Era anul 1246, iar un călugăr franciscan pe nume John de Plano Carpini, trimisul papal la curtea mongolă din Karakorum, asculta cu mare atenție câteva cuvinte ale unor preoți ruși la încoronarea lui Güyük Khan. Mintea lui Carpini a absorbit fiecare detaliu în timp ce preoții ruși vorbeau despre cuceririle anterioare ale mongolilor, recitând numele și locațiile generalilor mongoli. Și când au terminat de vorbit, Carpini realizase un lucru uimitor; adunase mai multe informații decât știuse vreodată toată creștinătatea despre acești călăreți misterioși și terifianți din est.

De la preoții ruși, a aflat despre un general în special, numit Chormaqan, care se deplasase împotriva țărilor din Orientul Mijlociu, învingând nu numai oameni, ci și adevărați monștri. Carpini a scris mai târziu că, atunci când Chormaqan traversa un deșert, el „a dat peste niște monștri, așa ni s-a spus ca un adevăr cert, care aveau formă umană, dar numai un braț cu o mână, în mijlocul pieptului, și un picior, iar cei doi trăgeau cu un singur arc; și alergau cu o asemenea viteză încât caii nu puteau să se țină pe urmele lor, căci alergau țopăind pe un singur picior și, când oboseau cu această metodă de înaintare, atunci se deplasau cu mâna și cu piciorul învârtind roți de căruță”. Când acest lucru îi epuiza, ei alergau din nou în modul lor anterior”. Preoții ruși i-au mai spus lui Carpini că, după ce i-a învins, Chormaqan a trimis câțiva dintre monștri în Karakorum ca trimiși pentru a cere pace.

Monștrii pot fi un mit, dar generalul mongol din poveste a existat într-adevăr. Chormaqan Noyan a atins puțin din faima pe care au dobândit-o colegii săi, precum Subedei, Muqali și Bayan. Dar acest lucru nu se datorează lipsei de realizări. Majoritatea posesiunilor imperiului mongol în Orientul Mijlociu au fost dobândite în cursul campaniei de 10 ani a lui Chormaqan; cu toate acestea, majoritatea istoricilor cuceririlor mongole tind să-și concentreze atenția asupra invaziilor din China și Europa.

Prima mențiune despre Chormaqan a fost în timpul invaziei mongole a imperiului Khwarazmian din 1219-1221. La un moment dat, în 1221, fiii lui Genghis Khan, Jochi, Chaghatai și Ogedei, după ce au jefuit orașul Urgench, nu au reușit să pună deoparte o parte din pradă pentru tatăl lor. Acest lucru l-a înfuriat foarte tare pe marele khan. În timp ce fiii săi stăteau timid în fața marelui conducător mongol, acesta i-a certat pentru avariția și nesupunerea lor. Puțini au îndrăznit să-i vorbească deschis lui Genghis Khan în momentele sale de furie, dar au intervenit trei purtători de tolbă ai keshikului, sau garda de corp imperială. Cei trei membri, Qongqai, Qongtaqar și Chormaqan, i-au adresat o petiție lui Genghis Khan, spunând: „Ca niște șoimi cenușii care abia au început să se antreneze, fiii abia învață cum să ducă o campanie militară și, chiar atunci, tu îi mustri în așa fel, fără încetare, descurajându-i pe fii. De ce? Ne temem ca nu cumva fiii, fiindu-le frică, să nu-și piardă curajul’.

Această demonstrație de curaj și înțelepciune l-a impresionat pe marele khan. Deși Chormaqan și colegii săi de gardă au obținut un răgaz pentru cei trei prinți, au căutat ceva și pentru ei înșiși. Ei au cerut ca Genghis Khan să le permită să conducă un atac asupra Bagdadului, care se afla în afara regatului mongol la acea vreme. Genghis Khan a luat-o în considerare pentru scurt timp și apoi i-a acordat lui Chormaqan promovarea pentru a conduce campania, în timp ce Qongqai și Qongtaqar vor rămâne în keshik.

