Wilt Chamberlain, un jucător profesionist de baschet de 7’1″, considerat de unii drept cel mai bun jucător din toate timpurile, a petrecut, de asemenea, o cantitate considerabilă de timp pe terenul de volei. După moartea sa în 1999, VBM i-a adunat pe unii dintre cei mai apropiați prieteni ai săi din comunitatea de volei pentru a-i aduce un omagiu omului care s-a îndrăgostit și a făcut atât de mult pentru sportul nostru.

Wilt Chamberlain, care a murit în octombrie 1999 în urma unui atac de cord la vârsta de 63 de ani, avea o înălțime de șapte picioare și un inch, dar majoritatea oamenilor care au stat lângă el vă vor spune că părea mult mai mare. Prezența sa era aproape de nedescris, aproape la nivelul unui supererou de benzi desenate.

S-ar putea ca statura sa masivă să fie legată direct de legenda sa, care a fost construită în jurul unui consens general că el a fost cel mai mare jucător de baschet al epocii sale. S-ar putea, de asemenea, să aibă legătură cu poveștile pe care oamenii le auzeau despre el, povești precum cea în care a stat pe plajă într-o zi de vară și și-a întins brațul ca o aripă de avion în timp ce un copil de doi ani a mers până la mâna lui și înapoi. Fără îndoială, aceste relatări au fost exagerate de-a lungul timpului, dar au creat o gândire că Wilt putea face absolut orice își dorea într-o arenă competițională, și poate că asta era aproape de adevăr.

Numai umerii lui îl separau de ceilalți oameni care se aflau la altitudinea lui. Într-un fel, este potrivit, pentru că sportul de volei, pe care Wilt l-a iubit și l-a jucat cu aceeași pasiune feroce pe care a demonstrat-o pe terenul de baschet, a călărit pe acele platforme largi în anii 1970 și 1980 și a aterizat pe un peron mai înalt în ochii fanilor americani ai sportului.

Nu faceți nicio greșeală. Fără Wilt, care a făcut un barnstorming cu echipa sa Big Dippers, a antrenat o echipă feminină numită Little Dippers, a concurat în cadrul Asociației Internaționale de Volei și s-a aventurat pe plajă, am avea o ascensiune și mai abruptă în educarea țării cu privire la sportul nostru. În momentul în care Wilt s-a apucat pentru prima dată de acest sport, voleiul încă suferea din cauza imaginii de picnic, iar prezența lui a contribuit mult la remedierea acestei probleme. La urma urmei, iată un tip care nu avea nimic de demonstrat nimănui, dar care totuși a îmbrățișat acest mic joc, petrecându-și o mare parte din timpul său liber jucându-l. Datorită lui, jocul a căpătat o anumită legitimitate pe care nimeni de o statură mai mică nu ar fi putut-o oferi.

Când jucam, indiferent unde mergeam, umpleam fiecare loc, a spus Gene Selznick, un prieten apropiat al lui Wilt care a jucat cu el atât în interior cât și în exterior. Totul a fost din cauza lui Wilt. Ceea ce a făcut el pentru volei pe plajă și în interior a fost ceva ce eu sau USVBA nici măcar nu ne puteam imagina să facem.

S-a spus că puțini oameni l-au cunoscut cu adevărat pe Wilt Chamberlain. Dar un lucru pe care îl știm este că voleiul l-a atins într-un mod special și, la rândul său, el a atins voleiul într-un mod special, un mod pe care nimeni care a împărțit terenul sau un râs cu el nu îl va uita vreodată.

Gene Selznick, mare jucător din toate timpurile

Wilt a venit să joace cu Lakers, iar Keith Erickson a fost unul dintre partenerii din restaurantul meu numit The Windjammer. Lakers a venit acolo, Rams a venit acolo. Și odată, când Wilt a fost acolo, a venit și m-a întrebat dacă pot să-l învăț să joace volei. A auzit că sunt cel mai bun jucător de volei. Așa că l-am dus pe plajă și i-am făcut cunoștință cu voleiul pe plajă și cu un nou mod de viață. Avea o pasiune pentru volei, a învățat să joace și s-a descurcat destul de bine pentru un tip care nu a jucat niciodată volei până la vârsta de 34 de ani.

