în apropiere de Fort Phil Kearny, Teritoriul Wyoming, Bozeman Trail

U.S. victorie

Lupta cu cutii de vagoane
Parte din Red Războiul lui Red Cloud
Monument la locul luptei
		Dată 2 august, 1867	Localizare	Rezultat
Beligeranți
Statele Unite	Indienii Sakota Sioux
Comandanți și conducători
James Powell	Red Cloud Crazy Horse Hump (High Backbone)
Forța
26 soldați, 6 civili	300-1.000
Câștiguri și pierderi
7 morți 2 răniți	U.Revendicarea S.U.A.: 60 morți, 120 răniți Revendicarea indienilor 5 morți, 5 răniți

Lupta de la Wagon Box a fost o confruntare la 2 august 1867, în timpul Războiului lui Red Cloud, între 26 de soldați ai armatei americane și șase civili și câteva sute de indieni Lakota Sioux în apropierea Fortului Phil Kearny, Wyoming. Soldații, depășiți numeric, i-au ținut în frâu pe indieni cu puștile Springfield Model 1866 cu încărcare prin culată nou emise.

Context

În iulie 1867, după dansul anual al soarelui în taberele de pe râurile Tongue și Rosebud, războinicii Oglala Lakota sub comanda lui Red Cloud, alte bande de Lakota, Cheyenne de Nord și câțiva Arapaho au hotărât să atace soldații de la Fort C. din apropiere.F. Smith și Fort Phil Kearny. Acestea aveau să fie primele acțiuni militare majore ale indienilor în 1867, ca urmare a succeselor lor din 1866, inclusiv a luptei de la Fetterman. Nereușind să se pună de acord asupra locului unde să atace mai întâi, indienii s-au împărțit în două grupuri mari, estimate între 300 și 1.000 de indieni Cheyenne și Sioux, care s-au îndreptat împotriva Fort C.F. Smith, iar un număr similar de indieni, majoritatea Sioux, printre care probabil și Red Cloud, s-au îndreptat spre Fort Phil Kearny.

Pe lângă paza emigranților de pe Bozeman Trail, sarcinile majore care îi ocupau pe cei 350 de soldați și 100 de civili de la Fort Phil Kearny includeau strângerea de lemne și cherestea dintr-o pădure de pini aflată la aproximativ opt kilometri de fort și tăierea fânului pentru animale în zonele de preerie. Aceste munci au fost efectuate de contractori civili, de obicei înarmați cu puști cu repetiție Spencer și însoțiți și păziți de escadroane de soldați. Tăietorii de fân și culegătorii de lemne fuseseră o țintă preferată a indienilor încă de la înființarea Fortului Kearny cu un an mai devreme. Zeci de mici raiduri fuseseră îndreptate împotriva lor; câteva zeci de soldați și civili fuseseră uciși și sute de capete de animale fuseseră furate. Soldații se aflau în defensivă. Capacitatea lor de a riposta la indieni era grav limitată de lipsa cailor și a cavalerilor antrenați, precum și de armele lor, care constau în muschete Springfield Model 1861 cu încărcare pe țeavă. Cu toate acestea, soldații primiseră recent puști cu încărcare prin culată care puteau trage de aproximativ trei ori mai repede decât cele cu încărcare prin gura de eșapament și puteau fi reîncărcate mai ușor din poziția culcat.

Indienii erau slab înarmați, posedând probabil doar aproximativ 200 de arme de foc și mai puțin de două gloanțe pe armă. Arcurile și săgețile erau arma lor de bază. Arcurile și săgețile erau mortale la distanțe scurte și într-o luptă pe cal sau pe jos, dar erau ineficiente împotriva unui inamic bine înrădăcinat sau fortificat.

Pentru a se proteja împotriva raidurilor indienilor în apropierea pădurii de pini, contractorii civili construiseră un corral realizat prin îndepărtarea a 14 dintre cutiile de lemn care se odihneau pe șasiurile căruțelor și așezarea lor pe pământ într-un oval de 60-70 de picioare (20 m) lungime și 25-30 de picioare (8-9 m) lățime. Atât soldații, cât și civilii din detaliile de tăiere a lemnului locuiau în corturi în afara corralului de cutii de vagoane. La 31 iulie, căpitanul James Powell și comandamentul său de 51 de oameni au părăsit zidurile Fort Kearny cu o misiune de 30 de zile pentru a campa lângă cutiile de căruțe și a păzi tăietorii de lemne. Până atunci, vara fusese liniștită, cu puține întâlniri ostile cu indienii.

