Înființarea Colonial National Monument (CNM) în 1931 este un studiu de caz al modului în care afro-americanii au fost excluși în mod intenționat din istoria americană până în secolul al XX-lea. CNM a fost unul dintre primele proiecte naționale de conservare istorică inițiate de Serviciul Parcurilor Naționale. Situat în peninsula Virginiei, CNM a unit „Triunghiul istoric” format din Yorktown, Williamsburg (capitala Virginiei între 1699 și 1780) și Jamestown (prima așezare engleză permanentă din America de Nord, 1607) prin intermediul unei autostrăzi pitorești de legătură. Impulsul pentru realizarea monumentului a fost aniversarea a 150 de ani de la Bătălia de la Yorktown (1781).

La festivitățile elaborate de patru zile care au marcat deschiderea CNM au participat notabilități precum generalul John Pershing, mareșalul francez Pétain, secretarul de interne și guvernatorul statului New York, Franklin Delano Roosevelt, cu un an înainte de alegerea sa la președinție.

Parlatorii și promotorii de la spectacol, scrie istoricul Jeffrey Kosiorek, au celebrat „idealurile concepute la Jamestown, dezvoltate la Williamsburg și născute la Yorktown”. Discursul lui FDR a numit Statele Unite rezultate „un nou concept de libertate pentru rasa umană”. Cu toate acestea, festivitățile au fost segregate din punct de vedere rasial.

Cum detaliază Kosiorek, CNM a șters istoria negrilor în epoca colonială, o istorie care datează cel puțin din 1619. Două secole și jumătate de sclavie americană nu au fost menționate. (Nativii americani nu s-au descurcat cu greu mai bine: reenactori albi îmbrăcați în roșu i-au portretizat, deoarece organizatorii festivalului au spus că nativii americani contemporani din regiune aveau „un amestec foarte mare de sânge de negri” și erau „oameni de moravuri joase”)

Îndepărtarea negrilor și a indienilor din trecutul colonial și revoluționar, ba chiar din trecutul american, a prezentat mai clar compoziția rasială a identității naționale imaginate oferite ca sesquicentenar și CNM. De asemenea, a evitat confruntarea cu contradicțiile dintre idealurile lăudate pe care le aducea America și tratamentul istoric al țării față de aceste grupuri.

Această revizuire a trecutului american ca o afacere doar a albilor a fost o decizie conștientă din partea organizatorilor. Acești oficiali și cetățeni federali, statali și locali au elaborat o narațiune rasială informată de politicile restrictive privind imigrația din anii 1920: Istoria americană trebuia să fie punctul culminant al destinului protestanților nord-europeni.

Forțele care au reunit CNM au ignorat în mod evident rămășițele Războiului Civil din zonă. (Campania din Peninsula din 1862 s-a soldat cu peste 52.000 de victime.) Ceea ce Kosiorek numește „memoria emancipaționistă” a acelui conflict, care „a evidențiat sfârșitul sclaviei și egalitatea negrilor ca fiind sensul principal al conflictului”, a fost suprimată oficial. „Noua naștere a libertății” declarată de Abraham Lincoln la Gettysburg nu se afla pe agenda monumentului.

Între timp, NPS a decis să traseze Colonial Parkway printr-un cartier de negri care își urmărea istoria până la Emancipare. Acest lucru a însemnat condamnarea proprietății și distrugerea caselor, „ceva ce au evitat cu grijă să facă cu casele din Williamsburg și din împrejurimi.”

Din cauza naturii răspândite a CNM și a penuriei de rangeri ai parcului, broșurile au fost principalul mijloc de informare la siturile din triunghiul istoric. Acestea, scrie Kosiorek, nu făceau nicio mențiune despre sclavie până când au fost revizuite în 1946.

Cu toate acestea, afro-americanii care trăiau în peninsulă, mai mult de jumătate din populația zonei, „au avut mult timp propriul set de comemorări, subliniind apartenența lor la națiune”. Acestea au culminat cu celebrarea anuală din 13 mai a Zilei Emancipării, când o procesiune se îndrepta spre cimitirul de înmormântare a negrilor „în afara zidurilor cimitirului național” din Yorktown – la doar „câțiva kilometri de locul unde primii africani au debarcat în coloniile continentale britanice.”

.