Jocul lui nu era un joc defensiv. Foarte puțini oameni mari joacă volei defensiv. Dar în ceea ce privește învățarea de a lovi mingea și de a bloca, el a fost dinamic. Avea mâini care treceau direct prin perete.

A devenit foarte priceput în a fi blocat și lovitor pe partea stângă. Aveam o echipă de patru oameni. Patru oameni împotriva a șase. Motivul pentru care am făcut asta a fost pentru a nu fi nevoiți să ne rotim. Așa că Wilt a rămas mereu pe o singură poziție.

Wilt a fost probabil cel mai ușor de recunoscut atlet din lume. De îndată ce se urca în avion, toată lumea știa că este Wilt Chamberlain. Desigur, uneori i se spunea Bill Russell. fiind cel mai recunoscut atlet din lume, el ieșea în fiecare seară. Mergea la dans sau la film. Nicio altă celebritate nu încearcă să iasă în oraș nici măcar de două ori pe săptămână, din câte știu eu. Nu-mi pasă cine sunt, întotdeauna se ascund undeva. Dar Wilt nu se putea ascunde. Și era tot timpul afară. O mulțime de oameni au ajuns să-l vadă, să-l cunoască. Și era un tip grozav.

O mulțime de oameni au vrut să profite de el pentru că era Wilt Chamberlain. Au vrut să fie văzuți cu el sau să îi ajute să strângă fonduri. Solicitările pe care le primea erau de necrezut. I-a fost greu să ducă genul de viață pe care și-o dorea din cauza tuturor oamenilor care voiau ca el să facă lucruri pentru ei.

Când cântam, indiferent unde mergeam, umpleam fiecare loc. Licee, orice. Totul din cauza lui Wilt. Și ori de câte ori ajungeam în Dallas sau Chicago, toate echipele de baschet veneau să îl vadă. Ceea ce a făcut el pentru volei pe plajă și în interior este ceva ce eu însumi din USBVA la acea vreme nici măcar nu mi-aș fi putut imagina să fac.

Wilt a oferit cu adevărat voleiului de aici, din această țară, prima expunere TV. Datorită lui, am avut mass-media în fiecare oraș în care am jucat.

Știi, Wilt se bâlbâia. Când a devenit nefericit, a încercat să vorbească prea repede și s-a cam bâlbâit un pic. Iar fiul meu, Dane, juca cu un tip care își cam bătea joc de el. Și Wilt a crezut că era Dane. Așa că a fugit după Dane, iar Dane l-a văzut venind. S-a întors, iar Wilt și-a întins brațul și l-a apucat de costumul de baie. Dane a alergat pe loc timp de aproximativ cinci minute și nu a mai făcut niciun pas.

Am fost împreună cu el la o discotecă în LA recent. Prietenul meu a deschis-o. Și prietenul meu a adus două fete foarte drăguțe și l-a prezentat pe Wilt ca fiind cel mai bun jucător de baschet din lume. Așa că fata se uită la el și spune: „Nu seamănă cu Michael Jordan.”

Linda Hanley, jucătoare olimpică de plajă

În mod sigur știam suficient de bine încât să mă lovească puternic faptul că nu voi mai fi pe plajă și nu mă voi mai întâlni cu el. A fost un lucru atât de brusc. Dragostea și implicarea lui în volei au fost atât de bune pentru acest sport. Evident că a adus multă recunoaștere atunci când a decis că voleiul este a doua lui dragoste.