Chormaqan Noyan, un membru al tribului Sunit al mongolilor, a devenit astfel general. Cu toate acestea, armata sa va aștepta nouă ani înainte de a pleca în sfârșit. Mai mulți factori au amânat campania. Prima problemă care trebuia rezolvată era un alt război și un vasal recalcitrant. Războiul izbucnise după ce Inaljuq, guvernatorul khwarazmian din Otrar, a masacrat o caravană comercială protejată de mongoli și apoi a ucis trimișii mongoli atunci când aceștia au cerut despăgubiri pentru ultraj. Genghis Khan, care se afla deja în campanie împotriva regatului Jurchen din nordul Chinei, a adunat rapid o altă armată pentru a acționa împotriva noului său adversar. Cu toate acestea, Iluqu Burkhan, conducătorul regatului tangut Hsi Hsia, nu a ascultat ordinul marelui khan de a trimite trupe pentru campania khwarazmiană, iar ambasadorul său a îndrăznit chiar să spună: „Dacă forțele lui Genghis Khan nu sunt capabile să subjuge pe alții, de ce a mers atât de departe încât a devenit khan?”. Cu luptele încă în desfășurare în China, Genghis Khan nu s-a putut lipsi de oameni pentru a-i supune pe Tangut. Decât să-i lase pe khwarazmiani să rămână nepedepsiți, Genghis Khan le-a invadat teritoriul și a lăsat deoparte planurile sale de a se ocupa de vasalul său rebel pentru o dată ulterioară.

După ce a distrus imperiul khwarazmian, Genghis Khan a fost liber să acționeze împotriva lui Hsi Hsia în 1226. Armatele mongole au devastat rapid regatul, dar în fața capitalei Ninghsia, mașina de război mongolă s-a blocat și a început un asediu îndelungat. Genghis Khan a condus personal campania, dar, în timp ce se afla la vânătoare, calul bătrânului războinic s-a speriat și l-a aruncat din șa. Deși la început părea nevătămat, Genghis Khan a devenit încet-încet tot mai slăbit, probabil din cauza rănilor interne. A murit în 1227, în timp ce asediul orașului Ninghsia era încă în desfășurare. Ultimul său ordin a fost ca regele din Hsi Hsia și populația din Ninghsia să fie măcelăriți. În cele din urmă, orașul a căzut, iar ultima sa cerere a fost îndeplinită. Nu este sigur dacă Chormaqan a fost prezent în timpul acestei campanii, dar, odată cu moartea lui Genghis Khan, niciun general mongol nu mai putea începe o nouă campanie până când nu era ales un nou khan în capitala imperială Karakorum. Succesorul ales de Genghis Khan, Ogedei, unul dintre cei patru fii principali ai săi, nu a fost întronizat până în 1229. Abia în 1230, când sultanul Jalal al-Din, un vechi dușman al mongolilor, s-a întors pentru a reînvia puterea khwarazmiană în Persia, Chormaqan a primit în sfârșit ordinele de marș.

Jalal al-Din a învins forțele mongole în mai multe rânduri în timpul războiului din 1219-1221. Cu toate acestea, după ce a suferit o înfrângere din partea unei armate conduse personal de Genghis Khan, Jalal al-Din a fost nevoit să fugă. În 1226, însă, s-a întors în Persia pentru a reînvia imperiul pierdut de tatăl său, Muhammad ‘Ala al-Din al II-lea. Forțele mongole trimise împotriva sa în 1227 au fost înfrânte la Dameghan. O altă armată care a mărșăluit împotriva lui Jalal al-Din a obținut o victorie pirică în apropiere de Isfahan, dar nu a reușit să dea curs acestui succes.

Crezându-se la adăpost de o nouă amenințare mongolă, Jalal al-Din a încercat să croiască un nou regat din Irak al-Jami și din regiunea Transcaucaziei. Cu toate acestea, în Rum, care acum face parte din Turcia, a fost învins de sultanul Ashraf din Alep și de sultanul selgiucid ‘Ala al-Din din Rum. Un emisar al asasinilor ismailiți din Persia a venit la Bukhara, unde era staționat Chormaqan, și l-a informat despre acest eșec, care a dezvăluit slăbiciunea lui Jalal al-Din. Cu aceste informații în mână și cu acordul lui Ogedei de a lansa în sfârșit o campanie, Chormaqan a părăsit Bukhara în fruntea a 30-50.000 de soldați mongoli. Mulți dintre locotenenții săi erau comandanți care luptaseră împotriva lui Jalal al-Din în 1227 și 1228.

