© Kenneth Sponsler/Fotolia

„Dacă unul dintre acești regi Sequoia ar putea veni în oraș în toată măreția sa dumnezeiască, pentru a fi văzut în mod izbitor și pentru a i se permite să-și pledeze propria cauză, nu ar mai exista niciodată lipsă de apărători.” – John Muir

Există giganți în munții izolați din Sierra Nevada din California – giganți roșii antici, ultimii din specia lor. Deși erau cunoscuți de secole de către nativii americani, abia în anii 1830 cei mai masivi copaci din lume, secuii giganți, au fost „descoperiți” de vânătorii albi. A fost nevoie de încă 20 de ani pentru ca existența lor să pătrundă în conștiința publicului larg, iar în curând au fost construite drumuri pentru a facilita accesul. Unul dintre primii copaci care a câștigat faima, masivul „Discovery Tree”, a fost tăiat la doar un an după ce a fost identificat. Cinci oameni au avut nevoie de 22 de zile pentru a-i tăia trunchiul vechi de 1.300 de ani, iar ciotul său a fost folosit ca ring de dans. Deși în curând s-a dovedit că lemnul acestor organisme uriașe era inferior altor specii de conifere (lemnul se spărgea adesea când copacul greu se lovea de pământ), au fost tăiați mai mulți arbori bătrâni doar pentru a dovedi existența lor, iar mostre au fost vândute muzeelor din întreaga lume. În plus, mulți tăietori de lemne nu au putut rezista farmecului și prestigiului de a tăia astfel de arbori masivi, iar pădurile au început să se diminueze.

John Muir, un pasionat conservator al ținuturilor sălbatice, a fost unul dintre cei mai importanți apărători ai secuii uriași împotriva distrugerii lor fără sens. El și clubul său Sierra Club, care a luat copacul ca logo, au pledat pentru parcurile naționale și pădurile naționale care protejează acum arboretele rămase, începând cu Parcul Național Sequoia în 1890. În 1906, elocvența lui Muir în timpul unei excursii cu cortul cu președintele Theodore Roosevelt a dus la extinderea Parcului Național Yosemite pentru a proteja Mariposa Grove, iar Pădurea Națională Sequoia a fost formată în 1908 pentru a conserva multe dintre arboretele rămase. De asemenea, a crescut gradul de conștientizare a opiniei publice cu privire la situația și frumusețea maiestuoșilor arbori, iar în 1909 Roosevelt a primit o petiție cu peste un milion de semnături pentru a salva vulnerabilul Calaveras Grove, care a devenit în cele din urmă un parc de stat în 1931. Astăzi, nici măcar copacii tineri nu sunt tăiați, iar cele mai masive organisme din lume (după volum) sunt din nou libere să îmbătrânească și să crească enorm.