Am alergat toată ziua aceea și nu auzisem la radio, și ne uitam la Bob Costas care prezenta unul dintre meciurile din playoff-ul de baseball, iar el a spus: „După cum probabil știți până acum, Wilt Chamberlain a murit. Și în comentariile sale, Bob a spus că voleiul a fost una dintre marile sale iubiri. Mi s-a părut interesant că până și Bob Costas, la o emisiune importantă, a lăsat pe toată lumea să știe ce simțea Wilt despre acest joc.

În perioada în care Wilt a jucat, atunci a fost momentul în care voleiul a luat absolut amploare. Și nu există nicio îndoială că el a avut mult de a face cu asta.

Era un personaj. Ori de câte ori te întâlneai cu el era un râs bun și o poveste bună, și este atât de trist să știi că acestea au dispărut.

Byron Shewman, fost jucător la IVA

În 1978, am fost antrenor-jucător la Tucson Sky. All-Star Game a avut loc în El Paso, iar eu antrenam echipa din Est. Wilt juca, iar un jurnalist de la un ziar important din El Paso m-a sunat cu câteva zile înainte pentru un interviu despre meci. Am aflat mai târziu că tipul ăsta nu-l plăcea pe Wilt și m-a întrebat în mod special: „Ce părere ai despre Wilt?”. Și cu toții fusesem oarecum pregătiți să nu spunem prea multe lucruri negative despre Wilt.

Wilt a fost, în general, un jucător foarte eficient. Restul jocului său era peticit pentru că nu jucase atât de mult. Blocajul și manipularea mingii nu erau prea puternice, iar mâinile sale erau atât de mari încât nu putea să fixeze mingea. Era ca și cum ar fi fost o minge de softball sau de baseball. Și nici pasele sale nu erau prea puternice. Dar nu a contat. Era un joc specializat la acea vreme. Nu exista rotație. Iar el era foarte eficient în rolul său.

Erau câțiva jucători de talie mondială la acel meci, dar și cei mai buni jucători americani, care deveneau din ce în ce mai buni odată cu competiția.

Așa că am ajuns la El Paso, iar în dimineața meciului, eram la micul dejun. Și Dodge Parker, un vechi prieten care făcea parte din cealaltă echipă, mi-a spus: Ai văzut titlul din ziar? De ce ai spus asta? Iar eu am spus: „Ce să spun? Așa că m-am uitat la ziar și scria ceva de genul: Shewman spune că East va merge pe mâna slabă a lui Chamberlain.

Când am ajuns la sală înainte de meci, proprietarul ligii a venit panicat și a spus: Byron, trebuie să te duci să vorbești cu Wilt. El amenință că nu va juca. Și dacă se întâmplă asta, nu mai avem televizor. Iar eu mă bâlbâi și îl văd pe Wilt. Era una din acele zile călduroase din El Paso, iar el era acolo, transpirat în maioul lui. Arăta ca Godzilla. Parcă îi ieșea abur din frunte. M-am dus la el și l-am întrebat: „Wilt, pot să vorbesc cu tine? Iar el a spus: „Nici nu te obosi” și mi-a întors spatele.

După încălzire, au prezentat ambele echipe, iar noi eram cam în spatele tribunei. Și din anumite motive, eu am fost ultimul tip care a fost prezentat pentru Est și el a fost ultimul tip de la Vest. Nu voi uita niciodată că am stat lângă el. Eram în colțul ăsta, ca într-o peșteră. Și aici era acest gigant de ființă umană care încă se mai agită la mine, și voiam doar să mă prezinte ca să pot pleca de acolo.

Și apoi Wilt a ieșit și a jucatși am văzut trei Olimpiade și o mulțime de volei de nivel înalt, de clasă mondială, și a jucat la fel de bine ca orice alt jucător pe care l-am văzut vreodată. A jucat împotriva unor jucători de talie mondială și nu-mi amintesc statisticile lui, dar era ceva apropiat de o rată de 90 la sută de eliminare. Cred că o mare parte a fost atribuită mie și acelui titular.

