William Gilmore Simms
Simms s-a născut la 17 aprilie 1806, în Charleston, Carolina de Sud, din strămoși scoțieni-irlandezi. Mama sa, Harriet Ann Augusta (născută Singleton, 1784-1808) a murit în timpul copilăriei sale; tatăl său, William Gilmore Simms Senior (1762-1830) a eșuat în afaceri și s-a alăturat luptătorilor indieni ai lui Coffee. Precocele Simms a fost crescut de bunica sa, doamna Jacob Gates, care a trăit în timpul Războiului Revoluționar American și care îi spunea lui Simms povești despre acesta.
În adolescență, Simms a lucrat ca funcționar la o farmacie și aspira să studieze medicina. Simms a început să studieze dreptul când avea optsprezece ani (în jurul anului 1824). El avea să primească un LLD onorific de la Universitatea din Alabama în 1841.
S-a căsătorit cu Anna Malcolm Giles în 1826. După moartea ei, s-a căsătorit cu Chevillette Eliza Roach (pronunțat „Roche”), cu care a avut 14 copii, dintre care doar 5 au trăit până la vârsta adultă. A fost admis în baroul din Carolina de Sud în 1827; cu toate acestea, a abandonat curând această profesie pentru literatură.
Scrieri timpuriiEdit
Simms a scris pentru prima dată poezie la vârsta de opt ani. În cel de-al 19-lea an, a realizat o monodie despre generalul Charles Cotesworth Pinckney (Charleston, 1825). Doi ani mai târziu, în 1827, a publicat Lyrical and Other Poems and Early Lays. În 1828 a devenit jurnalist, precum și editor și proprietar parțial al City Gazette, poziție pe care a deținut-o până în 1832, când publicația a eșuat.
Simms și-a dedicat în întregime atenția scrisului și, într-o succesiune rapidă, a publicat The Vision of Cortes, Cain, and Other Poems (1829); The Tricolor, or Three Days of Blood in Paris (1830); și cel mai puternic poem lung al său, Atalantis, a Tale of the Sea (1832). Atalantis i-a stabilit faima ca autor. Romanul său Martin Faber, povestea unui criminal, o versiune extinsă a unei povestiri anterioare intitulate „Confesiunile unui criminal”, a fost publicat în 1833. Acest lucru i-a adus lui Simms o audiență națională.
Editor și politicianEdit
Simms a editat, de asemenea, mai multe ziare din Carolina de Sud, iar în anii 1840 și 1850 a editat reviste sudiste importante, inclusiv Magnolia, „Southern and Western” și Southern Quarterly Review, care era pro-sclavie. În timpul controversei de nullificare provocată de Carolina de Sud în 1832, Simms a susținut Uniunea. În anii 1840, el a militat pentru eliberarea Americii de modelele literare britanice și a susținut grupul intens naționalist Young America.
Pe baza popularității romanelor descrise mai jos, Simms a devenit parte a clasei planterilor din Sud. El a ajuns să susțină ferm sclavia (un „mâncător de foc”), o atitudine care, atunci când a fost susținută pe scară largă de sudiști, a contribuit la secesiunea și crearea Statelor Confederate ale Americii și la Războiul Civil American. Ales în Camera Reprezentanților din Carolina de Sud, Simms a fost ales în perioada 1844-1846. Cu toate acestea, el a pierdut alegerile pentru funcția de locotenent guvernator al Carolinei de Sud cu un singur vot.
Romane despre SudEdit
Simms a scris o serie de cărți populare între 1830 și 1860, uneori concentrându-se asupra perioadelor precoloniale și coloniale ale istoriei Sudului, și pline de culoare locală. Primul său succes a fost The Yemassee (1835, despre Războiul Yemassee din 1715 din zona joasă a Carolinei de Sud). Simms a publicat, de asemenea, opt romane plasate în Carolina de Sud în timpul Războiului Revoluționar American, începând cu The Partisan (1835), care a fost probabil cel mai citit roman al lui Simms, și Katharine Walton (1851). Alte cărți legate de Carolina de Sud au inclus Mellichampe (1836), The Kinsmen (1841), Woodcraft (1854), The Forayers (1855), Eutaw (1856) și Joscelyn (1867).
Mai târziu a publicat zece romane care tratează expansiunea în teritoriul de frontieră din Georgia până în Louisiana, inclusiv Richard Hurdis; or, the Avenger of Blood. A Tale of Alabama (1838) și Border Beagles: A Tale of Mississippi (1840). De asemenea, a scris despre conflictele dintre nativii americani, spanioli și francezi din Florida în The Lily and the Totem, or, The Huguenots in Florida (1850); Vasconselos (1853; o relatare a expediției lui DeSoto din punctul de vedere al nativilor americani); și The Cassique of Kiawah (1859; despre experiența nativilor americani din Carolina de Sud în timpul Revoluției Americane și redactat inițial când avea 18 ani, deși a fost publicat după ce a devenit popular mai târziu). Unii consideră că The Cassique of Kiawah este cel mai bun roman al lui Simms.