Armata mongolă era formată în principal din arcași călări ușor înarmați, dar puternic înarmați. Majoritatea ofițerilor erau etnici mongoli, cu toate acestea, mulți dintre soldați erau diverși nomazi turci care deveniseră vasali mongoli. Pe lângă cavaleria ușoară, exista un contingent de cavaleri grei care purtau lănci, precum și arcul compozit preferat de mongoli. Cu o rază de acțiune de aproape 300 de metri, arcul compozit le permitea mongolilor să ducă o bătălie cu o putere de foc concentrată, mai degrabă decât o învălmășeală de lame. În plus, fiecare soldat mongol avea un șir de trei până la cinci cai care erau antrenați să trăiască din pământ, mai degrabă decât din furaje sau cereale. Acest lucru le-a permis mongolilor să își mențină mobilitatea aparent infatigabilă. Când un cal devenea obosit, soldatul pur și simplu schimba calul.

Chormaqan nu a pornit imediat împotriva lui Jalal al-Din. În schimb, a ocupat Persia și Khurasan, două baze de lungă durată ale sprijinului khwarazmian. Traversând râul Amu Darya în 1230 și intrând în Kurasan fără a întâmpina nicio opoziție, Chormaqan a trecut rapid prin acesta. A lăsat în urmă un contingent considerabil sub comanda lui Dayir Noyan, care avea instrucțiuni ulterioare de a invada vestul Afganistanului. Chormaqan și cea mai mare parte a armatei sale au intrat apoi în secțiunea nordică a Persiei, cunoscută sub numele de Mazandaran, în toamna anului 1230. În acest fel, a evitat zona muntoasă de la sud de Marea Caspică. Acea regiune era controlată de ismailieni, musulmani șiiți cunoscuți în Occident sub numele de asasini. Furnizându-i lui Chormaqan informații despre locația lui Jalal al-Din, aceștia au cumpărat un răgaz în fața avansului mongol.

După ce a ajuns în orașul Rai, Chormaqan și-a făcut tabăra de iarnă acolo și și-a trimis armatele să pacifice restul nordului Persiei. În 1231, el și-a condus armata spre sud și a capturat rapid orașele Qum și Hamadan. De acolo, a trimis armate în regiunile Fars și Kirman, ai căror conducători s-au supus rapid, preferând să plătească tribut stăpânilor lor mongoli decât să își vadă statele devastate. Între timp, mai la est, Dayir și-a atins în mod constant obiectivele prin capturarea Kabulului, Ghazninului și Zawulistanului.

În acel moment, doar o singură fortăreață majoră din Persia, a rămas în afara controlului mongol. Aceasta era Isfahan, unde Jalal al-Din a predat odată 400 de prizonieri mongoli populației pentru a fi torturați și executați. După ce Chormaqan a descoperit că nu putea fi cucerită rapid, a lăsat un contingent puternic pentru a o asedia. Cu acest obstacol neutralizat, el și-a reluat apoi înaintarea spre vest.

Cucerirea Persiei a fost realizată fără intervenția presupusului său apărător. Jalal al-Din, deși era un mare războinic, era mai degrabă un flibustier decât un rege. Odată ce mongolii au invadat Persia, el a încercat să încheie alianțe cu mulți dintre foștii săi dușmani. A trimis emisari la califul al-Nasir din Bagdad, la sultanul ayyubid Ashraf din Alep și la sultanul turc selgiuc, ‘Ala al-Din. ‘Dacă eu sunt îndepărtat, nu le puteți rezista’, a scris el în disperare. ‘Eu sunt pentru voi ca Zidul lui Alexandru. Fiecare dintre voi să trimită un detașament cu un stindard pentru a mă susține și, când vestea despre acordul și înțelegerea noastră va ajunge la ei, dinții lor vor fi tociți și armata noastră cu inima bună’.

