Educatorul și filosoful francez Victor Cousin (1792-1867) a contribuit la reorganizarea sistemului de învățământ primar francez. El a stabilit, de asemenea, studiul filosofiei ca o preocupare intelectuală majoră a școlilor secundare și superioare franceze.

Victor Cousin s-a născut la Paris, în plină Revoluție, la 28 noiembrie 1792, fiul unui ceasornicar sărac. La fel ca majoritatea băieților de origine modestă din acea perioadă, Cousin a lâncezit pe străzi așteptând vârsta potrivită pentru a intra într-o ucenicie. La vârsta de 11 ani, un eveniment fatidic i-a schimbat cursul vieții: în timpul unei lupte de stradă între elevi, Cousin a venit în ajutorul celui mai slab, a cărui mamă privea. Femeie înstărită, aceasta a plătit cu recunoștință pentru școlarizarea lui Cousin la Liceul Charlemagne, unde a devenit unul dintre cei mai străluciți elevi din istoria școlii. Și-a continuat cariera sa științifică de succes, mai întâi ca student la prestigioasa École Normale, unde s-a decis pentru o carieră în filosofie, apoi ca profesor de filosofie și în mai multe școli și, în cele din urmă, ca profesor la Sorbona.

Dezvoltarea eclectismului

În 1817 și din nou în 1818, Cousin a călătorit în Germania pentru a se întâlni cu cele mai importante personalități ale literelor germane, J. W. von Goethe, Friedrich Schleiermacher, Friedrich von Schelling și, cel mai important dintre toți, G. W. F. Hegel. Conform „eclectismului” lui Cousin, așa cum își numea el abordarea, mintea umană poate accepta toate interpretările atent gândite și moderate ale lumii. Niciun sistem de gândire nu este considerat a fi fals, ci doar incomplet. Prin studierea istoriei filosofiei, și Cousin și-a îndrumat studenții să aleagă din fiecare sistem ceea ce este adevărat în el și, astfel, să ajungă la o filosofie completă. Introducerea istoriei filosofiei și ca disciplină majoră în școlile superioare din Franța este o realizare de durată a lui Cousin. El a organizat istoria filosofiei în două lucrări majore: Cours de l’histoire de la philosophie (Curs de istorie a filosofiei), scrisă și revizuită între 1815 și 1841, din care părți au fost traduse în engleză; și lucrarea de largă circulație Du vrai, du beau, et du bien (1836), care a fost tradusă în engleză sub titlul Lectures on the True, the Beautiful, and the Good (Prelegeri despre adevăr, frumos și bine) și care a apărut în 31 de ediții de-a lungul a 90 de ani.

Presiuni politice

În timpul anilor represivi ai restaurării Bourbon (1820-1830), Cousin, considerat prea liberal, a fost concediat de la Sorbona. În timp ce călătorea în Germania în acea perioadă, a fost încarcerat timp de 6 luni pentru că era un agitator liberal, o acuzație care a fost complet nefondată.

În timpul guvernării Monarhiei din iulie (1830-1848), Cousin a urcat pe culmile puterii și a avut succes ca educator și om de stat. În calitate de membru al Consiliului de Stat și, mai târziu, în calitate de pair, a exercitat cea mai mare influență asupra școlilor și universităților franceze. Datorită cunoștințelor sale despre Germania, Cousin a fost trimis să studieze sistemele școlare primare de succes din mai multe state germane, în special din Prusia. Cartea sa Report of the State of Public Instruction in Prussia (1833), în care recomanda reforme francezilor, a fost citită în străinătate și i-a determinat pe mulți americani, printre care Horace Mann și Calvin Stowe, să viziteze Prusia pentru a afla cum ar putea fi ghidată cel mai bine dezvoltarea școlii comune americane în devenire. Legea Guizot din 1833, care a fost o constituție pentru sistemul școlar primar francez, a fost scrisă de Cousin și bazată pe Raportul său.

Revoluția din 1848 l-a lăsat pe Cousin fără un loc de muncă. Cu toate acestea, influența sa a continuat să se facă simțită în următoarele două generații, deoarece liderii națiunii franceze au fost absolvenții școlilor care, timp de 18 ani, au simțit amprenta stilului dinamic, a gândirii și a personalității lui Cousin. Cousin nu s-a căsătorit niciodată. Corespondența sa voluminoasă, care a continuat în mod constant până la moartea sa, atestă prieteniile strânse cu mulți lideri din Europa și America de Nord.

Lecturi suplimentare

Cea mai bună carte în limba engleză despre Cousin, o biografie afectuoasă și plină de culoare, este Jules Simon, Victor Cousin (ed. a 2-a, 1882; trad. 1888). Vezi, de asemenea, George Boas, French Philosophies of the Romantic Period (1925). □