrat la câteva blocuri de la liceu la oțelărie.

La 15 iulie 1959, a început cea mai mare grevă din istoria Americii, iar greva de patru luni a muncitorilor din oțel a decimat economia din Braddock și din alte orașe siderurgice din vestul Pennsylvaniei.

Tot ce au avut oamenii a fost Braddock Tigers, iar ei nu au dezamăgit, trecând în trombă prin sezonul regulat și păstrând o serie neînvinsă care avea să ajungă la 56 de meciuri.

„Ne pierdusem fundașul nostru timp de trei ani, Mark Rutkosky, dar l-am pus pe John Jacobs, iar el a făcut o treabă bună”, a spus antrenorul Braddock Chuck Klausing, care acum locuiește în Indiana, Pa.

Când Braddock a stabilit marca națională de neînfrângere de 52 de meciuri la rând, Sports Illustrated a venit în oraș pentru a face un reportaj despre eroii din orașul natal.

Braddock a trebuit să treacă de North Braddock Scott, la fel de neînvinsă și rivală, pentru a ajunge în meciul pentru titlul WPIAL. În fața a 10.000 de fani care s-au înghesuit în Scott Stadium, Tigrii au câștigat în ultimele 37 de secunde, 15-12.

Braddock a bătut apoi Waynesburg, 25-7, în meciul pentru titlul WPIAL pe terenul Washington High.

„Când am început la Braddock în 1953, aveam poate trei copii de culoare în echipă, iar până în ’59, aproximativ jumătate din echipă era de culoare”, a spus Klausing. „Am dovedit că negrii și albii pot juca împreună. În cei 46 de ani de antrenorat, care includ și colegiul, este realizarea de care sunt cel mai mândru.”

– George Guido

1960 Beaver Falls

Cu ani înainte de a exista un „Broadway Joe”, Pennsylvania de Vest l-a avut pe „Beaver Falls Joe”.

Doar că fără poreclă, încă.

Ca senior în 1960, fundașul Joe Namath a condus Beaver Falls la un titlu WPIAL Clasa AA cu o echipă care și-a depășit adversarii cu 305-63 puncte. Viitorul campion național, membru al Pro Football Hall of Famer și câștigător al Super Bowl a finalizat 85 din 164 de pase pentru 1.561 de metri și 12 eseuri într-un sezon în care puține echipe de liceu au aruncat atât de mult. Namath a alergat, de asemenea, pentru șase goluri.

„A fost un fundaș extraordinar”, a declarat fostul director executiv al WPIAL Charles „Ace” Heberling, care a fost oficial la unul dintre jocurile de liceu ale lui Namath. „A avut calitatea de a deveni ceea ce a făcut. Tipii ca el ies în evidență”.

Fiind singura echipă din clasa AA cu un record neînvins (9-0), Tigers sub conducerea antrenorului de al doilea an Larry Bruno au fost declarați campioni WPIAL fără un meci de campionat.

Dar Namath nu a câștigat singur. Receptorul său de top a fost Tom Krzemienski, care a avut 54 de capturi și a jucat mai târziu pentru Michigan State. Coechipierii Karlin Ryan (Iowa), Bert Kerstetter (Princeton) și Tony Golmont (NC State) au fost, de asemenea, recrutați de colegii importante.

– Chris Harlan

1965 Uniontown

Echipa de fotbal din 1965 Uniontown a mers 10-0, învingând opt adversari cu recorduri câștigătoare, în drumul său spre o victorie cu 14-7 în finala WPIAL Clasa AA împotriva lui Butler, în fața a mai mult de 12.500 de fani la Pitt Stadium.

Dr. Roger Saylor, care a dezvoltat un sistem de evaluare numerică pentru a determina echipele de top din stat, a dat Uniontown cea mai mare notă de până acum, de 571 de puncte. Sistemul de rating a fost folosit până în 1987, când au început playoff-urile PIAA.

Senior all-state running back Ray Gillian (Ohio State) a marcat touchdown-ul câștigător pe o cursă de 30 de metri cu 1:53 rămasă pentru a încheia o unitate de 87 de metri și nouă jocuri. Gillian a marcat în ciuda faptului că a jucat pe o gleznă fracturată. El a alergat pentru 112 metri și a prins cinci pase pentru 41 de metri.

„M-am rănit în prima repriză, dar au înfășurat-o, ceea ce mi-a permis să joc”, a spus Gillian. „Am crezut că a fost o entorsă. Aș face orice pentru a rămâne în joc.

„Am fost destul de buni. Am avut un număr de jucători care au ajuns să joace în Divizia I. Am jucat o mulțime de meciuri grozave împotriva unor echipe foarte bune.”