Nici unul dintre sultani, nici califul nu s-au lăsat influențați de aceste cuvinte. Jalal al-Din înfuriase prea mulți oameni în timpul domniei sale. Dușmănia dintre califii abbasizi și sultanii khwarazmiani amintea de domnia tatălui lui Jalal al-Din. Existau chiar zvonuri conform cărora califul însuși i-ar fi scris lui Genghis Khan, cerându-i ajutor împotriva Imperiului Khwarazmian. În ceea ce-i privește pe sultanul Ashraf și sultanul ‘Ala al-Din, aceștia îl învinseseră recent pe Jalal al-Din după ce acesta le invadase teritoriile. Ei erau nerăbdători să îl vadă înlăturat.

Cu mongolii care controlau deja Persia, Jalal al-Din era izolat în Transcaucazia, ai cărei cetățeni nu îl iubeau și nici nu îl respectau. Ceea ce a controlat a fost strict prin forță brută, însă, cu toate lăudăroșeniile și isprăvile sale, Jalal al-Din era îngrozit de mongolii care se apropiau. Când a primit un emisar mongol și a aflat de puterea lui Chormaqan, l-a executat prompt pe ambasador de teamă că oamenii săi vor afla cât de depășiți numeric erau.

În niciun moment Jalal al-Din nu a căutat o bătălie cu mongolii odată ce armata lor a traversat Amu Darya, dar acest lucru nu l-a descurajat pe Chormaqan. Din moment ce sultanul nu ar fi venit să-l întâlnească, el a trimis o forță pentru a-l urmări pe sultan, în timp ce restul armatei sale a subjugat Persia.

Jalal al-Din a iernat în 1230 în pășunile luxuriante din câmpia Mughan. El nu se aștepta ca mongolii, care iernau la Rai, să avanseze împotriva sa. Și-a aflat repede greșeala când a primit rapoarte că forțele mongole au fost văzute lângă Zinjan, la doar o sută de mile de tabăra sa. Odată ce au ajuns în orașul Sarab, Jalal al-Din a decis să se retragă mai la nord. Doar cinci zile mai târziu, mongolii au ajuns la noua sa tabără și au atacat, dar Jalal al-Din, frenetic, a reușit să se sustragă urmăritorilor săi. Când oamenii săi s-au întors la cartierul său general pentru a raporta evadarea la limită a sultanului khwarazmian, Chormaquan a fost furios. Potrivit istoricului Juvaini, Chormaqan i-a întrebat pe ofițerii săi: „Chiar în momentul în care un astfel de inamic își pierduse puterile și vălurile ascunderii căzuseră de pe el, cum ar putea atunci să-i dea un răgaz și să încetinească căutările?”

După aceea, Chormaqan l-a desemnat pe unul dintre locotenenții săi, Taimas, cu misiunea specifică de a-l vâna pe Jalal al-Din. În 1231, Taimas și-a condus forțele în câmpia Mughan și apoi în Arran. Jalalal al-Din a încercat să-și eludeze urmăritorii fugind spre nord, spre Shirvan și apoi spre sud, spre Azerbaidjan. Taimas nu și-a urmărit nesăbuit cariera, ci a profitat de timp pentru a stabili dominația mongolă în unele părți ale Arranului. Astfel, regatul lui Jalal al-Din s-a micșorat și mai mult, iar o altă bază de sprijin, pășunile vitale din Câmpia Mughan, i-au fost tăiate sultanului. Jalal al-Din a fugit în orașul Ganjak, dar, din nou, acest lucru nu a oferit decât un scurt răgaz. Când soldații lui Taimas s-au apropiat, sultanul a fugit prin Kurdistan spre orașul Akhlat. Acolo a reușit să-și îndepărteze urmăritorii de pe urmele sale, dar în loc să se retragă, Taimas a avansat spre nord până la Manzikert. Jalal al-Din a profitat de ocazie pentru a conduce restul forțelor sale spre Amid, unde a încercat să încheie o altă alianță. Ca și în cazul tuturor deschiderilor sale diplomatice anterioare, a eșuat.

