SHANGHAI (Reuters) – Numărul persoanelor care au fost infectate cu COVID-19 în orașul chinez Wuhan, unde virusul a fost identificat pentru prima dată, ar putea fi de aproximativ trei ori mai mare decât cifra oficială, potrivit unui studiu realizat de cercetătorii chinezi cu sediul în acest oraș.

Articolul, publicat joi de revista PLOS Neglected Tropical Diseases, a analizat probe de sânge de la peste 60.000 de persoane sănătoase prelevate din localități din China în perioada martie – mai 2020.

Acesta a constatat că 1,68% dintre cei din Wuhan conțineau anticorpi pentru SARS-CoV-2, virusul care provoacă COVID-19, comparativ cu 0.59% în provincia învecinată Hubei și 0,38% în restul Chinei.

Cu o populație totală a orașului de peste 10 milioane de locuitori, cercetătorii au estimat că până la 168.000 de locuitori din Wuhan au fost infectați cu virusul, comparativ cu numărul oficial de 50.340 de cazuri spitalizate.

Studiul a sugerat că cel puțin două treimi din numărul total erau asimptomatice, iar mii de persoane ar fi putut fi infectate după „eliminarea” cazurilor clinice, ridicând posibilitatea ca virusul să existe într-o comunitate pentru o perioadă lungă de timp fără a provoca spitalizări.

Un studiu separat publicat de Centrul chinez pentru controlul și prevenirea bolilor (CDC) la sfârșitul lunii trecute a plasat rata de „seroprevalență” din Wuhan, procentul populației cu anticorpi, chiar mai mare, la 4,43%, ceea ce implică faptul că aproximativ o jumătate de milion de persoane din oraș ar fi putut fi infectate.

COVID-19 a fost identificat în Wuhan la sfârșitul anului 2019, primul focar fiind asociat cu o piață de fructe de mare din oraș. China a blocat în cele din urmă Wuhan și alte orașe din provincia Hubei la 23 ianuarie 2020, dar criticii spun că ar fi trebuit să acționeze mai devreme.

China a respins criticile privind gestionarea timpurie a virusului, iar oficialii indică acum studii din străinătate care sugerează că acesta a circulat în Europa cu câteva luni înainte de apariția focarului din Wuhan.

O echipă formată din 10 persoane de la Organizația Mondială a Sănătății trebuia să sosească în China în această săptămână pentru a investiga originile COVID-19, dar nu a primit încă autorizația de a intra în țară.

Numărul total de cazuri confirmate de COVID-19 până în prezent în China continentală se ridică acum la 87.331, în timp ce numărul deceselor a rămas neschimbat la 4.634.

.