Butler, în spatele fraților Saul (Rich și Ron), a sărit la un avantaj de 7-0, dar apărarea lui Uniontown, care a permis 47 de puncte în întregul sezon, a cedat în a doua repriză. Juniorul final John Hull a prins touchdown-ul de egalare, o pasă de 12 yarzi de la fundașul Wilfred Minor în al treilea sfert.

Hull (Penn State) și seniorul Ray Parsons (Minnesota) au fost ceilalți jucători de stat din echipă, care a fost antrenată de Leon Kaltenbach.

Alți jucători vedetă au fost Minor, fundașul Phil Vassar (Nebraska), mijlocașul Trip Radcliffe și jucătorii de linie Bucky Edenfield, Joey Croftcheck, Terry Brady și Sal Mercandante.

„A fost o mare emoție să jucăm pe stadionul Pitt și în finala WPIAL”, a spus Gillian. „Am fost o echipă teribil de încrezătoare. Era imposibil să nu câștigăm. Probabil că i-am obosit”.

– Paul Schofield

1986 GATEWAY

Meciul de campionat al clasei AAAA din 1986 a avut ca adversari nr. 1 North Hills (12-0) și Gateway (12-0).

Aceste echipe s-au întâlnit în meciul de campionat din 1985 și au jucat la egalitate fără goluri. Nu a existat un format de departajare.

O mulțime, estimată a fi între 20.000 și 25.000, a umplut cele două niveluri inferioare ale stadionului Three Rivers. Gateway a învins North Hills, cu 7-6.

„A fost o luptă defensivă”, și-a amintit antrenorul Gateway, Pete Antimarino. „Meciul era fără goluri la pauză, iar eu m-am dus la (fundașul) Terry Smith și i-am spus că trebuie să facă jocuri pentru noi în ofensivă.

„El a făcut-o, iar noi am pus împreună o unitate frumoasă. Când am fost în interiorul celor 5 de la North Hills, le-am spus jucătorilor de linie din dreapta să facă o gaură și, cumva, Terry a marcat.”

Smith, care a alergat pentru 62 de yarzi, a finalizat doar 1 din 7 pase pentru 2 yarzi în meci, dar a marcat pe o alergare de 1 yarzi cu 6:21 rămase și Bill Truschel a marcat punctul suplimentar.

Cu Gateway conducând cu 7-0, North Hills a pus împreună o ultimă unitate. Quarterback-ul Joe Smithco a lovit câteva pase mari și cu două secunde rămase l-a găsit pe Greg Morris pentru eseu.

Antrenorul North Hills, Jack McCurry, a decis să meargă pentru conversia de două puncte și pentru victorie.

Cu tot stadionul zdruncinat, pasa lui Smithco a fost înclinată și interceptată de Todd Washington pentru a asigura victoria pentru Gateway.

Alte vedete din acea echipă Gateway au fost fundașul Curtis Bray și fundașul Mike Livorio, ambii All-Americans în 1987.

„Ambele echipe au jucat bine”, a spus Antimarino. „Jack (McCurry) a fost un antrenor foarte bun și a fost întotdeauna un meci grozav când am jucat cu ei.

„A fost o mare realizare a echipei. Am avut alte echipe mari. Echipa din 1969 a fost prima care a câștigat și nimeni nu credea că îi vom învinge.”

– Paul Schofield

1987 North Hills

Fostul antrenor al echipei North Hills, Jack McCurry, susține ceea ce a insistat despre echipa sa din 1987 în sezoanele care au urmat imediat după acea campanie remarcabilă.

„Am văzut anii ’70, ’80, ’90 până în anii ’00, dar, într-adevăr, nimeni nu a fost nici măcar în același stadion cu acest grup”, a spus McCurry, care i-a antrenat pe Indians din 1978 până în 2012. „Echipa care ar putea învinge acea anumită echipă (1987) nu a fost încă asamblată”.

McCurry își dă seama de îndrăzneala acestei declarații după aproape trei decenii, dar crede că realizările lui Indians o susțin. Într-un sezon 13-0 care s-a încheiat cu un titlu WPIAL Class AAAA și o clasare nr. 1 în țară de către USA Today, North Hills și-a depășit adversarii cu 435-20, cu 11 eliminări – cele 20 de puncte permise au venit împotriva rezervelor.

Seniorul tight end/linebacker Eric Renkey a primit un semn Parade All-American înainte de a merge la Penn State.