Lupta

În dimineața zilei de 2 august, forța căpitanului Powell a fost împărțită. Paisprezece soldați au fost desemnați să escorteze trenul de lemne spre și dinspre fort; 13 soldați păzeau tabăra de tăiat lemne, la aproximativ o milă de corralul cutiilor de căruțe. Planul indienilor de atac asupra tăietorilor de lemne și a soldaților a fost testat și dovedit, similar cu planul care fusese folosit pentru a-l ucide pe Fetterman și pe cei 80 de oameni ai săi cu un an înainte. Un grup mic de indieni îi atrăgea pe soldații albi să îi urmărească, iar soldații erau conduși într-o ambuscadă de un număr mai mare de indieni ascunși. Crazy Horse se număra printre membrii echipei momeală. Cu toate acestea, disciplina și răbdarea nu erau caracteristici ale războinicilor indieni. Planul a eșuat atunci când mai mulți dintre ei au atacat o tabără periferică formată din patru tăietori de lemne și patru soldați, omorând trei dintre soldați, dar celălalt soldat și tăietorii de lemne au scăpat și i-au avertizat pe soldați în apropierea corralului. Armata indiană s-a oprit în tabără pentru a jefui și a captura un număr mare de cai și catâri, iar acest lucru le-a dat soldaților care se refugiaseră în corralul cu cutii de căruțe timp să se pregătească pentru atac. În corral se aflau 26 de soldați și șase civili.

Primul atac al indienilor asupra corralului cu cutii de căruțe a venit călare dinspre sud-vest, dar s-au confruntat cu focuri grele din partea soldaților care foloseau noile încărcătoare cu culată. Indienii s-au retras, s-au regrupat și au lansat mai multe atacuri suplimentare pe jos. Lunetiștii indieni i-au ucis pe secundul lui Powell, locotenentul Jenness, și doi soldați. Bătălia a continuat de la aproximativ 7:30 a.m. până la 1:30 p.m. Albii aveau muniție din belșug, iar săgețile indienilor nu puteau străpunge pereții groși ai cutiilor de căruțe.

Fortul Kearny a aflat de luptă de la postul său de observare de pe Pilot Hill și în jurul orei 11:30 a.m. 103 soldați sub comanda maiorului Benjamin Smith au ieșit din fort pentru a-i înlocui pe soldații din cutiile de căruțe. Smith a luat cu el 10 căruțe conduse de civili înarmați și un obuzier de munte. A înaintat cu grijă și, când s-a apropiat de corralul cutiilor de căruțe, a tras cu tunul asupra indienilor îndepărtați. Indienii s-au împrăștiat rapid, iar Smith a avansat fără opoziție până la corral, i-a adunat pe soldații de acolo și s-a întors rapid la Fort Kearny. Supraviețuitori civili suplimentari, care se ascunseseră în pădure în timpul bătăliei, au reușit să se întoarcă la fort în acea noapte.

Consecințe

Lupta cu cutiile de căruțe este proeminentă în folclorul și literatura Vechiului Vest ca un exemplu al unui grup mic de soldați americani care a ținut piept unui grup mult mai mare de indieni. Noile puști ale soldaților, care trăgeau mai repede, sunt citate ca fiind motivul supraviețuirii soldaților din corralul wagon box împotriva unui număr superior de atacatori.

Stimările privind pierderile indienilor variază de la „un minim improbabil de două până la un număr absurd de o mie cinci sute”. Căpitanul Powell a estimat că oamenii săi au ucis 60 de indieni, o estimare „extrem de exagerată” în opinia unor istorici. Lupta de la Wagon Box a fost ultima confruntare majoră din Războiul lui Nor Roșu. Este posibil ca impactul bătăliei, precum și cel al luptei similare de la Hayfield cu o zi mai devreme, să fi fost acela de a-i descuraja pe indieni să mai încerce alte atacuri de amploare. „Aceasta a fost cea mai mare încărcătură de amploare pe care Crazy Horse a condus-o vreodată împotriva albilor care ocupau o poziție defensivă puternică. Învățase că indienii cu arcuri și săgeți nu îi puteau copleși pe albii înarmați cu încărcătoare de culată în interiorul unei fortificații.” Pentru restul anului 1867, Lakota și aliații lor s-au concentrat pe atacuri la scară mică, de tip „lovește și fugi”, de-a lungul Bozeman Trail.

Vezi și

• High Backbone

• http://www.globalsecurity.org/military/agency/army/2-9inf.htm
• Fort Phil Kearny State Historic Site
• Un sit istoric detaliat, de primă mână a luptei

Wyoming State Parks – Wagon Box Fight details, list of participants

• Wyoming Tales and Trails – Good information and Photos
• Hebard, Grace; Brininstool, E.A (1922). The Bozeman Trail: Historical Accounts of the Blazing of the Overland Routes, Volume II. The Authur H. Clark Company. http://books.google.com/books?id=Jc8BAAAAMAAJ.