De Winston S. Churchill

În timp ce adunam recent scrierile bunicului meu despre America într-un singur volum intitulat Marea Republică (recenzat în acest număr. n.r.), am folosit acest prilej pentru a cerceta mai amănunțit strămoșii americani ai familiei mele.

Winston Churchill era pe jumătate american prin naștere – un fapt de care era profund mândru. În primul său discurs rostit în fața unei sesiuni comune a Congresului Statelor Unite, la 26 decembrie 1941, i-a tachinat pe senatorii și reprezentanții adunați cu o sugestie răutăcioasă: „Dacă tatăl meu ar fi fost american și mama mea britanică, în loc de invers, aș fi putut ajunge aici de unul singur!”.

Mama sa, Jennie Jerome din Brooklyn, New York, mai târziu Lady Randolph Churchill, a fost o frumusețe remarcabilă a vremii sale, iar Winston, ca tânăr ofițer de cavalerie, și-a folosit cu nerușinare toată influența pe care a putut să o exercite în încercarea sa de a vedea acțiune în diferite părți ale globului, de la Cuba în 1895 și Frontiera de Nord-Vest a Indiei în 1897, la Sudan în 1898 și Africa de Sud în 1899. Prin intermediul bunicului său matern, Leonard Jerome, cândva proprietar și redactor al cotidianului The New York Times, a avut cel puțin doi strămoși care au luptat împotriva britanicilor în Războiul de Independență american: un străbunic, Samuel Jerome, a servit în Miliția din comitatul Berkshire, în timp ce un altul, maiorul Libbeus Ball, din Regimentul 4 Massachusetts, a mărșăluit și a luptat alături de armata lui George Washington la Valley Forge. În plus, bunicul matern al lui Leonard Jerome, Reuben Murray, a servit ca locotenent în regimentele din Connecticut și New York, în timp ce bunicul soției sale, Clara, Ambrose Hall, a fost căpitan în Miliția din comitatul Berkshire la Bennington. Într-adevăr, nu am găsit nicio dovadă a vreunui strămoș care să fi luptat alături de britanici în acest conflict greșit, pe care Chatham și Burke au fost atât de dornici să îl evite!

Nu numai că Winston Churchill avea sânge revoluționar în vene, ci, posibil, și nativ american. Potrivit tradiției de familie, bunica maternă a lui Jennie, Clarissa Willcox, era pe jumătate irocheză. Tatăl Clarissei, David Willcox, este înregistrat ca fiind căsătorit cu Anna Baker și stabilindu-se în Palmyra, New York, în 1791. Implicația este că este posibil ca Clarissa să fi fost o jumătate irocheză acceptată în familie. Poate că adevărul nu va fi cunoscut niciodată. Nu este surprinzător faptul că astfel de chestiuni, mai ales în acele zile, nu au fost înregistrate. Ceea ce este cert este că mama lui Winston, Jennie, și sora ei, Leonie, au crezut cu tărie că povestea este adevărată, după ce mama lor, Clara, le-a spus: „Dragii mei, este ceva ce ar trebui să știți. Poate că nu este chic, dar este destul de interesant….”. Mai mult, portretul de familie al bunicii sale materne, Clara, pe care l-am moștenit de la bunicul meu, dă crezare sugestiei că ar fi putut fi sfert irocheză, cu fața ovală și trăsăturile misterios de întunecate.

În ultimii ani, cercetătorii genealogici au căutat să arunce disprețul asupra sugestiei că descendența Clarei este alta decât „colonială americană de origine engleză” (vezi „Mituri urbane”, în acest număr -Ed.). Dar acest lucru nu reușește să explice de ce, cu aproximativ 130 de ani în urmă, Clara le-ar fi spus fiicelor sale această poveste, într-o perioadă în care ar fi fost profund demodat să facă o astfel de afirmație. De asemenea, nu explică nici dovezile privind trăsăturile Clarei, care au puține în comun cu cele ale anglo-saxonilor. În plus, este de necontestat faptul că ținutul dens împădurit de la sud de lacul Ontario, în jurul Palmyra, New York, unde s-a născut Clarissa Willcox, era inima națiunii irocheze.

Vărul meu, Anita Leslie, în Fabulosul Leonard Jerome, o citează pe bunica sa Leonie, remarcând energia ei excepțională: „Ăsta e sângele meu indian, numai să nu-i spui mamei că ți-am spus!”. Deși este puțin probabil ca problema moștenirii nativilor americani din familie să poată fi dovedită cu tărie în vreun fel sau altul, nu am prea multe îndoieli cu privire la adevărul acestei chestiuni. Pentru mine, trăsăturile fizice vorbesc mai tare decât orice înscriere într-un registru al nașterilor, dar las cititorul să-și facă propria judecată în această privință.