„Încă îmi amintesc că, dacă o echipă obținea două prime down-uri la rând, începeam să ne uităm în jur și ne întrebam: „Ce (naiba) se întâmplă?””. a spus Renkey. „Aveam o mulțime de oameni care aveau același tip de idei despre ce tip de fotbal să jucăm, în ceea ce privește faptul de a fi fizic. … Dacă înscriai un eseu, era frumos, dar ceea ce primea respect era o lovitură mare sau să mergi 20 de metri în josul terenului pentru a face un blocaj mare.

„A existat, de asemenea, un anumit nivel de feedback brutal de sinceritate venind din partea echipei de antrenori. Nu exista niciun fel de îndulcire atunci când făceai altceva decât un joc perfect. Nu sunt sigur că acest stil de antrenorat mai este permis, din cauza grijii pentru sentimentele jucătorilor. Dar acesta a fost modul în care am vrut să fiu antrenat”.

Alte vedete seniori din acea echipă au inclus pe receptorul larg/defensivul Chris Cisar, care a mers la Penn State, și jucătorul de linie Gary Gorajewski, care a jucat la Pitt. Dar McCurry și Renkey au subliniat faptul că talentul colectiv al echipei și mentalitatea amenințătoare, mai mult decât vedetele sale individuale, i-au făcut pe Indians atât de memorabili.

„Lavar (Arrington) a fost un Parade All-American și jucătorul său al anului (în 1996) și a jucat în echipa noastră de campionat de stat ca boboc, dar nu există un singur atlet la cel mai înalt nivel care să poată învinge o echipă de atleți extraordinari”, a spus McCurry. „El nu ar fi fost capabil să conducă echipa pe care o avea la o victorie împotriva echipei din ’87”.

Echipa North Hills din ’87 a fost singura echipă de fotbal inclusă în clasa inaugurală a WPIAL Hall of Fame în 2007.

– Bill West

1988 Aliquippa

Dacă nu ar fi fost crearea playoff-urilor PIAA în 1988, echipa Aliquippa din acel an ar putea produce o aură de legendă la fel de mare ca oricare alta din istoria WPIAL.

Din păcate, urmărirea perfecțiunii de către Quips s-a încheiat cu o înfrângere de 13-0 în meciul pentru titlul de stat al clasei AAA la Berwick, într-o bătălie între două echipe din top 5 USA Today din țară.

Această înfrângere, pe care fostul antrenor Don Yannessa și jucătorii săi tind să o recunoască atunci când discută despre sezon, a luat puțin din strălucirea a ceea ce fusese un sezon senzațional pentru un grup de Quips plin de stele, care a terminat cu un record de 14-1 și și-a depășit adversarii cu 421-101. Quips a urcat până pe locul 2 în clasamentul USA Today.

„M-am bucurat că am avut ocazia”, a spus Yannessa despre playoff-ul PIAA. „Am crezut că am fost, fără îndoială, cel mai bun program Triple-A din vestul Pennsylvaniei pentru o perioadă de timp și, fără îndoială, că Berwick a fost clasa Triple-A în partea de est a statului. Nu am pierdut în fața nimănui care nu a venit cu o reputație”.

Aliquippa, care a câștigat mijlocul a trei titluri WPIAL consecutive în 1988, a lăsat viitorul St. Louis Rams, alegerea de primă rundă a draftului Sean Gilbert, să inducă teroare asupra purtătorilor de mingi ca linebacker. Gilbert, care mai târziu s-a remarcat la Pitt, a făcut 91 de placaje solo și a asistat la 37 de opriri într-o campanie senior care i-a adus premiul de Jucător defensiv al anului de la USA Today.

Împreună cu Gilbert, linia ofensivă Mark Hilliard a primit un Associated Press Big School Big School All-State prima echipă, în timp ce alergând înapoi Willie Lindsey și receptor larg Terry Patrick a aterizat pe listele de a doua echipă și, respectiv, mențiune onorabilă.

Toate aceste talente într-o singură clasă au apărut de la o „Big School” cu o înscriere care, de fapt, stătea aproape de linia de separare a clasei AA/A – Quips, atunci ca și acum, a jucat de bună voie în sus.

„Am luat asta ca pe o insignă de curaj”, a spus Yannessa. „Le-am spus că asta arată ce fel de jucători sunteți cu adevărat. Întotdeauna am știut că nu era vorba de câți au mâncat la cantina școlii. Era vorba despre cine a venit la meci”.

– Bill West

1994 McKeesport

Aduceți în discuție campionatul de stat 1994 McKeesport și este destul de probabil ca primul lucru care este menționat să fie standul de pe linia de gol – ca în Brandon Short și standul de pe linia de gol împotriva Downingtown și a starului de alergare Aaron Harris.