După meci, am alergat la scriitor și i-am spus: „Ar fi bine să te duci acolo chiar acum. M-am asigurat că tipul ăla a scris o scrisoare de scuze pentru a-l anunța pe Wilt că m-a citat greșit, ceea ce a și făcut. Și chiar a scris-o.

L-am văzut pe Wilt poate un an mai târziu pe plajă și am râs, iar el a spus: „Nu-ți face griji pentru asta.”

Kathy Gregory, membră a echipei feminine Little Dippers a lui Wilt în anii ’70

Când Wilt juca cu Lakers, a fost un turneu mixt în Manhattan Beach, iar acolo erau doi băieți și două fete patru bărbați. Și se dădeau Boogie Boards. Îmi amintesc că l-am sunat pe Wilt, care era cel mai bine plătit jucător din NBA, și i-am spus: „Wilt, trebuie să jucăm în acest turneu în patru, două fete și doi băieți”. Așa că te voi lua pe tine, pe Mike Norman, pe Nancy Cohen și pe mine.

Așa că eram în finală și aveam un avantaj de 12-6, iar eu am aranjat și Wilt a lovit o minge afară. L-am aranjat din nou și el a făcut un fel de bandă. Și i-am spus: „Wilt, dă-i drumul!”. Asta e pentru un Boogie Board. Așa că a lovit-o direct în jos, iar după ce am câștigat, am alergat cu toții să ne batem pentru Boogie Board, chiar și Wilt. Cel mai bine plătit tip din NBA era la fel de entuziasmat ca noi toți.

Cred că cel mai mare lucru despre Wilt pe care oamenii nu-l știu este că era o persoană atât de grijulie și sensibilă. Când îi antrena pe Little Dippers, spuneai: „Ce știe el despre volei?”. Ei bine, știți ceva? Știa despre oameni, știa cum să îi motiveze și știa cum să analizeze sportul, indiferent dacă era vorba de baschet sau volei. A fost un antrenor grozav.

Nu cred că a avut ceva de dovedit. Cred că pur și simplu îi plăcea interacțiunea socială din volei. I-a oferit un grup complet nou de oameni pe care să-i cunoască.

Și i-a plăcut. Îi plăceau toate discuțiile. Îi plăcea dialogul. A vrut să demonstreze că poate fi bun și a reușit. Dar cred că a făcut-o pentru că i-au plăcut oamenii. Și ceea ce a făcut pentru volei este de la sine înțeles.

Și el a iubit jocul. Când juca cu Lakers, încă mai venea la antrenamentele noastre.

Într-o seară am mers la jocuri de noroc. Eram la masa mică de ruletă pentru 25 de cenți și, deodată, aud mulțimea mare și zgomotul, și iată-l pe Wilt într-un costum alb mare, cel mai incredibil costum alb. Și spune: „Haideți, mergem la masa de zaruri”. Am spus: „Nu pot să mă duc acolo”. Mi-a spus: „Haide. Așa că în minutul următor eram acolo și jucam. Avea cinci sau zece mii de dolari acolo. El pariază, iar eu pun cei doi dolari ai mei. Și zarurile vin și el spune: „Trebuie să arunci”. Așa că a început să pună bani acolo. De câteva ori am avut numărul opt, și apoi am aruncat un opt. Apoi a luat toți banii ăștia, cam 5.000 de dolari, și i-a pus pe linia de trecere. Și am zis: „Oh, Doamne! Eram mai nervoasă decât am fost vreodată când jucam volei. Am luat zarurile, le-am aruncat și au căzut la vreo 6 metri de pe masă. Apoi am aruncat trei șeptari și el a câștigat 50.000 de dolari.

A fost un prieten atât de bun. Când am început să antrenez la facultate, a venit la toate meciurile mele. Fie că am câștigat sau am pierdut, el mi-a ținut mereu un discurs de încurajare și a fost mereu acolo pentru mine. Și am vorbit despre o mulțime de lucruri. Cred că oamenii nu știu că era o persoană foarte sensibilă, grijulie și generoasă.