Era acum iarnă și Jalal al-Din nu credea că mongolii își vor continua vânătoarea până la primăvară. Astfel, el și-a dispersat armata sa, în principal călare, astfel încât pășunile disponibile să poată găzdui caii săi. De asemenea, a trimis subordonați să raporteze unde se află mongolii și s-a relaxat considerabil atunci când aceștia au raportat că mongolii s-au întors în Irak și Persia. Mai târziu, când a auzit că trupe mongole au fost văzute în apropiere, a respins acest lucru ca pe un simplu zvon. ntr-o noapte, în timp ce tabăra lui Jalal al-Din se refăcea după o seară de desfrâu, forțele lui Taimas au lovit. Din nou, Jalal al-Din a reușit să scape în mijlocul confuziei, de data aceasta doar pentru că mongolii l-au văzut pe unul dintre comandanții săi, Orkhon, plecând călare cu steagul sultanului și l-au confundat cu Jalal al-Din însuși. Această inadvertență a fost rectificată rapid, deoarece o altă forță l-a urmărit pe Jalal-al-Din până în Munții Sufaye. L-au pierdut pe sultanul khwarazmian, dar acesta nu a scăpat nevătămat. În timp ce călărea singur, tâlharii kurzi l-au ucis pentru hainele sale în iarna anului 1231.

Între timp, mongolii nu au încetat atacurile lor asupra forțelor Khwarazmiane rămase. Contingentul mongol care îl urmase pe Jalal al-Din a făcut raiduri în împrejurimile Akhlat și Erjish. Alte unități au plecat spre sud, spre Mardin, Nusaybin și Khabur. Altele au coborât chiar și în Irbil înainte de a se întoarce în Persia.

În timp ce Taimas îl vâna pe sultanul Khwarazmian, Chormaqan a continuat să extindă controlul mongol în regiune. În 1231, el a trimis o armată împotriva orașului Maragha de pe partea de est a lacului Urmiya. Acesta a rezistat și a suferit o soartă similară cu cea a altor orașe care au făcut acest lucru – odată ce a căzut, locuitorii săi au fost masacrați.

Isfahan a rămas singurul oraș persan care a rezistat împotriva mongolilor, dar a fost izolat. Între timp, Chormaqan și-a atins mai multe obiective trimițându-l pe Taimas să-l urmărească pe evazivul Jalal al-Din. Menținerea sultanului în mișcare l-a împiedicat pe acesta să strângă sprijin. În al doilea rând, Taimas a stabilit dominația mongolă în unele dintre regiunile prin care a trecut, împiedicându-l pe Jalal al-Din să se întoarcă și să-și reducă teritoriul cu fiecare zi care trecea. Urmărirea lui Taimas a perturbat, de asemenea, alte regiuni prin care a călărit, nefăcându-și timp să le cucerească, dar lăsându-le mai sensibile la atacurile mongole ulterioare.

Cu Jalal al-Din îndepărtat și Persia ferm sub controlul mongolilor, Chormaqan a mutat armata în câmpia Mughan în 1233. După ce și-a odihnit forțele timp de un an și a permis turmelor care însoțeau armatele mongole să își recapete forțele, el și-a reluat ofensiva. În iarna anului 1234, Chormaqan și-a condus armata peste râul Araxes în Arran, spre Ganjak. În ciuda unei rezistențe curajoase, zidurile Ganjakului au fost străpunse cu catapulta și berbecul în 1235.

În același timp, o altă armată mongolă a asediat Irbil. Deși orașul a căzut în mâinile mongolilor și o mare parte din populație a fost masacrată, cetatea a continuat să reziste. Mongolii s-au retras în cele din urmă după ce cetățenii din Irbil au fost de acord să trimită un tribut anual la curtea khanului.

Chormaqan și-a adunat apoi comandanții într-un quriltai sau consiliu pentru a discuta despre restul campaniei din Armenia și Georgia. După ce au stabilit ținte specifice, Chormaqan și-a împărțit armata în mai multe coloane. Astfel, forțele armenești și georgiene nu aveau posibilitatea de a-și concentra forțele, deoarece ar fi lăsat alte regiuni vulnerabile în fața coloanelor volante mongole. În loc să lanseze imediat campania sa reînnoită, Chormaqan a așteptat până în 1238, când forțele lui Batu și Subedei erau, de asemenea, active la nord, în stepa Kipchak, împotriva triburilor nomade și a principatelor rusești.

