Dacă dețineți un telefon mobil, sunt șanse mari ca acesta să nu fie fabricat de Motorola. Dar nu a fost întotdeauna așa: Motorola a fost cândva marca cea mai asociată cu telefonul mobil și firma ale cărei produse le-au popularizat primele. Acum, la un an de la achiziționarea sa de către Lenovo, firma chineză a anunțat că marca nu va mai exista. Deci, ce a mers prost pentru Motorola?

Originile telefonului mobil pot fi urmărite până în 1947 și o echipă de ingineri condusă de Douglas Ring care lucra pentru Bell Labs în SUA. Toate principiile și caracteristicile de bază pe care le asociem acum cu un telefon mobil și cu o rețea celulară au fost stabilite de această echipă, dar tehnologia de atunci era pur și simplu incapabilă să realizeze conceptele lor vizionare. Abia în aprilie 1973, o echipă de ingineri Motorola condusă de Martin Cooper a creat primul telefon mobil celular funcțional din lume. Și chiar și atunci nu exista o rețea pe care acesta să o folosească: prima rețea celulară experimentală a fost construită în Chicago patru ani mai târziu și nu a ajuns în Marea Britanie până în 1985.

La acea vreme existau două mari companii care proiectau și produceau telefoane mobile, Motorola și Nokia, dar cea mai inovatoare dintre acestea două a fost cu siguranță Motorola. Aceasta este firma care ne-a oferit emblematicul DynaTAC 8000 în 1984, primul telefon cu clapetă din lume, MicroTAC, în 1989 și, în 1996, primul telefon din lume în stil clamshell, StarTAC, de asemenea, cel mai mic și mai ușor telefon mobil de la acea vreme.

În 1991, Motorola a lansat primul telefon mobil GSM din lume (Motorola 3200). În 1993 a fabricat primul telefon mobil din lume care folosea banda GSM 1800MHz (Motorola m300), urmat de primul telefon mobil tri-bandă în 1999 (Motorola L7089). Împreună, BT Cellnet și Motorola au lansat primul serviciu de date mobile GPRS din lume în 2000, folosind Motorola Timeport T-260.

De fapt, încă de la început, Motorola a făcut premiere mondiale. Compania care avea să devină Motorola și-a început viața în 1928 sub numele de Galvin Manufacturing Corporation, din Chicago. Aceasta s-a impus rapid ca specialist în tehnologia radio, dezvoltând primele radiouri de mașină – de aici MOTOR (reprezentând mașina) și VictrOLA (reprezentând sunetul, de la Victrola Talking Machine Company).

Firma a continuat să creeze primele walkie-talkie pentru uz militar, radiotelefonul de mașină, primul pager din lume și chiar am auzit cuvintele nemuritoare ale lui Neil Armstrong când a pășit pe suprafața lunară în 1969 datorită tehnologiei radio Motorola. Și asta pe lângă munca de pionierat a firmei în domeniul semiconductorilor, al microprocesoarelor (familia Motorola M68000 a alimentat computere populare precum Atari ST, Amiga și primele Apple Macintosh), al televizoarelor și al cititoarelor de coduri de bare.

Motorola a fost cel mai mare producător de telefoane mobile din lume înainte ca Nokia să îi ia locul de lider în 1998. Firma a avut o scurtă renaștere a norocului odată cu lansarea în 2004 a modelului Razr, cel mai bine vândut telefon mobil cu clapetă din lume și unul dintre cele mai subțiri produse vreodată. Însă, între 2006 și 2009, cota de piață a Motorola a scăzut de la 21% la 6%.

Cum a mers totul prost?

Problema Motorola a fost că era o companie de tehnologie hardware, dar de la mijlocul anilor 2000 a fost software-ul care a condus afacerea cu telefoane mobile. Aici Motorola a fost slabă – interfața telefoanelor lor a fost considerată greoaie în comparație cu cea a rivalilor săi, iar smartphone-urile lor ezitau între sistemele de operare Linux și Windows. Produse precum Motorola Q, un smartphone asemănător cu Blackberry, cu o tastatură QWERTY, a avut rezultate slabe în comparație cu concurența, în timp ce sosirea Apple iPhone în 2007 a schimbat jocul pentru toată lumea, telefonul mobil transformându-se într-un computer de buzunar.

În 2009, sub conducerea directorului general Sanjay Jha, Motorola s-a reorientat către producția de telefoane Android, lansând gama de telefoane Droid, care a fost preluată de compania de telecomunicații americană Verizon. Faptul că vânzările Droid le-au depășit pe cele ale iPhone în SUA a încurajat Google să se intereseze de achiziționarea Motorola. Astfel, în 2011, Motorola a fost împărțită în două: Motorola Mobility, care se axa pe dispozitive de consum, inclusiv telefoane mobile, a fost vândută către Google pentru 12,5 miliarde de dolari în mai 2012, lăsând resturile sub numele de Motorola Solutions.

Motorola a fost atractivă pentru Google ca o companie producătoare pentru a-și produce propriile dispozitive, telefoanele Nexus, și pentru a avea acces la catalogul de brevete al Motorola. Gama de smartphone-uri Moto lansată sub proprietatea Google a fost bine primită, iar modelul de bază Moto G a obținut 6% din cota de piață în Regatul Unit în februarie 2014. Modelul high-end Moto X s-a descurcat mult mai prost, iar producția din SUA a fost închisă și mutată în China și Brazilia.

În prezent, Motorola Mobility are o cotă de 1% din piața globală de telefoane mobile, dar mai puternică în SUA, cu aproximativ 6,8%. Cu toate acestea, scăderea continuă a cotei de piață la nivel mondial și pierderile financiare de la an la an au făcut ca Google să vândă din nou firma, la sfârșitul anului 2014, către Lenovo pentru 3 miliarde USD. Pentru Lenovo a fost o oportunitate de a se impune pe piața americană cu o marcă consacrată.

Așa că, pentru o vreme, se părea că Motorola va continua să trăiască – deși o umbră palidă a ceea ce a fost – sub proprietate chineză. În schimb, compania care ne-a oferit telefonul mobil și atât de multe premiere mondiale și-a încheiat zilele trecute de la un stâlp la altul, vândută și revândută, până când marca emblematică Motorola a fost în cele din urmă contopită pentru a nu mai exista.

Și astfel Motorola se alătură unui grup de giganți tehnologici dispăruți care au arat un drum similar: Atari, Commodore, SGI, Sun – cum au căzut cei puternici.