John Hanley, fost jucător AVP

Când eram în facultate , obișnuiam să mergem la Hilton. Era un grup de patru dintre noi. Eu, colegul meu de cameră și cu mine și un alt tip, iar Wilt venea jos și ne jucam la dublu.

Ce îmi amintesc este că abia aștepta să joace inimioare cu noi după ce terminam de jucat un meci de minge. Și cel mai grozav lucru era că din senin apăreau niște sandvișuri sau o grămadă de băuturi răcoritoare sau niște beri pentru toți cei care jucau.

Și era un tip acolo josHerm era numele luiși era un tip mai în vârstă, cred că era dentist de meserie, dar îl cunoștea foarte bine pe Wilt. Și noi credeam că Herm era tipul care cumpăra totul pentru băieții care erau la facultate și se chinuiau, întrebându-se de unde va veni următoarea masă. Dar Wilt era cel care plătea pentru aceste lucruri tot timpul.

Am aflat mai târziu că era Wilt, iar acest lucru a durat o perioadă de doi ani. El a spus clar că nu voia ca nimeni să știe de unde provenea. A fost foarte drăguț în acea perioadă, pentru că mergeam prin Waikiki lovind happy hours, căutând o bere de un dolar și aripioare de pui.

Kirk Kilgour, membru al trupei Big Dippers

Când eram la Dippers, eram eu, Larry , Becker, și Gene Pflueger ocazional Butch și Gene , bineînțeles, și Toshi Toyoda. Și wed fi undeva în aeroport, iar Wilt stătea întins acolo, dormind un fel de somn și cineva îl vedea și venea și îl trezea. Și ar fi întrebat: „Ești Wilt Chamberlain? Iar el râdea și spunea: „Sper că nu. Nu-i plăcea să fie trezit.

Am fost odată la un meci, iar eu și el am avut câteva mici neînțelegeri. Jucam în Chicago, iar el îmi făcea un fel de reproșuri că nu am săpat o minge. Iar eu i-am spus: „Bine, Wilt. Eu fac toată treaba aici. Tu faci banii, eu îmi fac 25 de dolari pe meci. I-am spus: „Sapă o minge”. Iar el a spus: „Ah, fă-ți treaba. Sunt aici și muncesc din greu. Fă o lovitură, câștigă meciul ăsta și termină odată cu el. I-am spus: „Bine, câștigă-l singur. Așa că am ieșit de pe teren și a intrat altcineva. A fost singurul meci pe care l-am pierdut. După aceea, când am fost în vestiar, mi-a spus: „Să nu mai faci asta niciodată”. I-am spus: „M-am săturat să te tot ascult, Wilt. A venit la mine, mi-a pus mâna pe cap, m-a ridicat de la pământ cu un braț și mi-a spus: „Să nu mai ieși niciodată de pe teren”. M-am uitat la el și i-am spus: „Bine, Wilt”. Asta nu se va mai întâmpla niciodată.

A mai fost o dată. A fost după un meci și am ieșit la un club de noapte. Stăteam în parcare și vorbeam cu Larry Rundle sau Butch, iar un tip vine cu o mașină și claxonează. M-am mișcat puțin, iar el m-a cam lovit cu bara de protecție. M-am întors și, când s-a întors, i-am lovit mașina. Și tipul ăsta a oprit și a coborât. Și era un tip care juca fotbal. Avea probabil 1,70 m și era cam 1,80 m lățime. Și a venit spre mine și a început să mă împingă, iar eu m-am ferit și el încerca să mă lovească, iar eu m-am dat la o parte, iar el era un tip foarte puternic. Îl țineam la distanță, iar Wilt a ieșit, a văzut ce se întâmpla și a venit la mine. Și tipul ăsta era cu fața la mine. Wilt l-a bătut pe umăr, iar tipul s-a întors să lovească, s-a uitat în aer și aproape că a leșinat. Și Wilt a spus: „E vreo problemă aici? Iar tipul a spus: Nu, nu e nicio problemă aici.