După ce a sosit momentul stabilit al invaziei, cinci coloane separate, formate din trei corpuri majore și două divizii mai mici, au pornit la drum. O coloană, condusă de Mular, a lovit în valea râului Kura. Chormaqan și-a condus armata în Armenia, în timp ce a treia coloană majoră a invadat Georgia sub comanda lui Chaghatai Noyan. Cele două contingente mai mici, conduse de Jula și Yissaur, au pătruns în regiunile din Arran și Armenia de est.

În 1238, Chaghatai Noyan și locotenentul său, Toghta Noyan, au capturat Lorhe, al cărui conducător, Shahanshah, a fugit împreună cu familia sa înainte de sosirea mongolilor, lăsând orașul bogat în voia sorții. Toghta a condus apoi o divizie împotriva Gaianului, condus de prințul Avak. Gaian era o fortăreață de o forță considerabilă. Toghta a exclus un asalt direct și și-a pus oamenii să construiască un zid în jurul ei, în timp ce deschidea negocieri cu prințul. În mod surprinzător, atunci când proviziile s-au scumpit în castel, mongolii au dat dovadă de clemență și au permis ca mulți dintre cei asediați să plece nevătămați. În cele din urmă, Avak s-a predat și a fost trimis la cartierul general al lui Chormaqan, aflat atunci pe malul nord-vestic al lacului Sevan.

Toghta Noyan s-a reunit apoi cu superiorul său, Chaghatai Noyan. Împreună au procedat la capturarea Dumanisei și a Shamshvilde înainte de a se îndrepta spre Tiflis, capitala Georgiei. Fortificațiile din Tiflis fuseseră distruse de Jalal al-Din cu câțiva ani mai devreme, iar orașul era încă de neapărat de neapărat apărat. La apropierea mongolilor, conducătoarea Georgiei, regina Rusudan, a fugit spre vest, lăsând un individ pe nume Goj la conducere, cu ordinul ca „dacă inamicul apare, să dea foc la Tiflis, cu excepția palatului și a cartierului numit Isann”. Goj, însă, a intrat în panică și a dat foc întregului oraș. Pe măsură ce forțele lui Chaghatai înaintau pe râul Kura, din ce în ce mai mulți nobili georgieni i-au cerut permisiunea lui Rusudan de a se supune. Regina, deși se afla în siguranță în fortăreața Kutaise, i-a acordat-o, preferând să-și cruțe supușii de la o nouă devastare.

În timp ce-și încheia cucerirea Georgiei, Chormaqan l-a primit pe prințul Avak în tabăra sa de lângă lacul Sevan și i-a acceptat capitularea cu condiția ca acesta să ofere tribut și să participe și la campania împotriva compatrioților săi. Avak a acceptat imediat, deoarece refuzul ar fi însemnat cu siguranță executarea. În 1239, Chormaqan, însoțit de Avak, a mărșăluit spre sud spre capitala armeană, Ani.

Înainte ca armata să ajungă, Chormaqan a trimis înainte emisari pentru a cere capitularea orașului. Cu toate acestea, bătrânii orașului au pledat că nu puteau preda orașul fără permisiunea conducătorului lor, Shahanshah, care era deja în fugă după jefuirea lui Lorhe. Zilele au trecut în timp ce așteptau vești de la conducătorul lor, iar populația devenea din ce în ce mai agitată. Nu a trecut mult timp până când o gloată i-a prins pe trimiși și i-a ucis – o ofensă de neiertat conform obiceiurilor mongole. Soarta orașului era acum pecetluită.

Chormaqan a ordonat ca asaltul să înceapă. Folosind focul concentrat de la numeroase catapulte, zidurile au fost străpunse. Chiar și după ce orașul s-a predat, cetățenii au fost împărțiți și apoi masacrați.

Orașul vecin Kars și-a trimis rapid supunerea către Chormaqan după ce a auzit soarta lui Ani. Cu toate acestea, Chormaqan nu a avut chef de clemență, ordonând un asalt care a capturat rapid orașul. Cu toate acestea, Chormaqan nu avea intenția de a distruge întreaga țară. Odată ce cucerirea a fost finalizată, el a dat ordin oamenilor să se întoarcă la casele lor și să trăiască în pace.