Short, care a avut una dintre cele mai bune performanțe defensive din istoria playoff-ului de stat, a împiedicat Downingtown, clasat la nivel național, să înscrie pe trei jocuri consecutive în al patrulea sfert al meciului de campionat al clasei AAAA la un stadion Mansion Park Stadium ploios și rece, plin de 52 de autobuze încărcate de fani McKeesport, care au propulsat Tigrii la un sezon perfect de 15-0 și la un clasament național nr. 5 de către USA Today cu o victorie de 17-14.

„Cei doi s-au întâlnit la linia porții de două sau trei ori la rând în timpul unei unități critice și Short a câștigat bătălia de fiecare dată”, a spus antrenorul McKeesport George Smith.

Short, care a continuat să joace la Penn State și în NFL, a făcut trei placaje la linia de 1 yard la începutul sfertului patru, ultimul pe un apel controversat că arbitrii au decis că Bryn Boggs nu a trecut linia de gol, pentru a păstra un avantaj de 10-7.

Downingtown a preluat în cele din urmă conducerea la jumătatea celui de-al patrulea, dar alergarea de eseu de 11 yarzi a lui Bill Isbir cu 2:44 rămase – două jocuri după ce Glenn Allen a smuls o alergare de 31 de yarzi – a dat McKeesport un avantaj de 17-14.

Arlen Harris a scăpat lovitura de începere care a urmat, iar aceasta a fost recuperată de Keonte Campbell pentru a pune un capac pe primul sezon neînvins al lui McKeesport din 1936.

„Asta a cam pecetluit afacerea”, a spus Smith.

McKeesport a fost condus de o apărare zgârcită (patru shutouts) în acel an care a jucat cel mai bine în playoff.

Cursa de playoff a Tigrilor a inclus victorii asupra lui Greensburg Salem (14-0), Connellsville (14-7) și Upper St. Clair (21-14) pentru primul titlu WPIAL în 56 de ani, precum și Erie Central (7-6) și Downingtown (17-14), clasat la nivel național, în ciuda pierderii a doi jucători de bază înainte de playoff.

McKeesport a terminat sezonul permițând 7,8 ppg.

– Mark Kaboly

JEANNETTE 2007

Opt echipe Jeannette au fost numite campioane WPIAL.

Echipa din 1932 a fost co-campioană cu McKeesport și New Castle, echipa din 1956 cu Dick Hoak a avut șase jucători de Divizia I, iar echipa din 1983 a avut patru jucători de Divizia I. Celelalte titluri au fost în 1939, 1971, 1981 și 2006.

Dar echipa din 2007 a fost ceva special. A stabilit un record de puncte (860) într-un sezon și a „mercy-ruled” 14 din 16 adversari.

Ceea ce a făcut echipa în fața puterilor WPIAL clasa AA Aliquippa și Beaver Falls în săptămâni consecutive a fost uimitor. Jayhawks, conduși de cel mai bun recrut al națiunii, Terrelle Pryor, au învins Aliquippa, 70-48, în semifinalele WPIAL și Beaver Falls, 61-12, în finală.

Echipa a marcat mai mult de 49 de puncte în 12 meciuri.

„Eram într-o misiune”, a spus atacantul Jeannette, Jason Marquis. „Am vrut să ne întoarcem la meciul din campionatul de stat. Toată lumea a jucat bine și linia ofensivă a deschis găuri uriașe. Nu aveam de gând să fim refuzați”.

Jayhawks a condus 42-6 la pauză. Au profitat de o poziție de teren excelentă pentru a alerga spre un avantaj de 21-0.

Jordan Hall a marcat de trei ori, iar Pryor a marcat de două ori și a aruncat două pase de eseu.

„Scopul nostru a fost să încercăm să stabilim ceva devreme și să scurtăm puțin jocul, dar s-a dovedit a fi cel mai lung prim sfert din viața mea”, a declarat antrenorul lui Beaver Falls, Ryan Matsook. „Ei sunt cea mai bună echipă de fotbal pe care am văzut-o până acum în cariera mea de antrenor”.

Jeannette a depășit Beaver Falls, 429-152, iar apărarea l-a ținut pe alergătorul lui Beaver Falls, Todd Thomas, la 18 yarzi în 10 curse.

„Am avut o mulțime de jucători mari, în special linia defensivă”, a spus Marquis. „Eu, Big C (Chris Hall) și Montel Walker am dominat mijlocul, ceea ce le-a permis fundașilor să facă jocuri. Am avut 11 băieți în apărare care erau dornici să facă jocuri”.

Alte vedete au fost linebackerii Adam Lock, James Derry și Mike Matt și fundașii Moziah Harris, Kenny Grant, Dane Vaughn și Toddy Harris.

– Paul Schofield

.