Toată lumea mă întreba: Ce fel de jucător de volei era? Eu am spus: Ei bine, în comparație cu cine? În comparație cu o persoană obișnuită, era un jucător de volei foarte bun. În comparație cu marii jucători, a fost un jucător mediu.

Jon Stevenson, fost jucător AVP

Wilt. Nu multe figuri sportive au fost vreodată atât de universal recunoscute. La un moment dat, toată lumea îl cunoștea pe Wilt. Îmi amintesc de el pentru multe lucruri Pentru Chick Hearn, care deplângea lipsa sa de dexteritate ofensivă în ultimii săi ani ca Laker, când își sprijinea omul și (sperăm) arunca cu degetul sau arunca o aruncare de la distanță cu procentaj scăzut. Uimitor, având în vedere că Wilt a marcat odată 100 de puncte într-un meci. Îmi amintesc că l-am urmărit pe Wilt pe când era un Philadelphia 76er luptându-se cu Bill Russell și Celtics pe parchetul de la Boston Garden. Wilt era forța supremă de neoprit. Asta a fost probabil în 1965 sau cam așa ceva.

În timp ce Wilt a ieșit ca un egoist, afemeiat, supraom prin personajul său mediatic, el a fost de fapt un tip de treabă cu mine. Am jucat într-o echipă de șase oameni la Manhattan Open cu Wilt, Gary Hooper, Steve Obradovich, Jim Menges și Marv Dunphy în jurul anului 1978. Doamne, ce vremuri erau acelea. Wilt pur și simplu iubea voleiul.

Mi-l amintesc cel mai bine pe Wilt pentru cât de tare a fost să mă lase să îi dau un „high ten” după ce Chris Marlowe m-a anunțat că am fost inclus în Nike Legends of the Beach. A trebuit să mă ridic cu cerul pentru a ajunge la mâinile lui Wilt. Ce emoție pentru mine. Sper că cineva a făcut o poză cu asta. Wilt a fost tare.

Butch May, membru al Big Dippers

Wilt nu putea să lovească un set înalt și nici un set jos. Dar dacă îi dădeai un 2 înalt era devastator. Și lovea o minge grea. Cel care i-a dat setul potrivit a fost Selznick. Așa că Rundle și cu mine am făcut toată munca de jos. Wilt a lovit probabil 60 la sută din mingi, pentru că era într-adevăr spectacolul lui Wilt.

Întotdeauna stăteam lângă el în avioane, pentru că mâinile lui erau prea mari pentru ustensile, așa că știam că voi primi două din tot ce era comandat.

O dată am fost la o expoziție la Caesar’s Palace, iar ei aveau o convenție a crescătorilor de vite. O femeie a venit și a spus: Herman, el este. Iar Herman a spus, Martha, nu e el. Ea a spus, „Hei, uriașule. Ce zici de o poză? Wilt a spus: „Fără poze în acest moment”. Toată lumea spunea: „Haide. Așa că Herman a scos aparatul de fotografiat, iar Martha a stat lângă el și a spus: „Haide, zâmbește, uriașule”. Și el a zâmbit. Și ea a spus: „Ce zici de una cu mine și Herman? Așa că Herman era pe o parte, Martha era pe cealaltă. Și ea tot spunea: „Acesta este el, Herman. Iar Herman tot spunea: „Nu e el, Martha”. Se aduna o mulțime mare de oameni. Cineva a făcut poza, iar ea s-a uitat la el și l-a întrebat: Nu ești Bill Russell? Și el a luat-o la fugă. Era furios.