În timp ce Chormaqan supunea Armenia la nord de râul Araxes, Mular a invadat Armenia centrală. În 1239, forțele sale au invadat districtul Shamkor, regatul prințului Vahram. Prințul Vahram a avut ocazia de a opri avangarda lui Mular, dar nu a făcut nimic și a așteptat în fortăreața sa.

La sosirea la Shamkor, Mular și-a găsit calea blocată de un șanț adânc care înconjura orașul. El a ordonat oamenilor săi să îl umple cu fascine. Când apărătorii le-au dat foc, Mular le-a ordonat oamenilor săi să-și umple decele, sau hainele lungi ale mongolilor, cu pământ și să le golească în șanț. În acest fel, șanțul a fost umplut, iar mongolii au străpuns curând zidurile. Populația din Shamkor a plătit pentru rezistența sa curajoasă fiind masacrată.

De la Shamkor, Mular a luat cu asalt și a cucerit rând pe rând celelalte fortărețe ale prințului Vahram-Tuerakan, Ergevank, Tavush, Kac’apet, Kavazin, Gag și Mac’naberd, toate au fost luate cu asalt. Ghataghan, locotenentul lui Mular, a capturat Gardman, Charek, Kedabek și Varsanshod. Cu subjugarea completă a regatului său, Prințul Vahram nu a avut altă opțiune decât să se supună mongolilor în 1239.

Una dintre forțele mai mici, condusă de fratele lui Chormaqan, Jula, a invadat regiunea Karabagh. După ce a devastat zona rurală, a cucerit Khatchenul în 1238. După ce a opus o apărare viguroasă la Hohanaberd, conducătorul orașului, Hasan Jalal, s-a supus lui Jula. Generalul mongol, aparent impresionat de apărarea lui Hasan Jalal, a acceptat capitularea și, la rândul său, și-a mărit teritoriul. Din acel moment, Hasan Jelal’s a fost ferit de alte atacuri, în condițiile în care a plătit tribut și a luat parte la alte campanii în vestul Asiei alături de mongoli.

Cel de-al cincilea și ultimul corp al armatei mongole, condus de Yissaur Noyan, a înconjurat Hrashkaberd, condus de prințul Ulikum Orbelean, în 1238. Yissaur și-a dat seama curând că nu va putea cuceri orașul prin forță și a recurs la diplomație. Trimițând emisari la Orbelean, Yissaur a prezentat două opțiuni clare – să se predea sau să moară de foame. Prințul Orbelean a acceptat termenii de capitulare și a fost recompensat cu multe daruri și cu numirea ca general în forțele mongole.

Până în 1240, Chormaqan a finalizat cucerirea Transcaucaziei. Aceste pământuri vor sta mai târziu la baza Il-Khanatului mongol de mai târziu. Deși mongolii au masacrat multe orașe, au acceptat, de asemenea, capitularea mai multor prinți. Aceștia aveau să se alăture mai târziu mongolilor în viitoarele campanii împotriva puterilor musulmane vecine, cum ar fi califatul din Bagdad, turcii selgiucizi și numeroasele principate ayyubide din Siria.

Chormaqan nu a invadat regatele pe care le-a invadat cu un val irezistibil de barbari, ci prin reducerea lentă și constantă a rezistenței. În Transcaucazia, mongolii nu și-au întâlnit niciodată adversarii în luptă deschisă, ci s-au confruntat cu asedii lungi și dureroase în terenuri muntoase și colinare. Alegând lunile de vară pentru a face campanie, spre deosebire de lunile de iarnă, când mongolii făceau de obicei acest lucru, Chormaqan i-a pus pe apărători într-o poziție mai slabă. Verile sunt secetoase, iar recoltele nu erau în toi. Multe dintre cetățile pe care mongolii nu le-au capturat din cauza vreunei deficiențe din partea apărătorilor lor, ci din cauza setei și a foamei. Folosind mai multe coloane, i-a împiedicat pe armeni și georgieni să se unească. El a promovat și mai mult discordia folosindu-se de acei prinți care s-au supus prin negociere, sau acordându-le teritoriu pentru serviciile lor.

