Factorii determinanți ai ratelor de mortalitate de fond a arborilor – ratele scăzute tipice de mortalitate a arborilor întâlnite în păduri în absența unor stresuri acute, cum ar fi seceta – sunt esențiale pentru înțelegerea dinamicii pădurilor, a efectelor schimbărilor de mediu în curs de desfășurare asupra pădurilor, precum și a cauzelor și consecințelor gradienților geografici în ceea ce privește natura și puterea interacțiunilor biotice. Pentru a face lumină asupra factorilor care contribuie la mortalitatea de fond a arborilor, am analizat date patologice detaliate din 200.668 de ani de observare a arborilor și 3.729 de decese individuale de arbori, înregistrate pe o perioadă de 13 ani într-o rețea de parcele de păduri bătrânești din lanțul muntos Sierra Nevada din California. Am constatat că: (1) factorii biotici de mortalitate (în principal insecte și agenți patogeni) au dominat (58%), în special în cazul arborilor mai mari (86%). Gândacii de scoarță au fost cei mai răspândiți (40%), chiar dacă nu au existat focare în timpul perioadei de studiu; în schimb, contribuția defoliatorilor a fost neglijabilă. (2) Prezența relativă a unor clase largi de factori de mortalitate (biotici, 58%; suprimare, 51%; și mecanici, 25%) este similară între taxonii de arbori, dar poate varia în funcție de dimensiunea și rata de creștere a arborilor. (3) Am găsit puține dovezi ale unor grupuri distincte de factori de mortalitate care, în mod previzibil, apar împreună pe arbori. Rezultatele noastre au cel puțin trei seturi de implicații. În primul rând, mai degrabă decât să fie determinată de factori abiotici, cum ar fi fulgerele sau furtunile de vânt, mortalitatea de fond „ambientală” sau „aleatorie” pe care multe modele forestiere o presupun a fi independentă de rata de creștere a arborilor este, în schimb, dominată de agenți biotici ai mortalității arborilor, cu implicații potențial critice pentru prognozarea mortalității viitoare. Prin urmare, modelele mecaniciste ale mortalității de fond, chiar și în cazul arborilor sănătoși și cu creștere rapidă, trebuie să includă insectele și agenții patogeni care ucid arborii. În al doilea rând, agenții biotici ai mortalității arborilor, în loc să apară în câteva combinații previzibile, pot acționa, în general, în mod oportunist și cu un grad relativ mare de independență unul față de celălalt. În cele din urmă, dincolo de accentul pus în prezent pe folivorie și apărarea frunzelor, studiile privind gradienții la scară largă în ceea ce privește natura și puterea interacțiunilor biotice ar trebui să includă și atacurile biotice asupra tulpinilor și rădăcinilor arborilor și apărarea acestora.

.