Îmi amintesc acum câțiva ani, când Misty era MVP și tocmai câștigase campionatul Big West. Wilt era intervievat de Hovland, iar eu și soția mea ne-am dus să îl salutăm. Și în timp ce ne apropiam, Hovland a spus: „Am observat că Misty avea o aruncare, iar Wilt a spus: „Da, l-am învățat pe tatăl lui Misty acea aruncare și cred că el i-a transmis-o lui Misty. Și s-a uitat la noi și ne-a făcut cu ochiul.

Ed Becker, membru al Big Dippers

Îi plăcea să se joace. Și îi plăcea să câștige orice juca. Și ar fi trișat cu orice ocazie. Mai ales la cărți. Ar trebui să aveți o întreagă secțiune despre isprăvile sale de trișat la cărți. Era foarte bun la asta.

Jucam cărți de inimă pe plajă și își putea aminti fiecare carte din pachet dacă o vedea doar pentru o fracțiune de secundă. Așa că ceea ce făcea era să se aplece pe spate și să se prefacă că ia ceva și să se uite foarte repede la mâna tuturor. Când jucam, nu jucam niciodată pe bani, dar toată lumea trișa mereu. Dacă nu trișai, nu puteai juca cu el. Practic, asta era un fel de regulă, pentru că nu puteai câștiga niciodată dacă nu trișai. Așa că era vorba doar de cine trișa cel mai bine fără să fie prins. Și au fost câțiva trișori buni acolo. Dacă nu știai ce se întâmpla cu tipii ăștia, erai mâncat și scuipat. Așa că de fiecare dată când jucai încercai să inventezi un nou mod de a trișa.

Nu era chiar un joc de cărți. Vedeai patru tipi stând pe plajă și țipând unul la altul. Era de fapt cam 10 la sută cărți și 90 la sută bâlbâială verbală. Cel mai mult îmi lipsesc jocurile de cărți, mai mult decât voleiul.

De multe ori, dacă el și Steno pierdeau și nu conta la ce oră din noapte era, nu te lăsa să pleci. Hed bloca fizic ușa până când ei câștigau. Nu puteai să te duci acasă.

O dată, Wilt mergea spre terenul de la Muscle Beach și un tip pe nume Amon Luckey a alergat în fața lui și și-a semnat numele. Apoi Wilt și-a semnat numele lui și l-a tăiat pe cel al lui Amon. Au intrat într-un meci verbal. El îi tăia numele lui Wilt, iar apoi Wilt se întorcea, își trecea numele și îl tăia pe cel al lui Amon. În cele din urmă, Wilt a spus: „Dacă o mai faci încă o dată, o să-ți pară rău”. Așa că a făcut-o. Acum, Amon are cam 250 de ani. A jucat fotbal pentru UCLA cu mult timp în urmă. Așa că Wilt l-a ridicat și l-a aruncat în partea de sus a fileului. Nu știu dacă a înscris în plasă și a trecut peste sau a înscris și s-a întors. Apoi Wilt l-a întrebat cine urmează. Iar el a spus: „Tu ești, Wilt.”

Jon Lee, jucător de volei decorat și fost editor senior al revistei Volleyball

În nisipul de sub umbrela lui Wally de pe plaja Sorrento Beach, mai multe persoane se întind, jucând bridge în scădere. Își critică reciproc piesele și se distrează unii pe alții cu spirit, personalitate și lăudăroșenie. Unul, în special, este mai tare decât Von Hagen, Lang, Yoshi, Vogie, Steno sau oricare dintre ceilalți. El este, de asemenea, cel mai bun lucru care a lovit vreodată sportul de volei, poate sportul în general. Este Wilt Chamberlain.