În timp ce compilam Marea Republică, am citit că Biserica lui Isus Hristos a Sfinților din Ultimele Zile, mai bine cunoscută sub numele de mormoni, a pus la dispoziție treizeci de ani de cercetări de ambele părți ale Atlanticului (www.familysearch.org), aruncând pe internet înregistrările a aproximativ 300 de milioane de persoane care s-au născut, s-au căsătorit sau au murit de o parte și de alta a Atlanticului. Sistemul este oarecum ciudat, în sensul că a refuzat să recunoască numele bunicului meu, dar când am introdus numele lui Jennie Jerome și al părinților ei, a apărut brusc un arbore genealogic uimitor, detaliind aproximativ 255 de strămoși din partea americană a familiei mele, de a căror existență nu fusesem conștient până atunci. Multe dintre ramuri datează dinainte de epoca lui Columb, una dintre ele ajungând chiar și prin douăzeci și opt de generații până în Țara de Vest, la un anume Gervaise Gifford născut în 1122 la Whitchurch, Dorset. Această ramură particulară a familiei abia s-a mutat cincisprezece mile în interval de cincisprezece generații înainte ca William Gifford, născut în 1614 la Milton Damerel, Devon, și care s-a căsătorit la St. Martins, Londra, la 4 martie 1683, să navigheze spre America, murind la scurt timp după aceea la Sandwich, Massachusetts, în 1687.

Dintre acești 255 de strămoși am descoperit nu mai puțin de 26 care s-au născut în Anglia, dar au murit în America. Pentru mine, ei sunt adevărați eroi – pentru că aceștia au fost bărbații și femeile care au fondat America de astăzi. În cursul cercetărilor mele, am dat brusc peste faptul că unul dintre strămoșii mei, John Cooke, care a murit în Plymouth, Massachusetts, în 1694, s-a născut în Leyden, Olanda, în 1607. Știind că aproape jumătate dintre pelerinii de pe Mayflower erau cunoscuți sub numele de „Comunitatea Leyden” – protestanți valoni care fugeau de persecuțiile religioase – am fost îndemnat să mă întreb dacă vreunul dintre strămoșii mei făcuse acea călătorie memorabilă.

În câteva secunde, folosind un admirabil motor de căutare pe internet, desprins direct din P. G. Wodehouse, numit în mod corespunzător www.askjeeves.com, am reușit să apelez, prin intermediul site-ului Mayflower, la manifestul complet al tuturor celor 102 pasageri și am fost fascinat să descopăr (presupunând că baza de date Morman este corectă) că Winston Churchill, la zece generații distanță, avea nu unul, ci trei strămoși care au navigat pe Mayflower și care, mai important, s-au numărat printre cei doar cincizeci care au supraviețuit rigorilor acelei prime ierni crude pe țărmurile din Massachusetts.

John Cooke, un băiat de doar 13 ani, a fost unul dintre acei pasageri, la fel ca tatăl său, Francis, și viitorul său socru, Richard Warren. Am fost și mai intrigat să aflu că, prin intermediul lor, putem fi legați de nu mai puțin de trei președinți ai Statelor Unite – Ulysses S. Grant, Franklin D. Roosevelt și George Bush’și de Alan Shephard, primul american în spațiu și al cincilea care a pășit pe Lună.

Unul semn de întrebare cu privire la această descendență este dacă fiica lui John Cooke și a soției sale, Sarah Warren, Elizabeth, a fost într-adevăr mama strămoșului lui Churchill, Daniel Willcox, Jr, născut în jurul anului 1656/57 la Dartmouth, Massachusetts. În timp ce baza de date Morman este clară în acest sens, s-a sugerat că Elizabeth ar fi putut fi cea de-a doua soție a lui Daniel Willcox – deci doar mama vitregă a lui Daniel Jr. -, caz în care legătura directă cu Mayflower nu ar fi valabilă. Există aici un conflict de dovezi încă nerezolvat.

Ceea ce este de necontestat este că această injecție de sânge american, prin intermediul străbunicii mele Jennie Jerome, a dat startul unor noi triumfuri dinastiei Marlborough, care ațipise timp de șapte generații de când John Churchill, Primul Duce de Marlborough, obținuse seria sa de victorii fulminante care îl umilise pe „Regele Soare” al Franței, Ludovic al XIV-lea, la începutul secolului al XVIII-lea. ,

=======
Domnul Churchill, nepotul lui Sir Winston, a fost administrator și membru de lungă durată al Centrului Churchill.

.