DETROIT – Este greu de crezut că marți s-a împlinit 15 ani de la cea mai proastă tranzacție din istoria Toronto Raptors. A fost atât de groaznică pentru franciză încât este, de asemenea, acolo sus ca fiind una dintre cele mai proaste din istoria NBA. Iertați-mă pentru povestea personală aici (este blogul meu, eu fac regulile!), dar încă îmi amintesc foarte bine unde mă aflam în acea zi, așa cum sunt sigur că mulți dintre cititorii mei o fac.

Eram în Bahamas, pregătindu-mă pentru nunta vărului meu, cu ESPN (Pardon the Interruption) pe fundal, când niște știri au apărut pe crawl-ul de jos: Toronto Raptors îl vânduse pe Vince Carter celor de la New Jersey Nets în schimbul lui Alonzo Mourning, Eric și Aaron Williams și a unei perechi de selecții din prima rundă.

Gândul inițial (prostesc) a fost: „Chris Bosh și Mourning ar putea forma un duo de front-court pentru Raptors și aceasta a fost o afacere rezonabilă, având în vedere că circul Vince era gata să se încheie.”

Desigur, nu a durat mult până când s-a aflat că Mourning își va primi banii, dar nici măcar nu i s-a cerut să se aventureze dincolo de graniță. Mai târziu, am aflat că Eric Williams, care era în mijlocul unui sezon de carieră, are niște probleme personale în Jersey care l-au făcut să fie distras și în mare parte ineficient ca Raptor. Aaron Williams a fost un al patrulea om mare solid. Alegerea a fost ratată și celălalt a fost dat pentru a elibera în mod nechibzuit spațiu de cap și franciza s-a zbătut timp de ani de zile.

Dacă ați fi spus aproape oricui în urmă cu un deceniu și jumătate că Carter va juca în continuare și că nu va câștiga niciodată un titlu NBA, dar Raptors ar fi făcut-o, nu există nici o șansă ca ei să vă fi crezut.

Dar iată-ne aici.

Oricum, să trecem la Raptors-Cavaliers (brut) și la ceea ce ne așteaptă.

– Norman Powell îi face lucrurile dificile lui Nick Nurse – în cel mai bun mod posibil. Kyle Lowry este un all-star de cinci ori și Fred VanVleet părea pe drumul său spre o potențială primă apariție la clasicul de la mijlocul sezonului și OG Anunoby a făcut o muncă solidă (în afară de o scădere recentă care sa încheiat cu o ieșire mare în victoria ușoară de luni asupra lui Cleveland woef). Dar Powell nu a jucat niciodată mai bine și pentru mai mult timp decât modul în care se rostogolește acum. Acesta este motivul pentru care au existat atât de multe discuții despre ce ar trebui să facă echipa odată ce VanVleet este gata să joace, probabil vineri sau duminică. Judecând după ceea ce a ieșit de după meci și de la antrenamentul de marți, în timp ce mă îndreptam spre Detroit, se pare că Nurse este deschis la o varietate de opțiuni. Linia de start ar putea începe să varieze, în funcție de meciuri, așa cum a făcut-o atât de des sezonul trecut.

– Este un mod ideal de a se pregăti pentru incertitudinile din playoff, când fiecare ajustare poate avea un impact supradimensionat, cu mizele ridicate. Și, așa cum a spus Nurse, „este o problemă bună” de avut. O bună parte din NBA nu are cinci titulari viabili pe care să-i arunce pe teren, darămite șapte (inclusiv Serge Ibaka), așa cum fac Raptors.

– Da, a fost vorba de Cavs, care nu se poate apăra – nici măcar puțin – dar trebuie să se simtă bine pentru Raptors să vadă că Ibaka și Lowry arată lin și încrezător în atac. Un alt joc masiv al lui Siakam nu a stricat nici el. Ei trebuie să o facă împotriva unei competiții mai bune, dar acest lucru bate alternativa.

– Raptors a marcat șapte furturi după ce a colectat 10 în meciul precedent și Powell a blocat trei fotografii în ultimele două meciuri, arătând că este mai mult decât scorul care s-a ridicat. Pascal Siakam

3. Kyle Lowry