La începutul anilor ’70, departe de casa sa din Philadelphia și chiar mai departe de vâlvătaia și celebritatea din lumina reflectoarelor din NBA, Wilt și-a găsit un cămin. La Muscle Beach și Sorrento, el a găsit scena relaxată și descentrată a voleiului pe plajă ca fiind confortabilă, colorată și energică. Aici era doar o altă creatură excentrică precum Selznick, Steno, Vogelsang, Căpitanul Jack și alte zeci de păsări ciudate care au năvălit în comunitățile de pe plajele californiene și au aterizat în jurul terenurilor de volei. Găsise o nouă cultură și un nou sport.

Voleibalul își găsise o celebritate instantanee. Statura preeminentă a lui Wilt în sportul american i-a forțat pe oamenii care nu consideraseră niciodată voleiul legitim să îi acorde brusc o altă privire, mult mai serioasă.
____________

Nu erau mulți care să se uite la finala AA de pe Marine Street din Manhattan Beach când Wilt și Randy Niles s-au luptat cu Bill Best și Gary Hooper într-o seară de duminică bătută de vânt. Doar doi, Matt Gage și fratele meu Greg Lee, s-au înghesuit în frig pentru a vedea lupta. Best și Hooper și-au câștigat ratingul lor sacru AAA servindu-l cumva în teren în ciuda vântului și învingând probabil cel mai dominant specimen fizic care a jucat vreodată vreun joc american.

Dispune foarte mult despre om faptul că Wilt se afla pe acea plajă, după zeci de ani de celebritate în NBA și arene pline în întreaga lume. El nu avea nimic de demonstrat nimănui. Întotdeauna m-a uimit modul în care Wilt accepta noi provocări, curios să vadă cât de departe putea duce darurile fizice incredibile care îi fuseseră oferite. Nu avea nevoie de glorie, iar abilitățile sale în volei nu erau superbe. Cu toate acestea, dorința lui de a învinge nu a fost niciodată o variabilă.
____________

Când prima ligă profesionistă (IVA) a luat startul, acolo era Wilt, transpirând cu găleata și foarte greu de oprit în timp ce lovea micile seturi perfecte de lob ale lui Dodge Parker de la înălțime. Cifrele de prezență dublate au compensat cu prisosință prosoapele suplimentare necesare pentru a usca terenul de joc după fiecare vârf.

Atunci a fost Wilt, făcând echipă cu Pete Aronchck (un alt transplant de coș din 68) împotriva mea și a lui Bill Walton la Santa Monica Open. Bill și cu mine am luat primul meci, dar am pierdut în trei, în timp ce acești doi giganți ai unui sport și-au cheltuit fiecare gram de energie pe care o aveau pentru a câștiga un kilogram de satisfacție și respect în altul.

În primul Campionat Mondial de Wallyball, Wilt și-a dus dimensiunile impresionante pe un teren de racquetball (pe care părea să-l umple complet). Larry (Boomer) Milliken, fratele meu, și cu mine l-am învins în finală, dar el juca cu Joe Garcia (inventatorul sportului) și cu un alt jucător de pick-up. A bătut cu ciocanul tot meciul, dând totul absolut, în timp ce toți ochii din clubul sportiv erau ațintiți asupra lui. Mulțimea a plecat cu povești de povestit.
____________

Wilt a creat amintiri pentru fiecare fan care l-a văzut jucând în IVA, la Naționalele USVBA, pe plajă sau cu Big Dippers ai lui Selznick în sălile de sport din toată țara. A fost mândru și gălăgios. A sponsorizat echipe de volei feminin într-o perioadă în care sporturile feminine aveau puțini susținători. A dat credibilitate fiecărei fețe a sportului pe care îl prețuim cu toții. Wilt a vrut să câștige fiecare punct, fiecare meci și fiecare conversație. A vrut să câștige chiar și acel joc de cărți sub umbrela de la Sorrento Beach. Și, deși a câștigat partea lui de victorie, voleiul este cel care a fost marele câștigător.

Curios cum arată când unul dintre cei mai buni sportivi din lume intră pe terenul de volei? Urmăriți singurul videoclip pe care l-am putut găsi cu Wilt jucând volei.

.