Câțiva cronicari armeni de mai târziu au atribuit victoria mongolă intervenției divine. Potrivit lui Grigor de Akanc, „Prinții înțelepți ai Armeniei și Georgiei și-au dat seama că Dumnezeu le dădea putere și victorie pentru a cuceri țările noastre, astfel că au devenit ascultători față de Tat’ars și au fost de acord să le dea tributul cunoscut sub numele de mal și t’agar și să iasă la ei cu cavaleria lor acolo unde îi duceau”. Adevărul, însă, era că Chormaqan a cucerit o mare cantitate de teritoriu pentru imperiul mongol printr-o campanie bine gândită și sistematică, demnă de cei mai buni strategi ai istoriei.

Cucerirea Armeniei și a Georgiei a marcat sfârșitul strălucitoarei cariere militare a lui Chormaqan. El a rămas guvernatorul militar al Transcaucaziei, deși Persia a trecut treptat sub o administrație civilă. Potrivit chiar și celor cuceriți, el s-a dovedit a fi un guvernator capabil și corect. Cu toate acestea, a trăit doar doi ani după ce și-a încheiat cuceririle. Mai târziu, în 1240, Chormaqan a suferit un atac cerebral care i-a răpit capacitatea de a vorbi și l-a lăsat paralizat. Soția sa, Altan Khatun, a domnit în locul său până când a murit în 1241.

Gărzile de corp au existat printre conducătorii nomazi ai nomazilor înainte de Genghis Khan, dar ele nu au devenit o instituție permanentă și importantă până când acesta și-a înființat keshikul. Mai mult decât o simplă gardă de corp, acesta era academia pentru ofițeri și avea funcții similare cu cele ale poliției secrete. Mai mult, keshik-ul servea drept armată privată a khanului și îl însoțea în luptă.keshik-ul era format inițial din 150 de oameni împărțiți în 80 de gărzi de noapte și 70 de gărzi de zi. La quriltai din 1206, Genghis Khan a decretat că gărzile de noapte vor fi mărite la 1.000 de oameni. De asemenea, el a instituit o unitate de 1.000 de purtători de tolbă și a mărit gărzile de zi la 8.000 de oameni.

Pentru a ocupa aceste posturi, Genghis Khan a poruncit ca fiii cei mai mari ai comandanților săi de mii să vină cu 10 însoțitori și un frate mai mic, iar comandanții unităților de o sută de oameni să își trimită fiii cei mai mari și cinci însoțitori și un frate mai mic. În cele din urmă, comandanții de 10 și-au trimis fiul cel mai mare, trei însoțitori și un frate mai mic. Oamenii de rând nu erau excluși din keshik. Și ei puteau să-și trimită fiii să se înroleze conform acelorași orientări ca și comandanții de 10. Din acest grup, Genghis Khan i-a ales pe cei mai buni războinici. Acest aranjament a oferit tuturor o șansă de a servi în keshik, dar i-a oferit khanului și ostatici, astfel încât să își poată ține comandanții sub control, în caz de nevoie.

O mie dintre recruți au fost selectați de unul dintre generalii khanului, Arqai Qasar, pentru a fi garda personală a khanului, care să fie mereu alături de el în timpul bătăliei. Această forță era elita armatei mongole și era îmbrăcată ca atare, în armură neagră lăcuită și montată pe cai negri. Gărzile serveau, de asemenea, în gospodăria khanului ca șoimiști, intendenți etc. În acest fel, membrii keshikului erau pregătiți pentru a deveni ofițeri. De asemenea, li s-a acordat un statut special deasupra armatei regulate. Un comandant de 1.000 de oameni din keshik avea o autoritate mai mare decât un ofițer de rang egal din armata regulată. Cu rare excepții, generalii care au condus armatele mongole din întreaga Asie au urcat mai întâi în rândurile keshik-ului înainte de a conduce o armată.

Timothy M. May scrie din Stoughton, Wisconsin. El este doctorand la Universitatea din Wisconsin-Madison, scrie din Stoughton, Wis. Pentru lecturi suplimentare, el recomandă The Empire of the Steppes (Imperiul stepelor) de Rene Grousset; The History of the World Conqueror (Istoria cuceritorului lumii) de ‘Ala al-Din Juvaini; și The Mongols (Mongolii) de David Morgan.

Pentru mai multe articole excelente, asigurați-vă că vă abonați astăzi la revista Military History!