La început, cititorii din Sud, în special cei din orașul său natal, Charleston, nu au sprijinit opera lui Simms, în parte pentru că nu avea un trecut aristocratic. Cu toate acestea, în cele din urmă, a fost numit versiunea sudică a lui James Fenimore Cooper, iar locuitorii din Charleston l-au invitat în prestigioasa lor Societate Sfânta Cecilia. în 1845, Simms a publicat The Wigwam and the Cabin (1845); o compilație de povestiri scurte, dintre care una descrie un sclav loial. Edgar Allan Poe a considerat colecția „cu siguranță cea mai americană dintre cărțile americane”. și l-a declarat pe Simms ca fiind „în mod nemăsurat cel mai mare scriitor de ficțiune din America”. În 1852, Simms a publicat As Good as A Comedy; Or, The Tennessean’s Story. Aceasta și „Paddy McGann” (1867) constituie cele două lucrări complete ale sale de umor sudist; a scris, de asemenea, „Sharp Snaffles” și „Bill Bauldy”, două povestiri. A scris, de asemenea, poezie și, într-o scrisoare către criticul literar și poetul Rufus Wilmot Griswold, Simms spunea că nu era interesat atât de formă, cât de conținut, fiind sfâșiat „între dorința de a părea corect și cea mai mare dorință de a fi original și adevărat”.
Istorie și biografie de non-ficțiuneEdit
Simms’ History of South Carolina (1842) a servit timp de mai multe generații ca manual școlar standard privind istoria statului. De asemenea, a scris The Social Principle: The True Source of National Permanence (1843) și mai multe biografii foarte populare ale eroilor din Războiul de Independență Francis Marion, Nathanael Greene și John Laurens. De asemenea, a scris un compendiu al lucrărilor căpitanului John Smith, care acoperă fondarea coloniei Virginia, precum și o carte care prezintă în detaliu Cavalerul Bayard. Simms a scris o istorie a statului Alabama și a fost un conferențiar popular în domeniul istoriei americane. A acumulat una dintre cele mai mari colecții de manuscrise ale Războiului Revoluționar din țară. Cea mai mare parte a acestei colecții a fost pierdută atunci când rătăcitorii din armata lui Sherman i-au incendiat casa de pe plantația sa Woodlands de lângă granița cu Georgia.
Scrieri pro-sclavieEdit
Simms a susținut cu tărie sclavia; ca răspuns la Uncle Tom’s Cabin a scris atât recenzii negative, cât și un roman pro-sclavie. El a făcut parte dintr-un „cerc sacru” de intelectuali din sud, printre care Edmund Ruffin, James Henry Hammond, Nathaniel Beverley Tucker și George Frederick Holmes. Împreună au publicat numeroase articole în care cereau o reformă morală a Sudului, inclusiv un rol de administrator al stăpânilor în legătură cu sclavia. A protestat vehement împotriva romanului aboliționist Cabana unchiului Tom al lui Harriet Beecher Stowe, ca răspuns la care a scris recenzii și o carte. Romanul său anti-Tom a fost The Sword and the Distaff.
Chiar dacă The Sword and the Distaff a fost publicat la doar câteva luni după romanul lui Stowe, acesta conține mai multe secțiuni și discuții care dezbat în mod clar cartea și viziunea lui Stowe despre sclavie. Romanul se concentrează pe Războiul Revoluționar și pe consecințele acestuia prin intermediul vieții căpitanului Porgy și a unuia dintre sclavii săi. Multe dintre celelalte scrieri ale lui Simms au adoptat un punct de vedere pro-sclavie similar.
Cartea respectivă a fost printre cele douăzeci până la treizeci de romane care conțin elemente anti-Tom publicate după cartea lui Stowe în 1852. Aceste romane aveau tendința de a prezenta un stăpân patriarhal alb benign și o soție pură, ambii prezidând sclavi copilăroși într-o plantație binevoitoare de tip familie extinsă. Romanul lui Simms a fost suficient de popular încât a fost retipărit în 1854 sub titlul Woodcraft.
Războiul civil american și ultimii aniEdit
În timpul Războiului civil american, Simms a îmbrățișat tabăra secesioniștilor într-un ziar săptămânal. Doar fiul său cel mare, care îi împărtășea numele, era suficient de mare pentru a servi în armata confederată și, din cauza numelui comun, identificarea sa ca soldat voluntar sau recrutat este neclară. Rătăcitori din armata lui Sherman au ars și distrus casa de pe plantația lui Simms, „Woodlands”, în apropiere de granița cu Carolina de Sud, împreună cu 10.000 de cărți și manuscrise din epoca revoluționară.
În afară de romanul „Paddy McGann” (1863), din pădurea sălbatică, Simms a publicat puțin după începerea Războiului Civil. El a consiliat mai mulți politicieni din sud și a făcut propuneri elaborate pentru apărarea militară a Confederației. În timpul războiului a scris puține lucruri de importanță literară, cu excepția romanului plin de viață „Paddy McGann” (1863).
Familia sa sărăcită de război, Simms și-a asumat multe sarcini de scriere și editare care i-au ruinat sănătatea. El a compilat o antologie de poeme de război din Sud în 1866.
.